су этакому! Ты сейчас все про него знать будешь! С момента его рождения! - Шшш, - Эванджелин чуть покраснела, - Айли, тише. Некрасиво же ругаться! - помявшись, она хихикнула и спросила. - А что ты про него можешь рассказать? - Некрасиво? - Айли усмехнулась. - А некоторым нравится, особенно в определенных ситуациях. Ну ладно. Что тебе рассказать... Вот было как-то раз: пошли мы с компанией друзей на озеро купаться. Этот дурачок зарылся в ил - типа охладиться хотел, а то день был очень жаркий. А вылез весь в пиявках! Весь! - Айли расхохоталась на все кафе. - У него словно щупальца отрасли по всему телу! Нет, нам, конечно, было очень его жалко, но это было так смешно! С тех пор он всех склизких длинных существ не переносит аж до дрожи. Даже улиток безобидных. - О господи, - ахнула Эванджелин, прижав ладонь ко рту. - Вот бедняга, - не выдержав, она фыркнула. - Боже, но это и правда ужасно смешно! Но и жалко его... Ой, а я ему предлагала как-то улиток поесть во французском ресторане. То-то он так скривился. А ведь так и не признался, почему так отреагировал, придумал что-то невнятное, что не ест их. - Да еще бы! Он ни в жизнь в таком не признается! - Айли ухмылялась. - А еще... А еще он как-то пригласил на танцы самую красивую девушку деревни и так переволновался, что оттоптал ей все ноги, представляешь! - Айли отправила в рот кусок чизкейка. - О, вкуснотища! Но она потом все равно переспала с ним. Ему никто не мог отказать, моему красавчику-братцу! Эванджелин поперхнулась кофе и закашлялась, прикрывая рот ладонью. - Что? - едва ли не с ужасом переспросила она. - Что значит никто не мог отказать? Он что, всех девушек деревни вашей перепробовал? - Ну не всех, наверное, - Айли отпила кофе, не замечая состояния Эванджелин, - кто-то тогда еще не дорос, когда он уехал, кто-то перерос, кто-то замуж вышел. Замужних он, кажется, не трогал... Впрочем, я не уверена, - она, почувствовав наконец беспокойство новоприобретенной подруги, внимательно посмотрела на нее, - но ты не бойся! Детей у него нет, это я тебе гарантирую! Он парень ответственный. - Ответственный? - возмущенно ахнула Эванджелин. - Ничего себе ответственный! Бабник самый настоящий! Развратник! Ну надо же! Вот негодяй! А я-то думала! Айли изумленно захлопала ресницами. - Не то чтобы я была сейчас против того, чтобы ты закатила ему скандал, - осторожно сказала она, - но... Я не до конца понимаю, чем ты недовольна. - Как не понимаешь! - возмутилась Эванджелин. - Да он же развратник! Замужних он не трогал! Детей у него нет! И на том спасибо! Господи, ну надо же! Я же считала, что он прилично себя вел, а он... Сколько их было?! Десятки? Или счет уже на сотни перевалил? Айли гоготнула: - Ну я не считала, но, - она посмотрела на лицо Эванджелин и осеклась. - Иви, послушай, а что такого в том, что у него было много женщин? Ты что, хотела девственника в парни заполучить? И мучиться потом? Это же круто, разве нет? Он наверняка умеет много - тебе остается только лежать и наслаждаться. - Но, но... - Эванджелин, едва не задохнувшись, кое-как взяла себя в руки и принялась сердито размешивать кофе. - Но как ты не понимаешь! Он же... он же... Их было столько! Я не хотела, чтобы он был девственником, но... Но не такой же развратник! - Да что значит «развратник»? - Айли пожала плечами. - Ну да, их было много. Но зато теперь весь этот пыл принадлежит тебе одной! Ты только представь, какой потенциал у мужчины, который смог удовлетворить стольких женщин, и ни одна не уходила от него недовольной. А теперь все это богатство - твое! - Айли мечтательно вздохнула. - Ох, я бы вот не отказалась от такого мужчины. Все-таки талантливый любовник - это такая редкость и удача! - Но не все же сексом меряется, - всплеснула руками Эванджелин. - А как же уважение и любовь? И доверие? Как можно доверять человеку, которому нужно столько женщин? Думаешь, ему одной хватит? Блондинка флегматично отправила в рот еще кусок чизкейка: - А каким образом хороший секс мешает любви, доверию и уважению? От измены не застрахован вообще никто. Любому мужчине нужна женщина, с которой ему хорошо. И он ее будет искать вне зависимости от того, большой у него опыт или маленький. С женщинами та же история, разве нет? - Но как же так! - вспыхнула Эванджелин и огорченно вздохнула. - Ты не понимаешь... Их ведь было так много! Это неправильно! Нельзя быть таким неразборчивым! - Он был бы неразборчивым, если бы на всех женился, - уверенно сказала Айли, - а так, если оба не против, если обоим хорошо, что в этом может быть плохого? - Она лукаво улыбнулась, - а ты что, девственницей ему досталась, леди Иви? Эванджелин покраснела. - Это совершенно неважно! - ответила она. - Ну нет, я нет... Но их было не так много, как у него девушек! И вообще, Айли, так себя вести неприлично! Нельзя же просто удовлетворять свои потребности без наличия чувств. - Конечно, чувства должны быть, - кивнула Айли, - люди должны друг другу нравиться. Ну... Они ему все нравились. А что до приличий, так я вообще не понимаю, каким образом все, что происходит в спальне между двумя взрослыми людьми, касается кого-то еще, - она азартно фыркнула и заговорщически наклонилась к Эванджелин, - ты только представь: он такой шикарный, популярный - а млеет от тебя, как котенок! - Но... Но... - Эванджелин примолкла и вдруг едва ли не взорвалась. - Не хочу я, чтобы он был такой популярный! Как вообще на него кто смеет пялиться, не говоря уже о большем! А он только рад был! Айли очаровательно наморщила носик: - О боже мой! Ты в него тоже влюблена как кошка! Ну надо же! Аристократка влюбилась в моего брата - простого деревенского парня! Ну надо же, какая романтичная история, - умилилась она, - а ты с ним была такой сдержанной, я и не ожидала... О, Иви, тебе совершенно нет нужды ревновать к его прошлому, Эван явно влюблен в тебя без памяти! Я бы тебе этого не сказала, но раз ты и правда его любишь... Эванджелин открыла и снова закрыла рот, медленно и мучительно краснея. - И вовсе ничего подобного! - отрезала она. - Тебе это почудилось. Я никого не ревную! И не собираюсь ревновать! И вообще этот разговор... Леди о таком не разговаривают и... не ревнуют! Она схватила чашку и спряталась за ней. Айли громко расхохоталась: - Как же я рада в таком случае, что я не леди и могу совершенно спокойно говорить о любви и ревности! А также любить и ревновать мне тоже никто не запрещает. Вот зря я в детстве мечтала быть принцессой. Я бы явно так не смогла. - А вот неужели тебе не хочется стать леди? - быстро спросила Эванджелин, стараясь увести разговор в сторону от ревности. - Ты бы смогла научиться. - Ну что значит «стать леди»? - Айли посерьезнела. - Даже если я научусь выглядеть, как ты, одеваться, как ты, и вот так же забавно растягивать гласные, как ты, мой папа от этого не станет лордом. - Айли, дело ведь не в происхождении, - возразила Эванджелин, - а в том, кто ты есть. В твоем характере, поведении, или вот даже в той же манере одеваться. Одеться слишком откровенно - это показать доступность, а подобрать элегантный и в то же время подчеркивающий твои достоинства наряд - это заинтриговать и взбудоражить воображение. Леди ведь необязательно женщина высокого происхождения. Это та, которая заставляет не только восхищаться собой, но и уважать себя. И то, кто твой отец, на это не влияет. Ты даже не представляешь, сколько среди девушек моего происхождения тех, кто даже близко не может называться леди, - добавила она. - И все же, я точно знаю, что я не леди, - Айли улыбнулась и покачала головой, - нет, я та, кто я есть. И будет здорово, если люди будут принимать меня именно такой. А если нет, - улыбка ее стала шире, - то пусть идут в задницу! Так что мой ответ «нет», Иви, не хочу я становиться леди. - Шшш, - тихо шикнула Эванджелин, наконец не выдержав. - Айли, ну как ты себя ведешь. Леди или нет, но так привлекать внимание очень неловко! - Как «так»? - изумилась Айли. - Ну, - замялась Эванджелин. - Мы обсуждаем очень личное, а ты так шумно себя ведешь, что на нас все смотрят. И даже, наверно, слушают. И я... я была бы тебе очень благодарна, если бы ты вела себя немного тише. Просто... меня это немного смущает, - наконец решила сказать правду она. - О, - Айли замялась, - прости меня, я действительно порой бываю слишком шумной. Но я думаю, ты несколько преувеличиваешь. Тут все общаются, вряд ли кто-то обращал на нас внимание, разве что на наши фигуры. Хочешь, проверим? - Она, не ожидая одобрения собеседницы, повернулась к соседнему столику, где сидели двое молодых мужчин в костюмах, очевидно зашедших съесть ланч, и слегка наклонилась к ним с очаровательной улыбкой на губах. - Прошу прощения, джентльмены, моя подруга полагает, что мы помешали вам громким разговором, если это правда, то я очень, очень извиняюсь! - Господи, - едва слышно прошептала Эванджелин, явно подавляя желание зажмуриться. - Ну что вы, леди, - галантно ответил один из мужчин, с интересом оглядывая девушек. - Вы нисколько нам не помешали. И вам не за что извиняться. - Но если вы пожелаете, - тут же присоединялся его приятель, - то можете присоединиться за ланчем к нам, и мы сможем поговорить все вместе. - Нет, простите, - Эванджелин тут же вскочила, бросив на стол купюру для официанта. - Джентльмены, мы очень благодарны за столь лестное предложение, но мы, к сожалению, уже уходим. Моя подруга лишь хотела извиниться перед вами, если мы невольно помешали вам. Идем, Айли, - повелительно сказала она и, подхватив пакеты, потащила блондинку к выходу. - Вы были очень любезны, надеюсь