Гордей прикрыл глаза, ощущая, как прохладный воздух поднимается из глубокой шахты. Пахло водой и озоном. Странно, но эти запахи вызывали у него какие-то приятные ассоциации. Возможно, что-то в далёком прошлом было с ними связано — но он толком не мог вспомнить, что именно.
Записи экипажа, файл 01213
Из личных воспоминаний Гордея Захарова, инженера силовых систем и специалиста по общественной безопасности межзвёздного корабля «Москва»:
— Сколько тебе лет? — спросил лысый, опуская винтовку.
— Шестнадцать, — соврал я, стараясь, чтобы голос звучал более низко.
На самом деле мне четырнадцать. Самая дурацкая возрастная категория — даже с началом Гражданской о детях хоть как-то старались заботится, отдавали в приёмные семьи на содержание, добывали продукты для домов воспитания. Но если тебе не повезло быть подростком — беда. Дома воспитания отказывали: «ты большой, сам можешь о себе позаботиться», — самая распространённая форма ответа. С чужими семьями ещё хуже. Кому нужен почти сложившийся человек?
Такие, как я поначалу сбивались в группы. Казалось, так выживать проще. Вроде логично, да? Чем больше народу, тем больше возможностей. И, наверно, это действительно так: для тех, кто умудрился встать у руля. Обычные же ребята служили просто расходным материалом. Совсем как в большом мире накануне Революции Сознания и Гражданской.
Лысый чуть поморщился, критически меня оглядывая.
— Мелковат, да… ну а кто сейчас вырастает здоровяком, а? — он неожиданно подмигнул мне и улыбнулся.
— Милахыч! — Крикнул он кому-то в сторону транспортёра, — у нас волонтёр!
— Лет сколько? — криком ответил кто-то невидимый из чрева огромной бронемашины.
— Шестнадцать!
— Берём! — тут же последовал ответ, — у батальона некомплект сорок процентов!
— Ну что, собирайся, — сказал лысый, обращаясь ко мне.
Я едва смог сдержать радостную улыбку.
Раз меня взяли, значит, уже сегодня будет еда. Это очень хорошо. Это прям здорово! Если бы я упустил эту возможность, не факт, что удалось бы дожить до следующего рассвета. Я бы умер не от голода — у меня просто не осталось бы сил на то, чтобы хоть как-то защищаться и прятаться.
Внутри транспортёра было неожиданно пусто. Только под ногами темнели штабели каких-то зелёных ящиков. Боеприпасы? Стрелковое оружие? Да какая разница! Главное добраться до базы этих вояк и встать на довольствие.
Ещё несколько недель назад я слышал от знакомого, такого же отколовшегося от группы одиночки, как и я, что революционные силы упростили практику набора добровольцев. В том, что подобравший меня отряд относится именно к революционерам — сомнений не было. Силы Вечных в начале весны капитально потеснили, и теперь они держали оборону в промзоне, на морском берегу. Собственно, они были в ловушке, и все это понимали, включая их самих. С одной стороны, это означало скорое окончание боевых действий, по крайней мере, в нашем регионе. А с другой — мало ли на какой отчаянный финт они окажутся способны?
…
Комбат был здоровенным седым мужиком с бородой, которую почему-то хотелось назвать «окладистая». Я понятия не имею, что это значит. Пару лет назад, ещё когда существовала сеть для того, чтобы выяснить это, достаточно было достать смартфон. А теперь — только спрашивать у знающих людей или искать справочники.
— Значит, говоришь, что скитаешься больше года? — спросил он меня, оглядев с ног до головы.
— Чуть больше, — кивнул я.
— В бандах промышлял?
— Было дело, — не стал отпираться я.
— Сбежал?
— Ага.
— А почему сбежал? Чего лидером не стал? Кишка тонка оказалась?
Комбат пригвоздил меня к месту взглядом своих светло-серых глаз. У меня в голове метались мысли: «Что сказать? Что пробовал, но не получилось? Тогда окажется, что я реально слабак… выгонят меня, если уже вроде как уже зачислили и предложение сделали? Фиг его знает… могут и выгнать… сказать, что мою банду разгромили? Так ещё хуже выходит… Блин, да ну его — скажу правду!» — в конце концов решил я.
— Наверно, надо было, — вздохнул я, — но на тот момент я сытый был. Противно было делать то, что приходится делать вожакам…
Взгляд комбата потеплел. Кажется, он даже улыбнулся — из-за густой бороды было непонятно.