Председатель Реввоенсовета республики Лев Троцкий и член Реввоенсовета республики Ивар Смилга, организуя геноцид казачества на Дону, подали пример для других ретивых последышей, бесчинствующих в казачьих областях России. Следуя по пути, указанному перстом великого вождя пролетариата, они выкорчевывали одну «Вандею» задругой. Выступая на VIII съезде РКП(б) 18 марта 1919 года, ярый приверженец репрессий член Донбюро Арон Френкель доказывал, что одними террористическими методами на Дону успеха не добиться, необходимы «экспроприация казачества и массовое переселение их в глубь России с вселением на их место пришлых трудовых элементов…».
К осени 1917 года, в период резкой большевизации Советов, укрепления их власти на местах, опиравшейся на поддержку солдатской массы и бедноты, отношения с традиционной властью в казачьих областях ухудшились. Особенно они обострились после победы Октябрьской революции. Стали захватываться и раздаваться иногородним, крестьянам казачьи земли, не признавалась власть станичного самоуправления. Казаки повсеместно и во всем притеснялись. Сначала это вызывало недовольство казаков станиц, потом возмущение, переросшее наконец в мятежи. Прибывавшие с фронта большевистски настроенные полки, уже в пути на родину испытавшие на себе произвол Советов, столкнулись с действительностью, далекой от той, которую они представляли себе.
Размежевание казачьего и неказачьего населения приобрело острый характер. Внутри казачьих войск до предела усилилась классовая разобщенность. Установившаяся советская власть в казачьих областях нарушила обещание оставить в неприкосновенности казачьи права и уклад, а самое главное, начался передел земельной собственности путем насильственного захвата. То, о чем предупреждали казаков их атаманы, свершилось. Еще в мае 1917 года министр землевладения Временного правительства Чернов, выступая на Всероссийском крестьянском съезде, заявил, что казаки имеют большие земельные наделы и теперь им придется поступиться частью своих земель. Однако это не насторожило фронтовое казачество, оказавшееся во власти большевистской пропаганды, заверявшей, что со стороны Советов по отношению к казачеству не будет предприниматься никаких мер принуждения. Теперь возникла распря не только между казаками и крестьянами, но и между самими казаками. Казачьи войска разделились на тех, кто поддерживал советскую власть, и на тех, кто видел в ней своего врага. Началась Гражданская война с неисчислимыми жертвами с обеих сторон, обоюдной жестокостью и непримиримостью.
Вожди социалистической революции решили раз и навсегда покончить с «казачьей Вандеей», вот почему в исторических местах расселения казаков был начат против них настоящий террор, переросший в геноцид. Особую, зловещую роль в нем сыграло циркулярное письмо Оргбюро ЦК РКП(б) от 24 января 1919 года, которое рассылалось на места в виде директивы с «сопроводиловкой» Я.М. Свердлова (Ешуа Соломона Мовшовича): «Необходимо, учитывая опыт года Гражданской войны с казачеством, признать единственно правильным самую беспощадную борьбу со всеми верхами казачества путем поголовного их истребления. Никакие компромиссы, никакая половинчатость недопустимы. В дальнейшем идут отдельные пункты, намечающие характер работы в казачьих районах. Этот циркуляр завтра же перешлю в политотдел с особым нарочным. Необходимо держать его в строжайшем секрете, сообщая только тем товарищам, которые будут нести работу непосредственно среди казаков. Полагаю, что приведенная мною выдержка ясна и точно отвечает на все наши вопросы. Свердлов».
В самом циркулярном письме указывалось: «1. Провести массовый террор против богатых казаков, истребив их поголовно; провести беспощадный массовый террор по отношению ко всем вообще казакам, принимавшим какое-либо прямое или косвенное участие в борьбе с Советской властью. К среднему казачеству необходимо применять все те меры, которые дают гарантию от каких-либо попыток с его стороны к новым выступлениям против Советской власти. 2. Конфисковать хлеб и заставлять ссыпать все излишки в указанные пункты, это относится как к хлебу, так и ко всем другим сельскохозяйственным продуктам. 3. Принять все меры по оказанию помощи переселяющейся пришлой бедноте, организуя переселение, где это возможно. 4. Уравнять пришлых „иногородних“ к казакам в земельном и во всех других отношениях. 5. Провести полное разоружение, расстреливая каждого, у кого будет обнаружено оружие после срока сдачи. 6. Выдавать оружие только надежным элементам из иногородних. 7. Вооруженные отряды оставлять в казачьих станицах впредь до установления полного порядка. 8. Всем комиссарам, назначенным в те или иные казачьи поселения, предлагается проявить максимальную твердость и неуклонно проводить настоящие указания.