е то я все-таки уговорю Бойда выпороть тебя. Вот в мое время пороли - и дети были куда воспитаннее! Айли надулась, но замолчала. Пожилая женщина, удовлетворенно кивнув, водрузила на голову невесты фату. - Ну все, девочки, пора ехать в церковь. Бойд уже подогнал машину, Марта? -Уже давно, тетя Саманта, - кивнула Марта. - Ну что ж, - она критическим взглядом осмотрела хмурую невесту. - И улыбнись, Айли! Хватит делать вид, словно тебя на казнь ведут. - Да уж на овчарню к Билли она с другим лицом бегала, - съязвила Дейзи. - Девочки! - устало вздохнула мать. - Прекратите сейчас же. Сегодня большой день. И мы сейчас едем в церковь! Хоть бога побойтесь. - Не успокоитесь - обеим уши выкручу, - добавила тетя Саманта. - А теперь идем вниз. Нелл, остаешься тут за старшую, следи за подготовкой. - Слушаюсь, мисс Поллок, - кивнула полноватая женщина средних лет с красным добродушным лицом. - Не волнуйтесь, все будет в лучшем виде. - Могу я остаться одна на минуту? - громко и резко спросила Айли, глядя в пол. Женщины переглянулись. Дейзи скривилась и проворчала: - Ну сколько можно? Сколько ты уже пробыла одна! Пора бы и привыкнуть. - Да пусть посидит пару минуток, - посоветовала сердобольная Нелл. - Всякая невеста нервничает перед свадьбой, дайте девчушке с духом собраться. - Хорошо, - решила Марта. - Две минуты - и спускайся, Айли! Женщины потянулись к выходу, мать еще раз окинула невесту взглядом и укоризненно покачала головой. Потом дверь закрылась. Айли хмуро посмотрела вслед ушедшим женщинам, смачно выругалась через сжатые зубы, вскочила с места и выудила из-под кровати большой рюкзак. Скинув туфли, она натянула треккинговые ботинки, затянула шнурки, распахнула окно и осторожно, стараясь не шуметь спустила рюкзак на выступающий перед окном козырек. Невеста обернулась, со вздохом осмотрела комнату: кровать под лоскутным покрывалом, коллекцию машинок на книжной полке, постеры рок-групп на стенах, фотографию на столе в простой деревянной рамке... Она хлопнула себя по лбу, схватила фотографию и снова подбежала к окну. - Айли! Мы ждем тебя! - послышался снизу голос Марты. - Иду, иду, мамочка! - крикнула Айли, и протиснулась в окно. Она спрыгнула на козырек, убрала рамку в боковой карман рюкзака, надела его, с кошачьей грацией прокралась по карнизу к раскидистому дубу, касавшемуся ветвями окон дома, ловко уцепилась за ветку и стала спускаться. Видно было, что проделывает она это не в первый раз. Рюкзак очевидно совсем не мешал ей. Она мягко спрыгнула на землю, вытерла руки о белоснежный подол, оставляя на нем грязные разводы, и прокралась по заднему двору к невысокой изгороди. Задрав юбки, она перелезла через забор и пошла по полю, зеленевшему еще зеленой, но увядающей травой. Грязь вскоре налипла на подоле, и юбка стала оборачиваться вокруг ног девушки, мешая ей идти. Она со злостью выругалась, остановилась, рванула тонкую ткань - та с треском поддалась. Оторвав подол так, чтобы юбка едва прикрывала ее колени, она откинула его в сторону. Сорвав с головы фату и сжав ее в кулаке, она бегом припустила к небольшой роще, маячившей вдали. Достигнув ее, Айли замедлила шаг и пошла по узкой тропе под сенью деревьев, вслушиваясь в шорохи, пытаясь уловить, нет ли за ней погони. В притихшем прохладном воздухе эхом отдавался стук дятла. Солнце светило сквозь желтеющую листву, и зелено-золотые пятна ложились на кружево, покрывавшее плечи девушки. Вскоре роща кончилась, и Айли вновь пересекла поле, уже убранное и голое. Солнце взошло выше, и стало теплей, будто осень дарила последние ласковые деньки. Айли утирала фатой залитое потом лицо, но шагу не сбавляла. Наконец где-то вдали раздался гудок поезда. Айли улыбнулась и пошла еще быстрей. Через некоторое время впереди показались крыши небольшого городка, сонные полупустые улочки которого привели ее к маленькому железнодорожному вокзалу. Она подошла к билетным автоматам, сняла рюкзак и расправила плечи. Прохожие с любопытством разглядывали невесту, платье которое, бывшее когда-то белоснежным, теперь было покрыто брызгами грязи и пылью. Но Айли, встретившись с нескромным взглядом, так грозно сверкала глазами, что люди поспешно опускали головы и шли дальше по своим делам. Она выудила из кармашка кошелек, засунула купюру в автомат и взяла билет. Бросив взгляд на электронное табло, она удовлетворенно кивнула своим мыслям, достала рамку из рюкзака и, отогнув алюминиевые держатели, вынула фото. На обороте были написаны телефон и адрес. Айли зашла в телефонную будку, сняла трубку и бросила несколько монет. Аппаратом явно давно никто не пользовался, и девушка, подумав, потерла трубку об уже не слишком чистый подол, потом набрала номер. Пошли длинные гудки. - Давай же, давай же, - Айли кусала губы от нетерпения, но трубку так никто и не взял. Она снова набрала номер, но безуспешно. Невеста вздохнула, повесила трубку, бережно убрала фотографию, запихнула фату в боковой карман рюкзака, закинула его на плечо и направилась к поезду.