Стало подмораживать, и промокшая одежда встала коробом. Совсем отчаявшись, собрались у поваленного бурей дерева передохнуть, и осмыслить ситуацию. Слава смотрел на горелую кривую сосну и поделился со мной мыслями, что он видел именно эту сосну недалеко, когда обедали у костра рядом с машиной. Подхватились и пустились бегом к этой сосне и действительно разглядели чёрное пятно от костра и заснеженный силуэт уазика. Радость находки омрачило отсутствие людей.
В машине никого не было.
В машине нашлось всё: - одежда, полушубки, тулупы, валенки, которые сразу напялили на себя. Была еда, спички, вода, бензин.
Тут же разожгли большой костёр, на шест повесили мигающий красный фонарь, и завели машину, накоротко соединив провода в замке зажигания. Сигналили и кричали, прислушиваясь к эху. Обошли прилегающую территорию, не теряя из виду костёр, заглядывая под упавшие лесины и другие укромные места. Сомнений не осталось, наши коллеги, как и мы, заблудились, а в лучшем случае сидят, где-нибудь у костра, и пережидают непогоду. Гадали, что понесло их в тайгу, ведь ягоды здесь они много набрали в прошлый заезд. Никуда не собирались, а мирно пили разведённый спирт, поджидая нас.
Ночевать планировали на речке Оленгуй, и лучить рыбу, так как сейчас самое время для ночной рыбалки, рыба скатывается с верховий на зимовальные ямы. Заядлые рыбаки всегда поджидают такие короткие по времени моменты, но редко кому удавалось попадать на ход рыбы валом скатывающей из мелких ручейков, так как рыба свои намерения, маршруты и зимовальные ямы держала в тайне. Возвращались всегда пустыми. Оправдывались, что рыба уже прошла или ещё не спускалась. Домой, вместо рыбы привозили рассказы о стареньких дедах-лесовиках, живущих в верховьях речек в тайных зимовьях. Эти старички гребли харюзов и красноперов, давеча, или на той неделе сачком и лопатой.
...Поиски продолжили на уазике, ездили по лесовозным дорогам, попадая время от времени в снежные заряды, когда не видно ни зги, и Славке приходилось идти впереди машины, чтобы не потерять дорогу. Застревали и благополучно выбирались из промоин и ям. Останавливались, сигналили, прислушивались. В одном месте разглядели в снежной круговерти тёмное пятно костра, с лежащими вокруг, как нам показалось, засыпанными снегом брёвнами, и двумя стогами сена. Может это наши заблудшие здесь недавно были, жгли костёр? Пошёл проверить золу, тёплая - ли, и пнул. Бревно зашевелилось, и из снега выполз мужик. Бросился к ближайшему стогу, и из стога..., оказавшегося палаткой, послышалась ядрёная нецензурная лексика. Разбудили ещё двух пьяных засыпанных снегом, уснувших у костра. Расспросили, не видели ли двух мужиков и постреляли из их ружья. Вроде видели, но далеко, подробностей добиться не смогли.... Продолжили поиски, колеся по лесовозным, ещё не проверенным нами дорогам. Под утро, подъезжая к своему мигающему маячку, застряли в яме, у вывороченного с корнями, дерева. Нас согревала и придавала силы надежда, что наши сидят, где-нибудь в сухой тёплой пещере у костра, которых было много в этой местности. Ждут погоды, так как в сандалиях - "плетёнках" по снегу далеко не уйдёшь....
Утро выдалось морозное и полностью нас лишило надежды на благополучный исход поисков. До обеда ползали по хрустящему насту, встречали следы. При пристальном рассмотрении следы оказывались нашими. Вслушивались до галлюцинаций, казалось, что где-то кто-то кричит. За человеческие звуки принимали свист рябчиков, да треск деревьев от испуганных нашим появлением диких коз и оленей.
Надежда что снег стает к обеду, не оправдалась. Отправил Славу через тайгу в ближайший посёлок лесорубов Ленинское, позвонить на работу и прислать людей для поисков. До наступления темноты бродил по скалам, заглядывая в углубления и пещерки. С наступлением ночи опять жёг костёр в надежде на чудо, как бы подтверждая народную мудрость: - "Надежда умирает последней..."
Ночью в понедельник приехали на поиски работники фабрики и удивились, найдя нас невредимыми. Думали, что мы как более неопытные молодые потерялись. Собирались на поиски в ночь, в спешке, слесаря и кочегары, водители и строители....
Командовал поиском пропавших старший Смирнов с сыновьями, знающий эти места. Меня напоили спиртом и уложили спать.
Утром потеплело. Начали совместно с лесниками прочёсывать тайгу и вечером обнаружили потерявшихся в густом соснячке с совками и горбовиками. Рядом валялись спички и береста, видимо пытались разжечь костёр.
Позднее экспертиза показала, что когда мы колесили в этом месте ночью, они уже не были живыми. Уснули рядышком, и не проснулись. Оба бывалые охотники ещё недавно обсуждали замёрзших врачей, утверждали, что в тайге бывалому человеку пропасть нельзя..., и вот такая судьба.
Трагедия выбила из колеи, всё винил себя, что они были в пяти километрах от нас..., и с начала наших активных поисков были живы ещё четыре часа.... Испытывал неловкость в общении со Славой, он потерял в этой трагедии тестя.
Не знаю, как бы сложилась наша поездка..., скорее всего тоже замёрзли бы в ста метрах от машины, не разгляди Слава на исходе наших сил, кривую обгорелую сосну. Наше спасение и сейчас воспринимаю как чудо..., и больше никогда не посещал эти места.
Позднее общаясь с врачами, - реаниматологом и патологоанатомом - узнал, что, попав, в неблагоприятные условия подобные нашим, у путника есть четыре часа, чтобы укрыться от непогоды, иначе не хватает энергии, мышцы застывают, и теряется способность двигаться, хотя сознание остаётся ясным. Мне со Славой удалось уложиться в отпущенное нам время.
Начало зимы прошло более-менее спокойно
Предновогодний ночной ураган отвлёк от осенней трагедии в тайге. Ветер уронил трубу в котельной, повредил дымосос, от искры сгорели школьные мастерские. Двое суток устраняли последствия. Аварийная бригада проявляла чудеса собранности, выдержки и изобретательности. На третьи сутки в четыре часа ночи, всё заработало и пошло тепло. Народ отправился, с ревизией по объектам, а я поехал домой за закуской, чтобы бригада отметила добытое в тяжелейшем труде событие. Взял, что было в холодильнике, - консервы рыбные, - кильки в томате и сайру в масле.
...Захватил искусно приготовленные женой домашние заготовки: - огурчики, лечо, грибочки рыжики и маслята, сало солёное и икру кабачковую.... Колбаса и сыр, в те времена, присутствовали в холодильнике, в достаточном количестве, только по праздникам.
Возвращаясь, задумался, кажется на секунду. Очнулся от тряски и сразу не мог понять, где я. Фары освещали нетронутую снежную целину и выхватывали деревья из темноты.
Остановился, огляделся....
Где-то далеко шумели по трассе редкие машины. Нежданная радость, что всё обошлось, взбодрила, открыл боковые окна и в дороге пел песни. Доехал во время, все уже осмотрели тепловые коммуникации и собрались, разлили спирт и с нескольких глотков тут же валились на верстаки. Налили мне, но я заснул даже не пригубив...
Кушать никто не стал.
На выходные повёз всех причастных к аварийным работам на рыбалку. Ехали на грузовике с тёплой будкой всю ночь в пургу. Дорога еле угадывалась в снежной позёмке. Застревали в снежных перемётах, откапывали дорогу. Дружно выталкивали машину, согреваясь на морозе спиртом. Утром въехали в посёлок..., оказавшийся нашей фабрикой, долго смеялись, вспоминая эту поездку, что главный инженер привёз их опять на работу.