- Сам справится! - резко отрезал Шерман, и на этом обсуждение было закончено.
Было очевидно, что Мика неспособен тягаться с Кабрерой: он ни разу не приблизился настолько, чтобы представлять для лидера гонки хоть какую-то угрозу. И Эдгар не собирался с этим мириться. Он выждал момент и на плавном повороте широким движением по внешней траектории обогнал финна. Трибуны взорвались криками, а Эдгар стал стремительно настигать своего главного соперника. В боксах все затаили дыхание. Количество оставшихся кругов сокращалось, как и расстояние между англичанином и испанцем. Лоб Айли покрылся каплями пота. Она не в силах была оторвать взгляд от экрана. Главный техник решил дать совет пилоту:
- Ты прекрасно идешь, Эд, попробуй только...
В ответ ему раздалось витиеватое ругательство.
- Я прекрасно знаю, что делаю! - взорвалась рация.
Главный техник только поднял руки, признавая, что сдается. Вскоре Эдгар уже буквально дышал в затылок Кабрере и даже сделал пару опасных выпадов на поворотах.
- Господи, - прошептала Айли.
Вдруг Шерман подался вперед, стремясь что-то разглядеть. Главный техник последовал его примеру - и нахмурился. Вскоре причину их тревоги поняли и зрители: крупным планом показали шины серебристого болида. Ошметки резины отслаивались от покрышек.
- Эд, твои шины... Тебе надо сбавить скорость, - произнес в микрофон главный техник.
Эдгар красочно описал ему, куда тот должен пойти.
- Эд, второе место - это очень круто. Осталось два круга, ты просто...
- Заткнись! - заорал гонщик.
Главный техник беспомощно взглянул на Шермана. Тот нехотя склонился к микрофону.
- Мне жаль мальчик мой, но...
- Я дотяну! - прервал его гонщик. - Не разговаривайте со мной! Молчите!
Айли вцепилась в рукав пиджака Эвана так, что побелели костяшки ее пальцев. Остался последний круг. Полкруга. Последний резкий поворот - машины поравнялись на секунду. Казалось, Кабрера скорее нарушит правила и выдавит Эдгара на обочину, нежели позволит тому выйти вперед. Но и Мортимер был непреклонен. Это была битва характеров - не машин. И в той битве Эдгар одержал победу. Кабрера упустил момент - и серебряная стрела полетела к цели - к финишной черте.
Трибуны взорвались радостными криками. Казалось, весь стадион, даже поклонники других пилотов, приветствует мастерство Эдгара Мортимера. Английские болельщики размахивали флагами, восхищаясь своим чемпионом, который на последних секундах вырвал победу на домашней трассе.
Комментаторы в один голос кричали, едва не охрипнув, называя эту гонку - гонкой настоящего чемпиона. Шерман же снял наушники и откинулся на спинку кресла, с довольной улыбкой наблюдая круг почета победителя. Болельщики шумной толпой бежали к боксам, стремясь занять места ближе к пьедесталу, чтобы увидеть Эдгара вблизи своими глазами.
- Отличная гонка! Супер! Айли, это в твою честь! - Эван приобнял сестру.
- Ужас какой, у меня чуть сердце не остановилось, - присоединилась и сияющая Эванджелин. - Но какой он молодец!
Ослабевшая от переживаний шотландка прижалась к брату и только махнула рукой, не в силах сказать ни слова.
Эдгар поднял защитное стекло шлема и махал болельщикам. Он был на середине круга, когда передняя правая шина наконец не выдержала и лопнула. Гонщик поймал вильнувший болид и сбросил скорость до минимальной. Тут с громким хлопком разорвалась задняя левая покрышка, разметав по покрытию трассы куски резины. Эдгар остановился окончательно, выскочил из кокпита и с любовью погладил свой болид, принесший ему победу, а потом оглянулся, отыскивая калитку в ограждении.
Болид Кабреры поравнялся с ним, но не проехал мимо.
- Подвезти? - спросил его соперник и кивнул на свой болид.
Удивленный и польщенный Эдгар от души рассмеялся. Рядом собрался притормозить Мика, но Эдгар махнул ему, чтобы ехал вперед, и устроился на капоте красно-желтого болида, а Кабрера осторожно повез его к финишу. Эдгар поднял руку в приветствии. Болельщики, увидев такое проявление спортивного поведения, ликовали.
Заехав в боксы, Кабрера остановил свою машину. Эдгар спрыгнул и начал принимать поздравления механиков, которые перегибались через символические ограждения. Тем временем испанец вылез из болида, тоже поприветствовал публику и, подойдя к своему сопернику, сказал:
- Поздравляю, черт тебя дери, ты был крут сегодня.
Эдгар повернулся к нему и протянул руку.
- Отличная гонка, Хосе. Отличная. И она такая благодаря тебе.
Испанец пожал ему руку.
- Ну не только благодаря мне, - ответил он. - Это был потрясающий прорыв, Эдгар.
Тем временем Эван и девушки подошли к заграждению, где столпились члены команды “Шерман”. Механики расступились, пропуская их ближе. Многие, кто уже был в курсе изменений в личной жизни гонщика, поздравляли Айли, показывали ей поднятый вверх большой палец или просто улыбались, приводя обычно бойкую шотландку в некоторое смущение.