А сражаться Александру Невскому и его войску-дружине приходилось много. Они защищали границу Руси на реке Неве от шведов. Разбили на льду Чудского озера немецких рыцарей.
Но оставался ещё один сильный и жестокий враг: татаро- монгольская Орда.
Представь, что целый народ сел на коней: мужчины верхом, а женщины с детьми в повозках на высоких колёсах — в арбах. И двинулись они через степи, реки и горы, всё сметая на своём пути, никого не жалея и не милуя. От городов оставались одни головешки. На засеянных полях — лишь прибитая копытами пыль.
Земля гудела, когда двигалась Орда; даже звери разбегались в разные стороны.
Русские города защищались храбро, но отбиться от Орды не могли. Приходилось временно подчиняться.
В такой беде русские люди ещё крепче любили свою Родину. Древний поэт сказал:
Имя поэта уже никто не знает, но слова его запомнились. Мы их тоже никогда не забудем. Что на свете светлее Родины?!
Александр Невский, как и вся Русь, мечтал о том дне, когда подрастут новые бойцы, скуют крепкое оружие, обучатся ратному делу и одолеют врага.
Князь сказал владимирцам, сидя высоко в седле:
— Выдюжим!
И правда, не сразу, не тогда ещё, но прогнали Орду. Выдюжили.
Золотые ворота
В центре Владимира водитель троллейбуса объявляет:
— Следующая остановка Золотые ворота!
Пассажиры торопят друг друга:
— Выходите у Золотых ворот?
Никто этому не удивляется. Все привыкли. Но человек приезжий осмотрится вокруг и непременно спросит:
— А где же они, эти самые Золотые ворота?
Перед ним обыкновенная городская улица. Правда, посреди этой улицы возвышается белая арка с двумя башенками по бокам. Над аркой купол. Сейчас там музей, а в старину отсюда наблюдали дозорные: нет ли какой опасности Владимиру? Не плывут ли по Клязьме вражеские ладьи под чёрным парусом? Не скачут ли по дороге всадники, держа наготове копья?
Когда-то весь город умещался на холме между реками Клязьмой и Лыбедью. Это место называют до сих пор Мономаховым городом.
Вокруг Мономахова города шли насыпные земляные валы, поверх валов высились бревенчатые стены.
Город был как обширный общий дом, а вместо дверей навешивались крепкие широкие ворота: сквозь них могли не только пройти пешие, но и проехать всадники или гружёные возы. При первой тревоге ворота захлопывались.
Многое помнили эти ворота! Через них уходили войска на битвы и возвращались с победой. Через них прошёл Александр Невский. И Дмитрий Донской отправлялся на Куликовскую битву…
— Но ворот-то золотых всё-таки не видно! — скажет приезжий. — Одна арка.
Это верно. Ворот уже давно нет. Пожалуй, с тех пор, как города перестали запираться. А когда-то створы ворот были из дуба и обиты листами золочёной меди. Можно себе представить, как заманчиво, празднично блестели они на ярком солнце! Каждый, кто подъезжал к городу, думал с волнением и радостью: что-то его ждёт там, за Золотыми воротами?!
Андрей Рубллёв — ученик Даниила Чёрного
В конце апреля 1408 года Андрей Рублёв и его учитель Даниил Чёрный выехали в тряских возках из Москвы, чтобы расписать заново после пожара Успенский собор во Владимире.
Они торопятся. Дорога не близкая. Недели две надо добираться до города Владимира. До реки Клязьмы — на возках, а вниз по реке — на лодках.
Орда поутихла после того, как Дмитрий Донской в 1380 году разбил её главные силы на Куликовом поле.
Великим князем в Москве сидит теперь сын Донского — Василий Дмитриевич. Он и задумал подновить обветшавший владимирский храм. Покой на Руси, тишина. Когда ещё и заниматься художествами?..
Андрей Рублёв молод, всё ему нравится в мире. Он подходит к краю обрыва, жадно устремляет взгляд на речную пойму.
Будто серебряные блюда, блестят не сошедшие с лугов весенние воды — в старицах, бочагах, колдобинах, разливных озерках.
Андрей оперся плечом о ствол берёзы. На тропе, после ночного дождя, остались чистые светлые лужицы, и так они дрожат и переливаются под редким ветерком, что подумаешь: отсюда и должны пить певчие птицы!