— Вас вить, однако, тово… людно, с девятнадцатого году-то?
Костя, припоминая, наморщил лоб, провел рукой по волосам.
— Человек, пожалуй, пятнадцать только в нашем поселке, а во всей-то станице и до сотни наберется.
— Тогда ты тово… один-то не поступай туда, а подбери с собой ребят хороших, чем больше, тем лучше, и отправляйтесь с богом. Послужите верой-правдой, постойте за казачество наше православное, оно большой-то артелью и ехать вам будет веселее, да и служить со своими-то не в пример способнее.
— А насчет коней как?
— Коней дадут, когда в полк зачислят. А у кого есть, то на своем-то лучше, за коня ему деньгами выплатят. Ехать туда можно на санях человека по четыре на пароконную подводу, милое дело. Ну а в крайнем случае, не будет хватать коней, выручу, дам из своих. Харчей на дорогу приготовлю, только не тяните, собирайтесь побыстрее.
Повеселевший Костя уходил от Саввы Саввича с твердым намерением обучить Буланка, сделать из него строевого коня. Мысль о том, что служить ему предложил Савва Саввич в белой армии, мало беспокоила Костю. «Подговорю Андрюшку с Петькой Кузьминым да ишо человек пять-шесть, и махнем в эту самую гвардию, — думал про себя Костя, — получим мундировку, винтовки, а там видно будет, какому богу молиться».
Савва Саввич проводил гостя до крыльца и на прощание сказал, понизив голос:
— Только уж ты, Костюха, тово… о чем говорили мы с тобой, никому ничего. А будешь себе товарищов подговаривать, делай также втихаря, сам понимаешь, военное дело, секретное.
— Будь в надежде, Савва Саввич, не проболтаюсь.
— То-то же. Да и с этой шпаной, што у Ваньки, не связывайся, знай свое дело и помалкивай. А Буланка можешь икрючить, обучай его, как своего.
Глава VI
В октябре 1917 года двадцать четыре делегата 1-й Забайкальской казачьей дивизии выехали из Тернополя в Киев на общеказачий фронтовой съезд.
В числе делегатов был и Егор Ушаков. Вместе с ним от 1-го Аргунского полка ехали казаки Варламов, Исаков и Федот Погодаев, за боевые отличия вновь произведенный в урядники и награжденный георгиевским крестом 4-й степени. Грудь Егора также украшали два Георгия — 4-й и 3-й степени — и две медали. Второй крест Егор получил за то, что в бою под Бродами захватил в плен немецкого офицера и живьем доставил его в штаб своего полка.
Сначала делегаты ехали в теплушках, но потом, хотя и с великим трудом, удалось пересесть в пассажирские вагоны.
При посадке густая серошинельная масса пассажиров, хлынувших к вагонам, разъединила наших делегатов, и в намеченный ими вагон попали лишь Егор с Исаковым, остальные расселись по двое и по трое в другие вагоны.
Егору удалось захватить среднюю полку, отдыхали на ней поочередно с Исаковым. Заматеревший, раздавшийся в плечах Егор лежал на полке, задумчиво смотрел на мелькавшую за окнами вагона бурую, заветошевшую степь, на пробегающие мимо телеграфные столбы, полустанки, серые, разоренные войной деревушки. В вагоне теснота, накурено — не продохнуть, шум, гам, до слуха Егора из хаоса слитых воедино голосов доносятся отдельные слова, обрывки фраз:
— …Хватит, навоевались.
— …Вот и я говорю, какой же я теперь работник с одной-то рукой.
— А ну, подвинься, дед, убери мешок, ну!
«Как-то теперь там живет Настя, — думает Егор, — давно уже не получал от нее писем. Да и какие теперь письма, вон какая идет кутерьма кругом. Эх, Настя, Настя, доведется ли увидеть-то?»
Егор и не заметил, как уснул под мерное покачивание вагона, а когда проснулся, наступил уже вечер. За окнами синели сумерки, а в тускло освещенном фонарями вагоне стало еще многолюднее. На нижней полке рядом с Исаковым сидел бородатый солдат в черной маньчжурской папахе.
— Далеко едешь, земляк? — допытывался он у Исакова.
— В Киев, на съезд.
— На съезд! На какой съезд? Общеказачий? Та-ак. В счет чего же он собирается?
— Фронтовые дела решать.
— Фронтовые! В счет замирения, надо гутарить, а фронтовые и так надоели, я вот третий год…
— Эка беда какая третий год, я вот уж восьмой чертомелю, да и то молчу.
— Вот молчать-то и не надо, милай, требовать надо замирения, потому как…
Солдат не докончил, из дальнего края вагона донесся дружный гул голосов:
— Верна-а, правильно-о!
— …а-а-а…
— …партия большевиков — да, да.
— Тише, товарищи!
— Позвольте.
— Нет, не позволю, и нечего нам очки втирать, большевики, они правильно говорят — долой войну!
— Правильно-о-о!!
— Га-а-а…