Эван помолчал и наконец сказал.
- Ты в курсе, что ты превосходный брат? Иви не могла бы мечтать о лучшем. Я ничего не имею против твоего отца, но если бы не ты, она бы тут была совсем одна.
Эдгар нахмурился.
- Она и была тут совсем одна, - сказал он тихо, рассеянно водя пальцем по кожаному подлокотнику. - Я ее бросил, Эван. Увлекся гонками, и бабами, и выпивкой, и чувством, что я свободен и мне никто не нужен. Она, кажется, меня простила... Но я сам не понимаю, как мог так поступить. Хотя нет, понимаю... - он устремил рассеянный взгляд в окно. - После истории с Айли отлично понимаю. Я просто эгоист и рад был скинуть с себя ответственность. Так что нет, Эван, ни хрена я не превосходный брат. Но я надеюсь, что еще не все потеряно.
Эван помолчал немного, не сразу найдя, что сказать.
- Она простила тебя, Эд. Она очень добрая и всегда верит в хорошее в людях, ты же знаешь. Пусть она и страшно на тебя злилась, но она в тебя всегда верила. Даже во время этой истории с Айли. Ты был, конечно, эгоистом, чего уж отрицать, - он развел руками. - Но ты ведь тоже не стоишь на месте. Теперь вы снова близки, вы снова брат и сестра. И ты уж совершенно точно куда ближе ей, чем ваш отец.
- Да, - кивнул Эдгар. - Ну тут несложно его переплюнуть. Ладно, - он махнул рукой, - что это мы о грустном в такой день? Поздравляю тебя! Ты готов к такому серьезному шагу? Уверен? - с шутливой серьезностью спросил гонщик.
- Разумеется уверен, - рассмеялся Эван. - Я уже давно уверен, это мне надо было твою сестру убедить. Хотя теперь мне стало многое понятнее в ее поведении. И спасибо, брат! Спасибо! Черт, мне надо идти к ней и обрадовать. И надеюсь, что ты поддержишь меня в битве с вашей матерью, поскольку даже ваш отец меня предупредил об опасности грандиозных празднеств.
- О да, - протянул Эдгар. - Тут тебе придется брать свидетелем как минимум принца Уэльского. Но ничего, я за вас вступлюсь. Пойдем вместе, я постараюсь сдержать волну ее восторга.
Друзья направились в гостиную, где их встретили взволнованная Эванджелин, ее мать и Айли. Эван, не теряя времени, взял Эванджелин за руку, и они объявили новость герцогине. Как и ожидалось, та мгновенно развернула кипучую деятельность, едва только успела поздравить дочь и будущего зятя. Леди Мортимер вслух перебирала дизайнеров, у которых надо заказывать платье, прикидывала, какое количество гостей будет и какой банкетный зал открывать, и заодно успела поинтересоваться у Эдгара, когда женится он, с намеком посмотрев в сторону Айли, и все это герцогиня умудрялась делать одновременно.
- Мама, прошу тебя, спокойнее, - посмеиваясь, сказал Эдгар, прислонившийся к дверному косяку, сложив руки на груди, - а то отпугнешь будущего жениха и мою потенциальную невесту.
Он лучезарно улыбнулся Айли, заставив ее густо покраснеть и со страхом и неловкостью взглянуть на герцогиню.
Та всплеснула руками в радостном волнении.
- Ах, боже мой, и вы молчали! Какая же потрясающая новость! Так значит, я не ошиблась, подумав, что именно для этой милой девушки ты брал кольцо твоей прабабушки! Ну конечно не ошиблась, я никогда не ошибаюсь в таких вещах, - самоуверенно добавила герцогиня. - Но я не вижу кольца на твоем пальце, детка... О, прости, дорогая, что я так просто, но надо привыкать, согласна?
Айли кинула испепеляющий взгляд на Эдгара.
- Дело в том, ваша светлость, - сказала она язвительно, забыв о смущении, - что я отказала вашему сыну! - опомнившись, она с сожалением взглянула на герцогиню. - Простите, конечно, дело не в том, что ваш сын чем-то плох, просто...
- Ничего, ничего, - отмахнулась герцогиня. - Все правильно! Мужчины должны нас добиваться, дорогая! Так что пара-тройка отказов пойдут лишь на пользу!
Эванджелин отвернулась, спрятав улыбку. Айли еще не понимала, но герцогиня Мортимер, задавшаяся целью женить сына, не остановилась бы ни перед чем.
- Я отказывала Стивену несколько раз! - ностальгически сказала леди Мортимер. - И это только подстегнуло его!
- Уверяю, мама, меня отказ подстегнул не меньше, и я не успокоюсь, пока не сделаю эту юную особу своей женой! - промурлыкал Эдгар, довольно улыбаясь.
- Эдгар! - зашипела уязвленная и разозленная Айли. - Иви, скажи брату, чтобы перестал!
- Он меня не слушается, - сдавленным голосом отозвалась Эванджелин, едва сдерживая смех.
- Эдгар, веди себя прилично и не смущай девушку! - скомандовала его мать. - Айли, нам обязательно нужно познакомиться поближе. Но к счастью, у нас будет много времени, пока мы будем заниматься подготовкой свадьбы Эванджелин и Эвана. Ах, как же вы у вас чудесно сочетаются имена, - восхитилась герцогиня.