Хомяка подарили Андрею на день Рождения. Чтобы грызун не скучал, а Гриша не чувствовал лишений, родители приобрели хомячиху. Хомячиха, правда, сразу померла. «Врезала дубу», — как сказал папа, — «от радости обретения новых владельцев». Незнакомцу не стоило хватать таким манером последнего хомяка и появляться с ним перед Гришей.
Гриша повыше поднял самокат и с воинственным криком бросился на «зелёный плащ». Ящер что есть мочи шарахнулся о стену коридора, точно намереваясь её пробить, упал. Понятное дело, стена — четыре ряда кирпичей. Ящер вскочил. Затем Пуга прыгнул в гостиную, и на полном ходу высадив окно, полетел во двор. Гриша выглянул в окно — мир снова замер, об этом говорила стая голубей, замершая на взлёте, раскрытая дверь подъезда, наполовину высунутая в неё коляска. Ящер опускался вниз медленно и плавно. Со стороны школы во двор вкатился Андрей на самокате. Гриша, увидев брата, закричал:
— Хвостатый похитил Бориса! — Андрей пустился в погоню за ящером. Обогнул застывших на взлёте голубей. Гриша кубарем скатился по ступенькам, вылетел на самокате из подъезда и успел заметить, как за углом соседского дома скрылся брат.
…Ящер нёсся, сломя голову, преследуемый этими двумя. Если первый, что гнался за ним, своим неумолимым молчанием вгонял Пуга в мрачную тоску и заставлял кадык непроизвольно дёргаться, то второй, который бросился на него в квартире, используя вместо оружия самокат, доставал своими воплями старого ящера до селезёнки и наводил на рептилию самый беспросветный ужас.
Пуга понимал, что у него остался последний шанс. Ящер бежал, не разбирая дороги и пренебрегая всякой маскировкой. Ветер сорвал шляпу. Пуга оглянулся. Преследователь замер, но увидел хомяка и снова ускорился.
Ящеру мешала бежать отдышка. Сказывалось время, проведенное в центре этого города. А эти двое словно не знали усталости, приближались. Вот уже знакомый забор заброшки, осталось совсем чуть-чуть…
Андрей остановился у забора, собираясь дождаться брата, но почувствовал, что надо спешить. Их общий хомяк Борис в хищных лапах страшного существа. А что, если оно безжалостно? Андрей вырвал тетрадный лист с Гришкиными художествами, прикрепил к забору, оставляя тем самым знак брату и прокрался в заброшенный двор. Конечно, «прокрался» не совсем то слово. Андрей влетел во двор на самокате, едва не врезался в бетономешалку, с грохотом поддел ведро. Его обдало студёной водой. Мальчик бросил самокат и побежал в дом.
Глава 6
Глава настоятельно не рекомендующая исследовать подвалы и заброшки. Можно вляпаться в неприятности или попросту исчезнуть.
Андрей отчётливо слышал шорох хвоста рептилии, спускавшейся в подземелье, и не отставал. Тьма окутала мальчика, но тут же он различил в темноте свет чешуек. Андрей увидел впереди ящера. Пуга скинул с себя всё, кроме очков, и возился с какой-то странной коробкой. Из коробки ударил свет, и образовалась перевёрнутая пирамида. На основание пирамиды ящер бросил пакеты с семечками и посадил Бориса. Хомяк держался бодрячком и грыз непонятно откуда взявшуюся у него в лапах чешуйку.
Ящер стал карабкаться на пирамиду. Андрей бросился к хомяку и сам не понял, как оказался рядом с Пуга. Андрея словно обволокло мерцающим покрывалом, как в замедленной съёмке он увидел Гришу. Гриша на самокате вкатывался в помещение, испещрённое рисунками. Изображение Гриши заморгало. Последнее, что увидел Андрей, белый луч, шарахнувший ящера так, что от него во все стороны искрами полетела чешуя.
С этой погоней Пуга забыл про очки, найденные им во дворе дома. Очки были контрабандой. Поэтому, когда открылся портал, его не пустил фильтр робота, а грохнув сильнейшим разрядом, оставил без чешуи на полу подземелья. В путешествие по мирам отправились Андрей, тут же почивший от передряги хомяк Борис и несколько пакетов семян дыни.
Всё исчезло. Ярче обычного светились устилавшие пол чешуйки. Ящер, совершенно лишившийся чешуи, поднимался, шатаясь, как боксёр после нокаута. Первым делом Гриша хотел разрыдаться. Андрей исчез. Брат просто растворился в воздухе. Гриша это видел собственными глазами. Слёзы, подумал Гриша, вряд ли помогут вернуть брата. Надо поговорить с этим жалким чудищем, как следует.
— Сдавайся, ящер! — закричал Гриша и огрел шатающегося ящера самокатом. Ящер заземлился со звуком мешка, полного картошки. Тяжкий вздох вырвался из груди рептилии, настолько тяжкий, что Гриша решил не бить второй раз и, стараясь не заплакать спросил:
— Где мой брат?
Глава 7