- Будешь мне хаггис готовить каждый день? - подначивая ее, спросил Эван.
- Не без того, - милостиво склонила голову Айли. - Но я вовсе не собираюсь сидеть у тебя на шее! Более того, я уверена, что скоро буду зарабатывать больше тебя!
- Да ну! - фыркнул Эван. - Ну давай, поделись своим бизнес-планом.
Айли с видом знатока откинула волосы со лба:
- Слыхал про бурлеск? Я поняла, что я прекрасно туда вписываюсь! Пою хорошо, танцую как богиня, сиськами бог не обидел! Но! Вдобавок я просто стану моделью! А что? Я красивее, чем половина этих баб с обложек! Знаешь, я даже псевдоним себе придумала: яркий, хлесткий, значительный, - она вскинула подбородок, с прищуром взглянула на брата и изрекла гордо, - Лола Монро!
Эван помолчал, глядя на нее, и неожиданно расхохотался в голос.
- Как-как? - переспросил он, давясь смехом. - Лола Монро? Ну, Айли, я такого даже от тебя не ожидал. Звезда бурлеска! Да что ты себе в голову вбила? - он снова захохотал.
Айли ошеломленно посмотрела на него, потом надулась:
- Чего ты ржешь? Я что, хуже их всех что ли? Почему они могут быть знаменитостями, зарабатывать кучу денег и жить в особняках, а я не могу?
- Господи, Айли, - Эван вытер выступившие у него от смеха слезы. - Да что ты выдумала. Тоже мне, богиня бурлеска Лола Монро. Ты хоть представляешь всю подноготную этой кухни? И ты хоть представляешь, как сложно быть моделью и танцовщицей! Прорываются к известности единицы, а остальные вечно на подтанцовках.
- Ну и что?! - Айли сложила руки на груди, исподлобья глядя на брата. - И что?! Это значит, я сразу должна отказаться от своей мечты? Если я не попробую - я уж точно ничего не добьюсь!
- Слушай, Айли, - закатил глаза Эван. - Я не говорю, что ты должна отказаться от мечты. И в жизни такого не скажу. Но ты вообще уверена, что это тебе надо? Я серьезно, это адский труд! Или ты решила ради денег продаваться? Если не хочешь надрываться, то ложишься под режиссера или продюсера, а вот этого я точно не допущу.
- Я готова надрываться, - упорствовала Айли, - хотя что там надрываться? Сидишь себе красиво, пока тебя снимают! И я не собираюсь ни под кого ложиться! И что значит «продаваться»? По сути, любая работа - это акт купли-продажи. Ты сам рассказывал, что иногда берешься за заказы, которые тебе не по душе, но которые хорошо оплачиваются. Это в твоей терминологии не «продаваться»? Не будь лицемером! Далеко не все актрисы и модели - шлюхи. Мы оба это знаем.
- Сидеть красиво это, знаешь ли, тоже работа! - начал сердиться Эван. - По несколько часов не шевелясь ты точно не усидишь. Я знаю, что не все! Но многие режиссеры - скоты последние! И только и хотят молоденьких девочек завалить, которые пачками мчатся звездами становиться. Все, Айли, не хочу ничего слушать!
- Ах вот ты как! - Айли тоже завелась. - Тоже мне работа! На ферме они не работали, кто это работой зовет! И всегда можно отказаться, когда тебе секс предлагают! И вообще, ты просто не хочешь, чтобы я становилась звездой! Ты хочешь, чтобы в нашей семье один был самородок - великий фотограф Эван Монро! А все остальные чтобы на тебя молились! А я хочу стать моделью - и стану! - она вскочила на ноги, пылая яростью, отошла к камину и демонстративно развернулась к брату спиной.
Эван закатил глаза.
- Вот что, - сказал он, усилием воли заставив себя не ругать сестру. - Никогда я этого не хотел. И если ты так думаешь, то ни черта ты меня не знаешь! Не пори пока горячку. Если хочешь, то, может, и станешь, но для начала хорошенько все обдумай. Я тебя еще на съемки как-нибудь свожу, посмотришь, какая это адская работа. А пока что пару недель просто отдохни от всего. Может, ты наоборот захочешь выучиться чему-нибудь, а не просто на сцене танцевать... Звезда, - буркнул он напоследок.
Айли в восторге обернулась и хихикнула.
- О брат! - она снова бросилась к нему и обняла его, - ты лучше всех на свете! Ну конечно я всерьез так не думала!
- Маленькая паршивка, - сердито сказал Эван, отвесив сестре символический подзатыльник. - Я еще послежу за твоими планами, а то тебе только волю дай.
Вместо ответа она снова расцеловала его и упрыгала заваривать чай.
[1] От англ. magpie - «сорока».
Глава 10
На следующее утро Эванджелин приехала к Эвану, явно волнуясь и при этом стараясь скрыть свое волнение. Айли показалась ей слишком вызывающей, слишком бойкой, слишком откровенной и дерзкой, и Эванджелин представления не имела, как себя с ней вести. А нужно было быть хотя бы любезной, ведь Айли - сестра Эвана, которому определенно будет приятно, если девушки подружатся. Эван открыл дверь почти мгновенно после звонка. - Привет, солнышко, - он привлек ее к себе и поцеловал. - Как ты? - В порядке, а ты? - ответила она, отвечая на поцелуй. - Я скучала, - тихим шепотом добавила девушка. Эван улыбнулся, крепко обхватил ее руками и, прижав к стене, склонился к ее губам. - Привет! - раздался его спиной громкий голос Айли. - Братик, ты меня прости, я вижу, ты занят... Эванджелин едва уловимо покраснела и увернулась от мужчины. - Хм, привет, Айли, - сказала она. Эван закатил глаза. - Надо было тебя все-таки выпороть вчера, - посетовал он. - Расплачиваюсь за свою доброту. Айли обиженно надула губы и сказала с нарочитой отчужденностью: - Я только хотела сказать, что хаггис готов! - Ммм... - Эван причмокнул губами. - Сто лет настоящего хаггиса не ел! Ладно, не дуйся, Магпай, - он легонько щелкнул сестру по носу. - Конечно, я не стал бы тебя пороть. - Хаггис? - с интересом спросила Эванджелин. - Это, кажется, шотландское национальное блюдо, да? Айли притворно заворчала: - Встала ради него в шесть утра! Нашла в этом каменном мешке, который вы зовете Лондоном, все ингредиенты! Да ты знаешь, чего мне стоило раздобыть овечий желудок? - Она развернулась к Эванджелин и очаровательно улыбнулась, - да, Иви, хаггис - это национальное шотландское блюдо. Готовится обычно на Рождество, но Эван его всегда требовал намного чаще! - Овечий желудок? - переспросила Эванджелин с плохо скрываемым шоком. - Там не только это, - Эван снова мечтательно вздохнул. - Это лучшее, что я ел в жизни, хотя ингредиенты и могу напугать. Но ты не волнуйся, это очень вкусно! Айли махнула рукой: - Ну овечий желудок - это так, для украшения! На самом деле хаггис готовится из дикого хаггиса - редкого в нынешнее время специфически шотландского зверька. Размером он примерно с барсука, покрыт густой черно-белой шерстью, а морда у него, как у ежика. Но самое удивительное - это его ноги! Дело в том, что дикие хаггисы живут высоко-высоко в горах, на самых их вершинах. Одни лапы у них длиннее других. У самцов длиннее левые лапы, и они бегают по часовой стрелке вокруг вершины, а у самок - правые, и они бегают против часовой стрелки. В том и суть, Иви, сечешь? Когда они встречаются и хотят спариться, то одному из зверьков приходится разворачиваться в противоположную сторону - а ноги-то мешают! Вот они нет-нет да и теряют равновесие и летят прямо в бездну! Оттого-то они такие редкие. Настоящий вымирающий вид, и мы сейчас его попробуем! Эванджелин приоткрыла рот и несколько раз хлопнула ресницами. Эван фыркнул. - Иви, не слушай эту сороку. Не существует таких зверей, она тебя просто дурит. Айли, уймись сейчас же! Айли разразилась хохотом и, согнувшись, хлопнула себя по коленкам. - Ну надо же! Поверила! Мы это в Шотландии всем туристам травим. Американцы все поголовно верят! - она утерла слезы. - Ну пойдемте, а то остынет. Эванджелин обиженно поджала губы. Эван дотянулся до сестры и легонько дернул ее за ухо. - Когда ты уже повзрослеешь? - посетовал он. - Иви, не обижайся. У нас в Шотландии это правда одна из самых распространенных шуток. - Ладно, - немного оттаяв ответила Эванджелин, однако в сторону Айли покосилась с прохладцей. - Ну вот, садитесь! - Айли принялась хлопотать у плиты, выкладывая на блюдо что-то похожее на сваренные в полиэтиленовом мешке мозги, в воздухе витал запах специй и мясного жира. - Пальчики оближете! Эванджелин с опаской покосилась на жижу, которой Айли щедро полила лежащую тарелку еду, и, сглотнув, села за стол. - Ммм, - протянул Эван. - Пахнет чудесно, сестренка. И когда ты так готовить научилась? - Примерно тогда, когда ты смылся из дома, - звонко рассмеялась Айли, - чем мне было еще заняться? Вот, Иви, держи! - Она взрезала прозрачную оболочку, откуда потек жир, и стала накладывать в тарелку Эванджелин серую массу, - ты должна научиться готовить хаггис, ведь Эван просто жить без него не может! Рассказать, как его готовить? - она с некоторым злорадством взглянула на пытающуюся скрыть смятение девушку. - Хм... - нерешительно протянула Эванджелин, с опаской принюхиваясь к месиву у себя на тарелке. - Эван, а это правда твое любимое блюдо? - Одно из, - кивнул тот. Эванджелин вздохнула. - Ну что ж, тогда непременно расскажи, Айли. - Все не так и сложно, - Айли уселась за стол и отправила в рот порцию дымящегося месива, - берешь овечий или бараний желудок и замачиваешь его в соленой воде. На ночь где-то. Потом скоблишь как следует, отмываешь, обжариваешь лук, морковь, немного овсянки, ну и затем превращаешь в фарш всякие овечьи потроха: сердце, почки, легкие, сердце, язык. Отвариваешь, добавляешь почечного сала и специй, засовываешь в желудок, зашиваешь все это дело - и в воду. Варишь часа три всего. И на десерт пюре из брюквы. Так что, как в