так и не понял, при чем тут ее девственность и то, что вы теперь живете вместе? Или ты решил лично контролировать каждый ее шаг? Эдгар помедлил с ответом, потом нехотя признался: - Нет, вообще-то, это отец так велел. Сказал, что мы давно не общались по-настоящему, и нам стоит узнать друг друга лучше. К тому же моя квартира совсем рядом с ее институтом, ей удобнее жить у меня, чем мотаться каждый день из Оксфордшира... Я, признаться, очень протестовал, но папа в кои-то веки был непреклонен, - он повертел в руках рюмку, но пить не стал. - А все потому, что мы просто утомили его своими спорами, и он услал нас обоих подальше, чтобы мы не мешали ему спокойно читать газету в тени его любимого платана, - он поморщился. - Я люблю отца, не подумай.... Но иногда зло берет, как он пытается уйти абсолютно ото всех проблем! - Эдгар махом выпил текилу и тут же налил себе еще. - Ну тут не знаешь, что лучше, - помрачнел Эван. - Уход от проблем или слишком активное участие в их создании. - Он покрутил в руках рюмку, по-прежнему не допивая текилу. - А впрочем, к черту это все. Ну и все-таки неужели с сестрой жить так сложно? А как же домашний уют и все такое? Эдгар закатил глаза: - Уют! Как же! Во-первых, я этого уюта не просил. Первое что сделала - изгадила мою квартиру! Какие-то пошлые горшки с цветами понакупила, статуэтки. Статуэтки! В моем доме! А во-вторых, я обнаружил, что это уже не та маленькая сестренка, которую я знал. Она была такой милой, такой доверчивой, настоящей принцессой. А теперь эта принцесса стала Снежной королевой. Она вечно молчит и поджимает губы, когда я ей что-то говорю, а на лице у нее такое выражение... - Эдгар повел рукой, пытаясь подобрать определение, но не смог этого сделать. - Словом, по всему ясно, что в душе она меня глубоко презирает и ни в грош не ценит того, что я пытаюсь до нее донести. Она отравит мое существование! Хорошо хоть я сейчас в разъездах. - Да ладно тебе, - махнул рукой Эван, - расслабься. Все девчонки вырастают в итоге: кто в королев, кто в еще в кого. Он хмыкнул. - Впрочем, собираться теперь, пожалуй, будем у меня, а то как бы твоя Снежная королева нас не заморозила. - Отличная идея! - Эдгар оживился, - слушай, а может продолжим у тебя, а? - он наклонился ближе и усмехнулся, - эта маленькая негритяночка - просто богиня минета! Ты на седьмом небе будешь, брат! Эван повернулся, облокотившись о стойку, и посмотрел на девушек. Те, словно почувствовав его взгляд, призывно заулыбались. Однако ответной улыбки они не дождались, снова покрутив в руке рюмку, Эван решительно повернулся к другу. - Знаешь, мне сегодня не до них, устал чертовски. Ты у нас чемпион, и тебе нужно расслабиться, так что бери всех троих! А я лучше просто выпью за твой будущий титул. Эван, конечно, несколько лукавил. В другое время он был бы не прочь развлечься с темнокожей красавицей, но не сегодня. Его знакомство и прогулка с Иви были такими прекрасными, что ему не хотелось портить окончание дня пошлостью. Эдгар внимательно посмотрел на друга: - Вижу, настаивать бессмысленно, - заключил он. - Что стряслось? Эван на мгновенье запнулся. Не то чтобы он хотел скрывать что-то от лучшего друга, но в его нынешнем состоянии вряд ли Эдгар отнесся бы к его рассказу без лишней язвительности. Скорее наоборот, откомментировал бы его историю, отпустил бы пару пошлых шуток, без злобы, конечно, но все-таки... Эван не хотел пока никому рассказывать об Иви. Пусть ненадолго, но это было только его. - А, да ничего особенного, - он махнул рукой. - День сегодня был тяжелый. Работал на одном приеме в высшем свете. Вот они у меня где! - он провел рукой по горлу. - Но отказываться глупо. И деньги платят отличные, и имя на слуху. Но ходишь там - и сил нет, сплошное лицемерие, все улыбаются друг другу в лицо, а едва отворачиваются - потоки грязи. А ты для них - тупая безмозглая мебель! Как в дерьме искупался, честное слово! Без обид только, конечно, не все аристократы такие, но на такие приемы нормальные за редким исключением не ходят. - Да, - Эдгар нахмурился. - Ты довольно точно все описал. Но ведь и правда не все такие. Вон, Гастингс ничего. Кстати, я ему звонил - но он завис с какой-то бабой и не приехал, - он бросил взгляд на девушек, - может хотя бы массаж? Что-то ты совсем скис. Мы же веселимся, брат! Ну! - Эдгар хлопнул друга по плечу. - Гастингс - козел, - резко сказал Эван. - Я знаю, что вы в хороших отношениях, но это не отменяет того, что он ублюдок. Поймав непонимающий взгляд друга, он поднял руку в знак примирения. - Ладно-ладно, не стоит о нем. А массаж... ну, может, позже, а пока я хочу насладиться алкоголем. Тебе же выдали наш любимый мартини, ради которого ты и гоняешь? Эдгар хохотнул, полез за стойку и выудил бутылку мартини. - Конечно, - сказал он, вручая бутылку другу. - Они же не хотят, чтобы я ушел к макаронникам. Держи. Уолтер, конечно же, козел, зато с ним не скучно. Эдгар выпил одну за другой еще две стопки текилы и привалился к стойке: - Кажется, начинает отпускать, - сказал он, блаженно щурясь. - Вот это отдых. И к черту мозгоправов. Да я уже завтра бы готов был гнать! - Ха, да ради этого напитка я бы и сам за руль болида сел, - Эван сделал несколько глотков прямо из бутылки. - Ты только смотри, чтобы девочки из тебя все соки не выпили, а то шевельнуться не сможешь, не то что ехать, - он ухмыльнулся. - К тому же тебе возвращаться в рассадник гарпий, и понадобятся силы, чтобы противостоять им. - Ты про мою команду или про мою сестру? - засмеялся Эдгар. Эван расхохотался и отсалютовал другу бутылкой. - Ладно, друг, - Эдгар поднялся с места, ноги едва держали его, - ты как хочешь, но я еще воспользуюсь тем, за что отвалил столько денег. Не скучай! - он хлопнул Эвана по плечу и шатаясь пошел к девушкам. - Эй, крошки, - заорал он, раскинув руки, - кто готов согреть меня этой холодной ночью? Девушки тут же бросили танцевавшего с ними бармена и облепили Эдгара. Он со страстью поцеловал одну, потом другую и позволил увести себя в соседнюю комнату. Эван же, подхватив бутылку с мартини, направился к одному из столиков, сел в кресло и откинулся на спинку, почувствовав наконец, как напряжение начинает отпускать. Несмотря ни на что, Эдгар Мортимер был отличным другом и общение с ним всегда радовало Эвана. Он никогда не кичился ни происхождением, ни богатством, и уж точно ему было совершенно плевать на то, откуда был родом сам Эван. Они познакомились около пяти лет назад, когда Эван только приехал в Лондон и с огромным трудом нашел работу помощником фотографа в спортивном издании. Эдгар, тогда еще начинающий гонщик «Формулы-3», снимался для журнала в качестве иллюстрации к статье о молодых дарованиях. К концу рабочего дня эти дарования настолько утомили и разозлили Эвана, что опоздавшему Эдгару пришлось пройти самую сложную фотосессию в его жизни, как он признавался другу позднее. Впрочем, Эдгар безропотно выполнил все, что от него требовалось, а после окончания съемок сказал Эвану, что если бы он не был гонщиком, то стал бы фотографом, поскольку это прекрасная возможность издеваться над людьми профессионально. После этого молодые люди переглянулись, расхохотались и отправились пить пиво в ближайший паб. Так получилось, что большим числом друзей Эван не обзавелся, были приятели, но вот лучший друг, который поддерживал его и которого поддерживал он, с кем вместе они прошли столько всего, что и вспомнить сложно, был у него один. И теперь оба они сделали себе имя - Эдгар стал знаменитым гонщиком и выступал в «Формуле-1», а Эван был известен как талантливый фотохудожник. Спустя пару часов, за которые Эван успел опустошить бутылку и даже немного подремать в кресле, из комнаты выбрались девушки, ушедшие туда с Эдгаром. Одна из них, хорошенькая шатенка с россыпью веснушек на носу и теплыми карими глазами, пристроилась на подлокотник кресла, и положила ладонь на ширинку дремавшего мужчины: - Давай развлечемся, котик? - жарко зашептала она в его ухо. Эван приоткрыл глаза, с интересом осмотрел девушку и провел пальцем по ее шее. Та выгнулась и потянулась к его губам, однако Эван прижал палец к ее губам. - Не сегодня, красотка, - ответил он. - Не парься, он за тебя заплатил, ты просто наслаждайся, - маняще улыбнулась та. Эван хмыкнул, легонько шлепнул ее по обтянутой короткой тканью попке и отодвинул от себя. - Идите, девочки, - скомандовал он. - На сегодня вы свободны. Девушка вздохнула, но спорить не стала. Бармен тоже заверил Эвана, что праздник Эдгар щедро оплатил в самом начале. - Сказал, что вряд ли в конце вечера он будет способен это сделать, - пояснил он фотографу, вытаскивая из-под дивана ботинки его друга. - Вы можете остаться на всю ночь, если хотите, сэр. Или я могу вызвать вам такси. Эван отмахнулся. - Разберемся, такси пока не нужно. Спасибо. Вызову сам, если что. Спровадив девушек и заверив бармена, что его услуги больше не понадобятся, Эван устроился на диванчике и приготовился хотя бы немного поспать.