Эванджелин закатила глаза. К счастью, мать, отвлекшись, не обратила на это внимания. Девушка вздохнула.
- Мама, дело ведь не только в кокетстве. Я просто боюсь говорить об этом, - решившись, откровенно призналась она. - Вдруг Эван не настолько влюблен в меня, ну и даже если и да, как только я подумаю о том, чтобы дать ему понять, что он мне дорог, то у меня язык отсыхает. Я начинаю мямлить, краснеть и говорю невпопад.
- Выучи несколько удачных цитат и вворачивай их, когда начнешь стесняться, - посоветовала мать оживленно, - что-нибудь такое туманное, но красивое - пусть голову поломает. Можешь еще подарить ему нечто многозначительное. Например, сборник поэзии.
Девушка округлила глаза.
- Мама, ну какие цитаты, - воскликнула она. - Это же не конкурс поэзии, - она вздохнула. - Я просто хочу понять, как себя вести так, чтобы Эван не подумал, что я бестолковая влюбленная дурочка.
- Знаешь, - слегка обиженно сказала леди Мортимер, - когда речь идет о любви, нет ничего зазорного в том, чтобы выглядеть немножко дурочкой. Слушай меня - и тогда у тебя все получится. Ты, конечно, не должна его упустить, кем бы он ни был! Эван и Эванджелин! Очевидно, что вы созданы друг для друга! О, моя девочка, я так за тебя счастлива! Только не назначай свадьбу на раннюю весну! Мы со Стивеном женились в марте - я чуть не умерла от холода, позируя в свадебном платье. Хотя деревья цвели очень красиво.
- Мамочка, ну о чем ты, - Эванджелин вспыхнула. - О свадьбе еще рано думать, мы и встречаемся не так давно. Я просто хотела... - она покосилась на мать, качнула головой и вздохнула. - Просто не знаю, как себя вести. Ты не обращай внимания, дорогая, хорошо? Я немного нервничаю. Пойдем лучше покажешь мне, что еще у тебя растет в оранжерее.
- Конечно, родная, - мать взяла ее под руку, - но ты все равно со свадьбой не затягивай. Если он хороший юноша... А он конечно же хороший, иначе и быть не может, если ты его полюбила, тогда не упусти его. Послушай, а почему ты не привезла его с собой? Давай ты познакомишь нас? Например, в следующий уикенд! Или на Рождество! Что скажешь?
- Ой, мама, давай не сейчас, - тут же быстро ответила Эванджелин. - Я вас познакомлю, честное слово! Просто чуть позже. Нам еще самим надо разобраться, а уже потом с родителями знакомиться.
- Но только не тяни долго, а то я сгорю от нетерпения! - щебетала леди Мортимер. - Боже, ну надо же, моя маленькая крошка влюблена! Я так рада за тебя, Эванджелин! Все-таки нет чувства лучше, чем любовь! Когда я поняла, что люблю Стивена, у меня как будто крылья выросли! Знаешь, если бы не Стивен, моя жизнь бы полностью была бы лишена смысла, это я тебе точно говорю...
Эванджелин только вздохнула и пошла рядом, не перебивая мать. Леди Мортимер быстро отвлеклась от вопросов дочери, погрузившись в воспоминания о своей истории любви. Эванджелин же молча слушала. Не то чтобы она ждала практического совета от матери, но все-таки надеялась, что разговор с ней хотя бы немного поможет разобраться, как ей себя вести. Но, как и обычно, леди Мортимер, хотя и нежно любившая детей, перешла на более близкую и дорогую ей тему - себя и своего мужа.
Прогулявшись, леди вернулись в дом, и Эванджелин, простившись с матерью до обеда, поднялась в свою комнату, где она жила с первых дней своей жизни. Она уехала отсюда не так давно, и потому комната еще выглядела жилой и хранила в себе те черты, которыми юная Эванджелин заполняла свою жизнь. Полки были заставлены детскими конструкторами, среди которых непонятным образом затесались две куклы. На стенах висели постеры с изображением красивых видов: гор, замков, водопадов. Над кроватью разместились фотографии: ее родители с детьми. Маленький серьезный Эдгар держал за ручку насупившуюся пятилетнюю сестру в пышном розовом платьице. Эванджелин улыбнулась, вспомнив, как спустя несколько часов она опрокинула банку с джемом на так злившие ее розовые кружева.
На ее письменном столе был идеальный порядок, лишь стоял снимок в рамке: тоже их совместное детское фото с братом, но на этот раз не постановочное. Эдгар снял их обоих на камеру в телефоне, вытянув руку. Из-за двери раздался голос гонщика, словно привлеченного мыслями сестры:
- Иви, я видел, что ты шла наверх, ты тут? Могу я войти?
Незаметно для них обоих Эдгар и сам вслед за Эваном все чаще называл девушку сокращенным именем.
- Конечно, - Эванджелин с улыбкой посмотрела на дверь. - Входи. Как там папа?
- Папа... - проворчал Эдгар. - Что с ним сделается? Все его разговоры я наизусть знаю. Он, наконец, отпустил меня отдохнуть до обеда, а сам пошел читать в кабинет. А что мама? Розы снова в беде?