В 1856 году, после окончания Крымской войны, было принято решение вернуть войска с Амура в Забайкалье. Для обеспечения возвращающихся войск продовольствием был проведен третий сплав по Амуру. В состав конвоя, сопровождавшего 289 750 пудов разного груза, входил второй полубатальон сводного действующего батальона Забайкальского пешего казачьего войска (40 урядников, 6 барабанщиков, 6 горнистов и 460 казаков) под командованием войскового старшины Мухина.
27 июня 1856 года возвращающиеся в Забайкалье войска под командованием полковника Сеславина на гребных баркасах выступили из Мариинского поста тремя отрядами вверх по Амуру. Этот переход забайкальцев равен был подвигу, так как казаки выдержали невероятные лишения, прежде чем достигли родных станиц.
Первый отряд в 1000 человек прибыл относительно благополучно еще до начала зимы. Второй, в количестве 819 человек, прибыл вслед за первым, но потерял 96 человек от голода и болезней. Третий отряд в составе 370 казаков и 9 офицеров, пройдя 2340 верст по местности, опустошенной двумя первыми отрядами, понес наибольшие потери. Из 379 человек вернулось 267, а 112 казаков-забайкальцев осталось лежать на берегах Амура.
Вот как описывает Н.П. Беломестнов в «Известиях общества изучения казачества» этот поход:
«После молебна 68 человек отплыли из Мариинского поста на баркасе с запасом продовольствия на месяц. Вместе с казаками в своей лодке плыл купец Чердышов. Выступили 10 сентября. Плыть надо было против течения, продвигались медленно, а холода наступали. Купец Чердышов предложил бросить тяжелый баркас и купить 10 гиляцких лодок. Что и было сделано за 95 рублей 75 копеек. Скорость продвижения возросла, и к 1 октября миновали устье Уссури. 15-го на реке появилась шуга (рыхлый лед. — Примеч. ред.). Морозы надвигались с неумолимой быстротой.
18 октября достигли щёк Хингана. При выходе из них встретили сплошную шугу. Плыть стало невозможно. Казаки сделали из лодок сани, уложили пожитки и двинулись в путь. По окончании запасов продовольствия сани бросили, оставив при себе котомки да кремневые ружья.
Мучил голод, охота не удавалась (не было зверя). Казаки жевали сухую траву, глодали кору деревьев, постепенно слабели и отставали от товарищей, выбившись из сил. Ночью, во время ночлега, отставшие подходили, а утром снова в путь. В котомках казаки несли домой подарки близким, кое-что из американских вещей, купленных у местного населения, но постепенно их выбрасывали, так как и это было тяжело нести на себе. Испытав невероятные мучения, отряд 24 октября встретил первую избу, а к 1 ноября достигли деревни Цех, где наняли 15 лошадей и с их помощью добрались до ближайшей большой китайской деревни. 5 ноября казаки выступили дальше, но уже на арбах, данных по приказанию амбаня (амбань — китайский чиновник высокого ранга при маньчжурах. — Примеч. ред.), и так доехали до Айгуна. Зауряд-сотник Беломестнов обратился за помощью к амбаню Айгуна, который выделил им кое-что из одежды и 24 лошади с санями и упряжью».
Морозы достигли 30°C. Снова холод и голод мучили людей. 9 декабря достигли урочища Кайкукан, где стояли юрты тунгусского племени манегров. Отдохнув немного, отряд отправился в путь на Кутоманду. В Кутоманде стояла небольшая русская команда, которая приютила казаков и вдоволь накормила хлебом. Только 20 декабря, то есть на сороковой день после выхода из Айгуна, казаки добрались до Усть-Стрелки. Дошли все, но в Стрелке умер казак Петр Пешков от гангрены, поразившей обмороженную руку. Этот Пешков, будучи неграмотным, сочинил песню, которую долго потом распевали участники похода:
Он же, Н.П. Беломестнов, описывает удивительный случай силы, воли и выносливости забайкальского казака 5-й Усть-Стрелочной сотни Николая Сурикова:
«Вернувшись с Амура в составе сотни в Кутоманду, отдохнув денек после более трехмесячного изнурительного похода и наевшись вволю хлеба, заявил товарищам, что он дойдет до Усть-Стрелки за два дня. От Кутоманды до Усть-Стрелки 180 верст. Его сочли хвастуном. Однако, отметив время ухода у зауряд-сотника Беломестнова, он через 42 часа был уже в Усть-Стрелке. Время прихода зафиксировал зауряд-сотник Богданов.
Проезжавший летом 1858 года мимо Усть-Стрелки Муравьев узнал об этом случае, вызвал казака Сурикова к себе, поблагодарил за службу, произвел в урядники и поцеловал».