- Шарлотта, сердце мое, ты преувеличиваешь, - лорд Мортимер отложил книгу на столик и поднялся со своего места, одарив супругу теплой улыбкой. Всем, кто впервые видел эту пару, становилось ясно, что их связывают сильные чувства. Отец подошел к детям, крепко пожал руку сына, а затем, быстро обняв его, похлопал по плечу.
- Эдгар, мальчик мой, поздравляю! Я никогда не сомневался в тебе. Эванджелин, детка, ты стала еще красивее, - он повернулся к дочери и подарил и ей приветственное объятие.
- Спасибо, папа, - девушка мягко улыбнулась.
Оба отпрыска лорда Мортимера были похожи на него - и лишь отдаленно на мать.
- Благодарю, отец, - коротко кивнул Эдгар, - мои победы - твоя заслуга.
- Мы оба знаем, что это не так, - флегматично ответил лорд Мортимер.
- Отчего же, - спросил его сын, - если бы не твои деньги, которые ты вкладывал в мои занятия, ничего бы этого не было.
- Ну теперь же все окупается, не так ли? И потом, деньги все равно уходят, какая разница, на что они тратятся? - пожал плечами лорд Мортимер. - Эванджелин, милая, как завершился семестр в институте?
- Очень неплохо, папа, - ответила Эванджелин. - Оценки хорошие, а главное, мой проект вошел в тройку лучших на факультете.
- О дорогая! - всплеснула руками мать. - Чудесная новость! Я всегда говорила, что ты самая талантливая!
- Ну что ты, мамочка, - смущенно ответила Эванджелин. - Это всего лишь конкурс студенческих работ, мне еще многому предстоит научиться.
- Я всегда думал, что это сын будет умничать, а дочка красоваться, но вышло наоборот, - усмехнулся лорд Мортимер.
- Папа! - с укоризной сказал Эдгар. - Ну что же я, идиот, по твоему мнению?
- Нет, что ты, я вовсе не это имел в виду, - отозвался отец, усаживаясь обратно в свое кресло, - но согласись, ты же не интеллектом зарабатываешь. Впрочем, я уверен, что ты бы смог что угодно. Садись, сынок! - он указал на кресло, стоявшее напротив его. - И рассказывай. Ты теперь бросишь гонки?
- Нет, отец, - ответил Эдгар, садясь. - Я вообще-то давал интервью на эту тему. Я решил откатать еще сезон.
- Ну прости, не читал, - покачал головой лорд Мортимер. - Ну что ж. Сезон так сезон. Жениться еще не надумал?
- Я бы сказал тебе, будь уверен, - улыбнулся Эдгар.
- Конечно-конечно, - покивал отец, - ну... Что ж... Тебе, наверное, действительно еще рано занимать мое место. Ты еще не остепенился. Ну когда-нибудь ты тоже тут обоснуешься, мы с тобой будем следить за ростом наших акций... Ну, скорее, ты, я-то тогда от дел отойду...
Эдгар украдкой вздохнул и бросил взгляд на сестру, для вида кивая разглагольствованиям отца. Та с сочувствием едва заметно кивнула.
- Ах, детка, - мать тем временем усадила Эванджелин на диван рядом с собой и защебетала. - Какая же ты красавица, не нарадуюсь на тебя! Эдгар, а ты такой молодец, мальчик мой! Я всегда говорила Стивену, что у нас замечательные дети! Нам обязательно надо устроить прием в вашу честь, что скажете?
- Ой, мам, - Эванджелин отозвалась едва ли не испуганно. - Может, не сейчас?
- А почему не сейчас? Как раз сейчас! Скоро Рождество. Вы, кстати, не собираетесь встретить его с нами? Что скажешь, моя родная? Мы бы позвали твоих друзей из института, если бы ты захотела. И кого-нибудь из знакомых Эдгара. Хотя бы того же графа Хантингтона - очень приятный молодой человек, не находишь? Правда это было бы чудесно, Стивен? - повернулась леди Мортимер к мужу.
Тот, несмотря на пространные рассуждения о будущем, преподносимые сыну, каким-то образом уловил суть ее вопроса.
- Гости? Здесь? - спросил он, утомленно закатывая глаза. - Но Шарлотта, ведь это надо готовить дом и организовывать все прием... Право, лучше нам будет всем собраться в тихом семейном кругу и спокойно отдохнуть. Эдгар после своей круговерти с этим чемпионством наверняка мечтает о покое, не так ли, сынок? Интервью, папарацци... Это наверняка так изматывает!
- Не сказать чтобы очень, - Эдгар пожал плечами, - я уже привык. Да и не то чтобы за победителями «Формулы-1» гонялись папарацци. Все-таки я не кинозвезда, - он поймал взгляд сестры и осекся, потом быстро добавил. - Впрочем, я согласен, что прием - это не очень хорошая идея, мама. Ведь Рождество - семейный праздник.
- Да-да, - с облегчением подхватила Эванджелин. - Мама, мы с Эдгаром ведь давно не были давно, я училась, он много тренировался и работал, мы очень хотим побыть только с вами в доме, в котором мы выросли.
- Как скажете, дорогие, - леди Мортимер изящно пожала плечом и мгновенно выбросила из головы мысли о возможном приеме. - Но в любом случае сегодня мы устроим праздничный ужин с вашими любимыми блюдами, надо будет распорядиться, чтобы кухарка постаралась.