коне. Когда я впервые узнала о Программе невест по каталогу для ковбоев, я позволила этой
крошечной идеи крутиться в своей голове, но по переписке и по тому, что он даже не появился
лично, чтобы встретить меня сегодня, стало очевидно – он не врал. Все это по расчету.
Он даже не попросил мою фотографию. Все, что его интересовало, – умею ли я готовить,
убирать и работать на компьютере. Это довольно четко доносило всю суть. Агентство
проводило сбор всех сведений, и я не уверена, что они все были переданы Кэшу.
Закрываю глаза, и вскоре гудение мотора уводит меня в сон. Не знаю, как долго я дремала, но
прикосновение руки к моей пробудило меня ото сна.
– Мы приехали, – сообщает Эрл.
Выглядываю в окно на большой дом в стиле ранчо, построенный целиком из дерева. Веранда
окружает весь периметр, и я замечаю небольшие качели на крыльце. Двойные входные двери
темно–синего цвета придают дому гостеприимства.
Я открываю дверь грузовика, в нетерпении увидеть больше, но Эрл перехватывает меня за
запястье.
– Подожди меня, – он выбирается из грузовика, обходит его и помогает мне спуститься.
Вся земля, судя по тому, что я могу видеть, усеяна то тут, то там амбарами.
– Здесь красиво.
Эрл только согласно кивает, перед тем как вернуться к грузовику и забрать мою сумку.
Несколько мужчин выходят из амбара, ближайшего к дому. Все приподнимают шляпы и
здороваются. Я киваю им в ответ.
Единственное, что мне всегда нравилось в жизни на ранчо, что здесь всегда было полно людей.
И мне нравится готовить. Мы с мамой могли готовить по несколько часов для мужчин, и это
BEAUTIFUL BASTARD
стоило того, чтобы увидеть, как озарялись их лица, когда они возвращались после тяжелого
рабочего дня. От этого я чувствовала себя нужной, частью чего–то. И хотела вернуть снова это
ощущение.
– Давай, покажу тебе дом.
Я следую за Эрлом по ступенькам крыльца. Он отрывает дверь, ведущую прямо в гостиную.
Здесь минималистично. Такое чувство, что женщина никогда не переступала порог этого дома.
Стены голые, а из мебели – только три дивана, расставленные перед огромным телевизором.
Гостиная открытой планировки связанная со столовой и кухней.
В столовой стоит деревянный стол, который, наверняка, вместит человек пятнадцать, но кухня
все затмевает. Я понимаю, что стою в ней, даже не осознавая, когда это случилось. Все
столешницы – гранитные. В островке есть своя раковина. В одну стену встроено четыре плиты.
Стальные приборы практически сверкают. Думаю, я бы вышла за Кэша только из–за этой кухни.
– Совершенно новая, – врывается Эрл в мой кухонный кайф.
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, все еще стоящего в гостиной и наблюдающего за
мной.
– Сколько здесь работников?
– Итого – восемнадцать человек, если считать вас, мэм.
Я определенно смогу справится на подобной кухне с восемнадцатью людьми. Бросаю взгляд на
часы. Уже час дня.
– Ужин? – спрашиваю, когда начинаю открывать ящики, проверяя что и где лежит.
– В шесть, – слышу, как он отвечает позади меня, когда я нахожу фартук и надеваю на себя,
завязывая его на шее и проверяя, что собрала все светлые завитки, которые выпали из моего
хвоста.
– Что ж, тогда мне стоит поторопиться, если хочу успеть к этому времени. Полагаю, что у моего
обожаемого будущего мужа не запланировано жениться на мне сегодня, поскольку он даже не
утрудил себя моей встречей.
Эрл только улыбается. Снова.
– Нет, у него не запланирована на сегодня свадьба.
Я кратко киваю, прежде чем вернуться к поставленной задаче. Еще даже не замужем, а уже
злюсь на этого мужчину. Думаю, именно таким и будет наш брак. Я буду видеть его за столом, и
когда он будет приходить спать. И в кровати, полагаю, должна находиться и я. Это никогда не
говорилось напрямую, но этим занимаются женатые люди.
Я и это тоже спланировала, убедилась, что запаслась противозачаточными, перед приездом
сюда. Возможно, я и сама виновата в такой ситуации, но не стану впутывать сюда ребенка. Речь
идет о выживании, а Кэш ни разу не упоминал о детях.
Иду в кладовку, чтобы осмотреть все, что у меня есть, чтобы накормить практически двадцать
человек. Оглядев полки здесь и на кухне, я остановилась на бургерах с печеной картошкой и
салате с пастой. В ближайшее время нужно сходить в магазин, но на сегодня и на завтрак мне
всего хватает. Но для начала нужно начать с пирогов и отправить их в духовку.
Когда выхожу из кладовки, я вскрикиваю. Молодой парень застает меня врасплох, он выглядит
примерно моего возраста или, может, чуть больше двадцати. Всего несколько дней осталось до
моего двадцатилетия.
Он поднимает руки вверх на мой визг.
– Простите, мэм. Я только пришел за аптечкой, – он машет коробкой в своей руке. – Колючая
проволока за голень зацепилась.
– Прости, ты просо напугал меня. Я никого не ждала.
Он кривовато мне улыбается.
– Так значит, босс решился на это. Завел себе жену.
– Это я, – подтверждаю, хотя мы еще не женаты. Ухожу к раковине и достаю полотенце, которое
заметила в шкафчике, смачивая его теплой водой.
– Тебе, наверное, понадобится это, – протягиваю ему полотенце.
– Ты слишком маленькая, – он пробегается по мне взглядом, будто я скрываю где–то рост.
BEAUTIFUL BASTARD
Да, я маленькая. Едва достигаю метра шестидесяти, и обычно на моем теле побольше мяса, но
когда становится туго с деньгами, то же происходит и с едой.
– Думаю, я могу справиться со своими обязанностями, оставаясь такой же маленькой, – отвечаю
я, не уверена, к чему он клонит.
– Ох, я уверен, что сможешь. Я просто говорил о… – он оглядывается на входную дверь, как
будто внезапно захотел сбежать, и не договаривает то, что начал.
– Ну? – давлю я, желая знать.
– Мне, правда, нужно идти, – он пятится с кухни, с аптечкой в одной руке и полотенцем в
другой, прежде чем броситься к входной двери. А я остаюсь здесь, недоумевая, что он хотел
сказать.
BEAUTIFUL BASTARD
Глава 2
Кэш.
Садясь, я стягиваю шляпу и достаю платок из заднего кармана. Я вытираю пот со своего лба и
вокруг шеи, чувствуя, как припекает спину. Мне нравится проводить время на улице и работать
своими руками. Нет большего удовольствия для меня в жизни, чем работать на своей земле и
управлять своей фермой. Такой образ жизни не для всех, но это у меня в крови. Терпеть не могу
ездить в город и находиться в окружении всех этих людей и шума. Мне предостаточно и здесь
шума от домашней скотины и мужчин, которые работают вместе со мной. Они мне, как семья,
так что находиться в их окружении не составляет проблемы.
Я вырос на этой земле, и, несмотря на то, что побывал в других городах, здесь все равно самое
красивое место, что я когда–либо видел. И сколько бы я не ненавидел город и здесь было ни бы
хорошо, – все равно становится слишком одиноко. Эти парни, что работают со мной каждый
день, являются основой этого ранчо, но это не то же самое, как собственная семья.
Именно по этой причине в первую очередь я захотел всей этой фигни с невестой по каталогу. Я
думал, что смогу использовать кого–то, чтобы создать более домашнюю обстановку. Поднимать
ранчо вместе и превратить его в то, чего сам не могу добиться. Естественно, я мог бы управляет
этой фермой вслепую и со связанными руками за спиной. Но это не даст этому месту дух