- Ладно-ладно. Красивое кольцо...И все равно обещай не лихачить!
- Я не буду лихачить, обещаю. Я буду внимателен и аккуратен, - заверил ее Эдгар. - А ты болей за меня и желай мне победы, хорошо?
- Всегда, мой чемпион! - прошептала Айли и подняла на него горящие ярко-синие глаза.
- Эдгар, гимн... - раздался за его спиной голос Мориса.
- Да-да... - Эдгар не двинулся с места, с нежностью всматриваясь в лицо невесты.
- Эдгар!..
- Иди же, иди! - Айли со счастливой улыбкой на губах слабо попыталась высвободиться из его объятий.
- Иду же, черт подери! - он коротко вздохнул, быстро и крепко поцеловал ее и, не глядя приняв шлем из рук ассистента, зашагал к началу стартовой решетки, где гонщики, выстроившись в линию, должны были выслушать гимн страны - хозяйки гран-при. Айли, прижав пальцы к губам и не обращая внимания на заинтересованные взгляды журналистов, быстрым шагом вернулась к друзьям в ложу для гостей.
Вскоре машины тронулись на прогревочный круг. Ехали они не так уж и быстро, однако гулкое гудение их моторов словно показывало, что пилоты сдерживают свои машины, готовые в любой момент сорваться с места с огромной скоростью. Еще через несколько напряженных мгновений болиды вновь выстроились на стартовой решетке. Айли, не удержавшись, схватила подругу за руку, Эванджелин с волнением следила за стартовыми огнями, а Эван наблюдал за стартом больше через объектив камеры, стараясь уловить хорошие кадры.
В одно мгновенье стартовые огни погасли, и машины с ревом сорвались с места. Кабрера быстро перекрыл дорогу соперникам со второго ряда, не дав им обойти его, тем пришлось чуть притормозить, из-за чего в первом повороте возникла небольшая неразбериха и в гуще пелотона сразу три машины, не сумев сориентироваться, вылетели на обочину.
Эдгар же в одно мгновенье до первого поворота обошел сразу несколько соперников и в первый поворот по внутреннему радиусу вошел уже 15-м.
Вывесили желтые флаги, и на трассу выехал пейс-кар, чтобы гонщики снизили скорость, пока технические службы убирают обломки с трассы. Но так как серьезных повреждений ни одна машина не получила, гонку вскоре возобновили. И вот тут, после рестарта, Эдгар рванул вперед. Одним махом он обошел трех не успевших сориентироваться соперников. Трибуны взорвались криками и овациями. Шерман напряженно и одобрительно кивал, глядя на мониторы.
Айли побледнела и поднялась на цыпочки, чтобы дотянуться до уха брата.
- Но ведь он не будет пытаться обогнать вообще всех, правда? Ему же это не надо... Ведь даже половину сезона не прошло, ему незачем, правда? Правда, Эван?
- Ну... - протянул Эван. - У него довольно быстрая машина, так что обгонит он многих. Будет стараться, по крайней мере. И у “Шермана” всегда отличная тактика, так что с пит-стопами ему все тоже организуют. Я просто... думаю, что он не хочет сегодня проигрывать. Все-таки домашний гран-при, да и день сегодня для него очень значимый.
- Черт бы его побрал, - прошипела Айли сквозь зубы. - Теперь из-за этой помолвки... - она не договорила, махнула рукой, судорожно вздохнула и в напряжении уставилась на большой экран, транслировавший гонку.
Эдгар приблизился к следующему сопернику. Режиссеры трансляции поняли, что в середине цепочки происходит нечто куда более интересное, чем в начале, и напряженно следили за его болидом, лишь изредка показывая лидировавшего Хосе Кабреру. Казалось, розовый с белым болид всеми силами сопротивляется маневрам серебряной стрелы Шермана, но Эдгар был настойчив, используя малейшую неточность в пилотировании, чтобы попытаться вырваться вперед, и наконец ему это удалось. Розовый болид едва не выдавил его на обочину, но он пулей промчался мимо. Боковая камера, установленная на крыле машины Эдгара, показала момент обгона и то, как шины соперников едва не соприкоснулись. Айли задохнулась и согнулась пополам, будто ее ударили в живот.
Эванджелин обхватила ее за плечи.
- Айли, все хорошо, все хорошо, - успокаивала она. - Он опытный пилот, он очень внимателен, с ним ничего не случится. Постарайся взять себя в руки, дорогая.
- Не могу, - выдавила из себя шотландка. - Меня сейчас вырвет...
- О господи, - заволновалась Эванджелин. - Пошли, идем в сторону.... тут где-то.. вроде бы там была уборная. Идем скорее, - она осторожно, но быстро повела скрючившуюся Айли за собой. - Эван, мы скоро!
- Может помочь? - встревожился Эван.
- Да чем ты тут поможешь, - отмахнулась Эванджелин. - Мы сами справимся.
Айли заскочила в кабинку и ее вывернуло. Перед глазами стояла картинка, увиденная когда-то по телевизору: болид Эдгара влетает в отбойник. Она пыталась убедить себя в том, что ничего подобного не случится, что Эдгар прекрасный гонщик, что в день ее помолвки просто не может произойти ничего плохого, но ее тело не слушалось ее разума.