- Я вовсе не льщу тебе! - запротестовал он. - И, естественно, мне важна твоя жизнь! Чья же еще, если не твоя? И, конечно же, ты безупречна! - он нежно провел ладонью по ее щеке. - Я никогда не переставал любить тебя, Эванджелин. Может быть, ты и права, и я забывал звонить и писать, но это не значит, что я перестал быть твоим другом. Хотя... - он нехотя договорил, - я действительно не понял, как это ты из моей милой маленькой девочки стала взрослой. У тебя могут быть отношения, но... Я прошу тебя, Эванджелин, думай все-таки как следует о выборе молодого человека. Это твоя репутация. Я когда-нибудь женюсь - и никто не вспомнит о том, как я отрывался в клубах. А тебе припомнят каждый взгляд. И не сомневайся: как бы ты ни скрывала, все обо всем узнают.
- Ну что за глупости, - покачала головой Эванджелин, - так могло бы быть в девятнадцатом веке. А сейчас на это никто не посмотрит. Ты не волнуйся, - она ласково погладила его по плечу и, на секунду запнувшись, осторожно спросила. - А ты был бы против, если бы у меня появился молодой человек... ну, например, более низкого происхождения?
- Да, конечно, не посмотрят, - скептически фыркнул Эдгар. - Века-то сменяются, а люди остаются прежними. Безусловно, я не буду против. Только ты сама с таким не выдержишь.
- Почему это? - спросила его сестра, стараясь не подавать виду, что ей настолько интересно этот вопрос.
- Потому что тебе не о чем будет с ним поговорить, - пожал плечами Эдгар. - Ну, конечно, если он образован, окончил приличный университет, так же начитан, как ты, разбирается в искусстве... Словом, с человеком твоего круга тебе будет куда как интереснее. Ты можешь счесть это за снобизм, но я правда считаю, что люди счастливее, если не заключают мезальянсов.
- Мне кажется, ты преувеличиваешь, - не удержавшись возразила Эванджелин. - Человек может быть вполне себе интересен, увлекателен и стать настоящим другом и партнером, даже если он не оканчивал Оксфорд или Кембридж. В конце концов, ведь важен характер и личность, а не то, как его воспитывали.
- Но именно то, как его воспитывали, определяет характер и личность, - возразил Эдгар и сел на диван, - бывают, конечно, исключения, но чаще всего это так, - он с подозрением взглянул на сестру. - А что? Тебе нравится кто-то подобный?
- Нет-нет, - поспешно ответила Эванджелин. - Я просто так спрашиваю. Из интереса.
Она присела рядом и, помедлив, обняла брата.
- Я тебя очень люблю, - сказала она. - Ты иногда совершенно несносен, но ты навсегда мой любимый братик.
Он сильно, но осторожно прижал ее к себе:
- Я тоже очень люблю тебя, Эванджелин, - сказал он, зарывшись носом в ее волосы, - и не смей никогда думать иначе. Мне было очень горько: ты была со мной такой язвительной и холодной, я не понимал, что происходит, и думал, что ты меня ненавидишь.
Эванджелин шмыгнула носом и вздохнула.
- Я очень злилась, - тихо сказала она. - Я думала, что ты меня забыл и оставил, и мне было очень больно и обидно, поэтому я так себя и вела. Прости меня, надо было давно все тебе сказать. Но я привыкла делиться своими бедами только с тобой. А когда я обиделась на тебя, то и посоветоваться было не с кем.
Помолчав, Эдгар тихо резюмировал:
- Ты маленькая дурочка, Эванджелин. Но я, конечно, тоже наломал дров. Прости. Я собирался вечером навестить друга, но если ты хочешь, я останусь дома. Выпьем чаю, посмотрим что-нибудь...
- Сам ты дурачок, - пробурчала Эванджелин и с радостным вздохом еще крепче прижалась к брату. - Ты ... Да не стоит, иди вечером к другу. Я тоже собиралась к друзьям. Лучше давай сейчас что-нибудь посмотрим. Ты сходи пока в душ, а я приготовлю что-нибудь для тебя вкусное. Ты завтракал?
- Нет, - Эдгар поморщился, - и вряд ли смогу это сделать сейчас. Но в душ мне надо определенно.
Эванджелин укоризненно покачала головой и встала.
- И чашка кофе тебе не помешает, - строго сказала она. - А вообще столько пить вредно.
- Я знаю, - Эдгар тоже поднялся на ноги и поцеловал ее в висок. - Но алкоголь - это единственное, что отключает моего внутреннего контролера. Мой мозгоправ говорит, что это нехороший признак, - он усмехнулся, - и предлагает мне медитировать или заниматься живописью. Медитация не для меня, так что снимай свои картины, будем разрисовывать стены.
Эванджелин рассмеялась и погрозила брату пальцем.
- Тебе бы только все разрисовать. Нашел тут поле для искусства. Иди, - она ласково взъерошила ему волосы. - Я сделаю тебе кофе, а потом посмотрим, что мы сможем разрисовать без ущерба для психики гостей.