- Да, я бы предпочла не сидеть, а работать, - вздохнула Айли, протягивая ему сэндвич. - Я бы смогла не хуже! Я понимаю, что тебе нужно, чего ты от них требуешь!
Эван закатил глаза, впиваясь зубами в бутерброд.
- И тяжелая работа тебя не смущает? - поинтересовался он, едва прожевав. - Необходимость не шевелиться, широко распахивать глаза, несмотря на яркие софиты, принимать неудобные позы? И послушно выполнять все, что скажет фотограф?
- Да, это здорово, - закивала Айли. - Это типа ты как пластилин, а из тебя что-то лепят!
- Какая ж ты упрямица, - покачал головой Эван и усмехнулся. - Совсем как я. Ну а если фотограф попадется какой-нибудь... с желанием окрутить юную дурочку?
- Отобьюсь, - пожала плечами Айли. - Ты что думаешь, я в зубы дать не смогу?
- Может, и можешь, - хмуро сказал Эван. - Но знаешь, попадать к таким мерзавцам несладко! И понимать, что им нужно только одно, тоже. Я хотел, чтобы ты отдавала себе отчет в том, что это очень сложная работа и к тому же может быть неприятной и опасной.
Айли укоризненно посмотрела на брата:
- Тебя послушать - так я в спецназ собираюсь.
Эван хмыкнул.
- Очень точное сравнение, сестренка.
Он дожевал сэндвич.
- Ну что идем?
Айли вздохнула.
- Слушай, я там совершенно бесполезна, может, я пока просто тут погуляю? Мобильного у меня нет, правда, он дома остался, у меня его отняли... Но я запомню номер студии!
- Ну иди, - кивнул Эван. - Только будь осторожнее и не слушай всяких болтунов, тут много кто бегает. Если будут спрашивать, скажешь, что ты со мной.
- Хорошо! - Айли поцеловала его в щеку. - Я тебе очень благодарна, что я тут сегодня!
Эван потрепал сестру по волосам и, повернувшись, вошел в студию.
Айли собрала еду обратно в рюкзак, закинула его на плечо и отправилась бродить по коридорам. Большинство дверей было закрыто. Из-за некоторых доносилась музыка. В несколько открытых Айли заглянула, понаблюдала за работой фотографов и моделей. Постепенно она поняла, что под студии было отведено лишь одно крыло большого здания, бывшего когда-то фабрикой. Другие были отремонтированы и приспособлены под офисные помещения, так что на других этажах попадались мужчины в строгих костюмах и галстуках и женщины в светлых блузках и юбках-карандашах, идущие куда-то с бумагами или коробками для ланча. На нее никто не обращал внимания. Она обнаружила на первом этаже кафе, пробежалась глазами по меню, вышла в холл и вдруг наткнулась на доску с объявлениями.
От нечего делать она стала читать их и вдруг остолбенела: на желтоватом листе бумаги было напечатано, что сегодня в одной из студий в час дня проводятся пробы моделей для съемок в глянцевом издании. Айли бросило в жар. Она посмотрела на большие электронные настенные часы, висевшие над входом: было без четверти два. Значит, пробы в самом разгаре. Она еще успеет! Что если она войдет в число счастливиц? Что если, когда брат закончит съемки, она уже будет моделью! То-то он удивится! Она ему покажет, чего она стоит! Он еще будет ей гордиться.
Она бросилась к лифту, шепотом повторяя номер студии. От радости сердце в ее груди трепыхалось как птица. Она едва ли не добежала до нужного помещения и толкнула дверь, ожидая увидеть толпу девушек, нежащихся в искрах фотовспышек. Но внутри царила тишина. Неужели это какая-то шутка?
- Эй! - крикнула Айли, - тут есть кто-нибудь?
Раздался шорох, и из-за ширмы появился невысокий полноватый мужчина лет тридцати пяти - сорока. Его волосы были тщательно прилизаны, одет он был в джинсы, футболку и кожаную жилетку. Он с интересом окинул Айли взглядом, задержавшись на несколько секунд на ее груди. Его глаза стали маслянистыми, а улыбка предвкушающей.
- Привет, красавица, - он приглашающее улыбнулся. - На пробы?
- Ну да вообще-то, здравствуйте... - Айли немного оробела. - А... Я видимо опоздала? Я думала, мне еще ждать придется. - Она судорожно пыталась вспомнить, для какого издания будут снимать победительниц, но, кажется, в объявлении об этом не было написано, и она решила спросить мужчину, все еще не решаясь пройти вглубь помещения. - Простите, сэр, а я хотела уточнить, а где потом фото со мной опубликуют? То есть, я хотела сказать, с теми, кто пройдет отбор...
- О, дорогая моя, в одном журнале, - махнул рукой мужчина. - Мы ищем новые лица, понимаете, чтобы вдохнуть свежее дыхание в издание. А то ведь все старые давно знакомые модели всем примелькались. Ты проходи... Ничего, что я на ты? У нас все по-простому, когда поработаешь тут пару лет, так сразу начинаешь чувствовать себя в семье. Меня, кстати, зовут Джеффри.
Он протянул Айли руку и широко улыбнулся. Айли улыбнулась в ответ и протянула ладонь:
- А я Ай... То есть Лола. Лола Монро, - вовремя спохватилась она, решив сразу пользоваться псевдонимом, который вскоре прославит ее.