Внезапно дверь резко распахнулась, и в студию вошел ее брат. Он выглядел как обычно, только волосы чуть растрепались. Костяшки пальцев были немного сбиты и кровоточили. Он на ходу обтер руку, с досадой посмотрев на кровь.
- Рубашку испортил, - проворчал он и взглянул на сестру. - Ты как, в порядке?
Айли сорвалась с места и бросилась ему на шею.
- Он что-то сделал тебе? - всхлипывая спросила она. - Ты ранен?
- Этот трус? - удивленно спросил Эван. - Сестричка, ну не плачь, не бойся. Он даже двинуться боялся, честное слово. Мне дольше пришлось заставлять себя дотронуться до него. Все хорошо, не надо плакать.
- Прости меня, пожалуйста, - молила Айли, - прости, ты был прав! Во всем прав! Я так виновата!
- Ну что ты такое говоришь, - Эван крепко обнял сестру. - Ты ни в чем не виновата. Ты просто слишком доверчивая, вот и попалась этому ублюдку. Не нужно извиняться. Эта скотина давно должна была получить, и ты ничего такого не сделала. Главное, что все обошлось.
- Да, - Айли вытерла слезы, - да... Спасибо, брат... Как в детстве: ты опять защищаешь меня... Признаюсь, этого ужасно не хватало.
- Ну конечно, я всегда буду тебя защищать, - он снова крепко обнял ее. - Прости... что меня не было рядом. И тогда, когда уехал... И сейчас тоже. Ох, Айли, ну как ты умудрилась забрести к этому подонку?
- Я увидела объявление внизу, рядом с кафе, - Айли опустила глаза, не в силах от стыда смотреть на брата, - я хотела тебя удивить... Я такая идиотка... Поехали домой, пожалуйста. Просто поедем домой.
- Ну хорошо, хорошо, поехали, - Эван поцеловал Айли в лоб. - Или, хочешь, пройдемся, купим по стаканчику кофе? Возьмешь себе яблоко в карамели, прогуляемся по набережной.
Он ласково улыбнулся ей, закинул на плечо кофр с камерой и взял сестру за руку.
- Нет, - она сокрушенно покачала головой, - поедем домой, Эван. Я просто хочу помыться. А потом лечь спать. Может быть, я зря приехала к тебе в Лондон. Может быть, мне стоило выйти за Билли, брат.
- Ох, Магпай, перестань, - Эван вывел сестру в коридор, захлопнул дверь студии и направился с Айли к выходу. - Даже не думай возвращаться. Еще не хватало загубить себе жизнь, пребывая замужем за Билли Сайласом. Айли, сестренка, не кори себя так. Все мы наступаем на какие-то грабли. Знаешь, сколько раз я вляпывался во всякое дерьмо, когда приехал в Лондон? Да сотню если не больше! И влипал в неприятности, и оставался без денег, и попадал к таким людям, что хорошо, что живым и здоровым уходил. И все по собственной дурости. Однажды, - он хмыкнул, - связался не с тем человеком, думал, работу найду хорошую, а на деле... - Эван махнул рукой. - Провел, считай, месяц в пьяном угаре, и ту работу, что была, потерял, денег в кармане - ни пенса, хорошо хоть за комнату заплатил за полгода вперед, а то точно бы под мостом сдох, как папаша предсказывал. Но я выкарабкался, не без помощи конечно, но выкарабкался. Вот и ты не сдавайся. Ты же Монро, мы никогда не сдаемся, верно?
- Ага, - Айли шла рядом, шмыгая носом, но уже успокоившись, и чувствовала, что ее обыкновенная жизнерадостность начинает к ней возвращаться, - а кто тебе помогал? - с интересом спросила она.
- Да Эд... Эдгар, - Эван шагал, глядя вперед, но мысли его вернулись в прошлое. - Я тогда себя сам придушить был готов за идиотизм. Только работать начал как следует, а тут опять все с нуля... И денег нет, а уж есть как хотелось... - он вздохнул. - И тут Эд. Деньги у него я брать наотрез отказался, так он придумал: начал таскаться ко мне то с пиццей, то с пакетом бургеров, то еще с чем-то. Придумывал что-то вроде того, что негоже мне отказываться, ведь ему одному это не съесть. И мы трескали эту еду вдвоем. Потом все в норму пришло наконец, а мы вот с Эдом с тех пор лучшие друзья.
Брат и сестра вышли на улицу.
- Ты как? - спросил Эван. - Пришла в себя? Сейчас такси подъедет.
Айли кивнула.
- Спасибо, все в порядке. Значит, Эдгар действительно доказал делом, что он хороший друг. А кем был тот человек, из-за которого все у тебя рухнуло? Как это так вышло, что ты стал с ним пить, если это вроде как был твой работодатель? Или я неправильно поняла? - она нахмурилась, силясь разобраться в давней истории.
- Да один лорд, граф Хантингдон, - процедил Эван и отмахнулся. - Случайно мы познакомились. И когда он мне сказал, мол, приезжай, фото нужны, конечно я рванул туда. Думал, связи, деньги... А в итоге он постоянно отмахивался: «Эван, друг, выпей лучше, чего ты все о работе?» - он горько усмехнулся. - По-моему, он меня случайно пригласил, может, и забыл даже. А я смотрел на все это - и голову терял. Женщины, алкоголь... Ох, Айли, давай лучше не будем об этом. Вон наше такси.
- Братец мой пустился во все тяжкие, - Айли слабо улыбнулась, потом снова нахмурилась, и, подождав, пока они сели в такси, спросила дрожащим голосом. - Эван, а ты сказал, что многие из девушек не против... С Джеффри... Потому что он снимает для такого издания... Для какого именно? Он... Он сказал, что я стану звездой эротики... Это какой-то порножурнал?