Тем временем Шерман снова разворчался.
- Так, ну что вы тут устроили? У кого сегодня гонка? Ты, черт побери, еще не выиграл!
Айли прижалась щекой к груди гонщика и счастливо вздохнула. Эдгар погладил ее по волосам и ответил, пожав плечами:
- Сегодня все идет не так, как задумывалось. Я бы сказал, конечно, что сегодня я как раз выиграл, сэр... - он вздохнул и нахмурился, вспомнив о своих проблемах. - А с замененным мотором иного ждать не приходится.
- И что, какой-то мотор тебя остановит? - возмутился начальник. - Это что, тот самый Эдгар Мортимер, которого я знаю? А ну-ка живо прекратил страдать, утер сопли, сел в болид и показал чертовым макаронникам, кто тут на самом деле чемпион!
Эдгар злобно сверкнул глазами и отстранил шотландку.
- Ну будь по-вашему, - с мрачным весельем улыбнулся он.
Айли встревоженно посмотрела на него, потом на владельца команды, но так ничего и не сказала.
Все как-то незаметно и быстро пришло в движение, команда вновь кинулась осматривать болид Эдгара, гонщик, угрюмо сдвинув брови, стал что-то втолковывать своему инженеру. Гости Эдгара стали чуть поодаль, чтобы не мешать, Эван, воспользовавшись случаем, сделал пару снимков.
Тем временем к Айли подошел Морис.
- Мои поздравления с будущей свадьбой, - искренне пожелал он. - Мисс Монро, оставьте, пожалуйста, свои контакты, я свяжусь с вами ближе к делу. А пока вышлю вам необходимый минимум, который требуется от наших стажеров, чтобы они могли нормально воспринимать информацию. В основном стажироваться вы будете на нашей базе в Англии, будете наблюдать за работой конструкторов, за проверкой болидов, за технической подгонкой, но наверно на один, а то и два уикенда сможете выехать. Программу мы обсудим позже. Могу только сказать, что если зарекомендуете себя хорошо, то стажировка в следующем году вам тоже обеспечена.
Айли наконец оторвала встревоженный взгляд от Эдгара и широко улыбнулась.
- Огромное спасибо! Я, конечно, понимаю, что не заслужила такую честь, но могу уверить вас и мистера Шермана: вы не разочаруетесь, дав мне аванс!
- Будем только рады, - кивнул Морис. - Мы всегда стремимся к тому, чтобы научить и вырастить лучших инженеров-механиков. А теперь прошу извинить меня.
Он попрощался и быстро ушел в кабинет Шермана.
Время до гонки пролетело незаметно. Эдгар быстро провел их по боксам, познакомил с большинством персонала и кратко рассказал, что они делают, а также представил их второму пилоту. Потом он привел друзей в лаундж-зону, где те остались выпить кофе, а сам ушел обратно, выслушивать последние наставления от механиков и Шермана. Эван и девушки побродили по паддоку, понаблюдали за подготовкой к гонке, со вздохом проводили взглядом болид Эдгара, который выехал на последнее место: как выяснилось, из-за замены мотора Эдгар получил штраф и не только терял свой поул-позишн, но и стартовал позади всех.
- Будет гнать как сумасшедший, - неодобрительно отозвалась Эванджелин.
Айли нервно схватилась за горло и медленным шагом пошла к Эдгару. На стартовой решетке происходило броуновское движение: журналисты с камерами сновали туда-сюда, комментаторы на всех языках мира что-то рассказывали в микрофоны, у болидов прогуливались владельцы и спонсоры команд, гонщики выслушивали рекомендации. Основная масса людского моря так или иначе стремилась к тому месту, где у самого старта стояла красно-желтая машина Хосе Кабреры. Сам он, сверкая белозубой улыбкой, разговаривал с кем-то неподалеку, не оглядываясь на своего основного соперника. Эдгар застегнул ворот комбинезона и склонился над болидом, окидывая его придирчивым взглядом.
- Ты не будешь очень лихачить, правда? - тихо спросила блондинка, остановившись за спиной гонщика.
Кажется, в гаме и шуме невозможно было услышать ее голос, но он услышал, выпрямился и обернулся.
- Айли, - он взял ее за руку. - Ты помнишь, кто я?
- Да, - сказала она быстро. - Помню. Ты мой жених.
Он порывисто вздохнул и прижал ее маленькую ладонь к своей груди.
- Да, - кивнул он. - Я твой жених. Только я во всей этой кутерьме забыл преподнести вот это. Я не думал, что все так выйдет... - он расстегнул боковой карман и вытащил золотое кольцо, которое уже показывал девушке в Шотландии.
Она улыбнулась и покачала головой.
- Нет... раз уж ты хотел надеть его мне на палец после гонки - сделай так.
- Когда ты уже прекратишь мне отказывать?! - с притворным возмущением воскликнул Эдгар, взял ее пальцы в свои и надел кольцо. - Нет, милая, к черту мои планы. Не хочу я больше жить по плану. Я хочу жить с тобой и жить счастливо.
Айли засмеялась и прижалась к нему.