Сделанное отступление о расказачивании на Дону необходимо было для сравнения с такой же «работой», проводимой советской властью в Забайкалье.
Однако особенности Гражданской войны в Забайкалье, и прежде всего установления советской власти, отношения к ней казаков и борьба с контрреволюцией, позволяют сделать вывод, что репрессий и красного террора, какой имел место на Дону, здесь не было. Наоборот, в Забайкалье больше свирепствовал белый и иностранный террор.
В очерке не ставится целью рассматривать период Гражданской войны и участие в ней забайкальских казаков. Об этом написано много, но на особенностях Гражданской войны в Забайкалье следует остановиться, так как это поможет понять причины исчезновения Забайкальского казачьего войска. После летних боев 1917 года и стабилизации фронта 1 — я Забайкальская казачья дивизия была отведена в тыл, где использовалась для разоружения бегущих с позиций пехотных полков, несла службу на железнодорожных станциях, поддерживала порядок в отведенном ей районе. Среди казаков все больше стали выдвигаться требования отправить полки на родину, так как на фронте надобности в казаках уже не было, а выполнять полицейские функции они не хотели. Не удалась попытка генералов привлечь дивизию для похода на Петроград. Страна шла к социалистической революции. Конфронтация между Временным правительством и большевиками резко обострилась. Первые теряли катастрофически свою власть и влияние на казачьи войска, вторые готовились захватить ее вооруженным путем и не прекращали работу среди казаков. Неуклонно шел процесс большевизации 1-й Забайкальской дивизии.
Часть казачьих офицеров или добровольно покинула полки, или была смещена со своих должностей, а вместо них стали выборные командиры. Другая часть заняла выжидательную позицию, не вмешиваясь вдела казаков, которые в значительной своей степени поддерживали Советы и были готовы выступить с оружием в руках против контрреволюции. Потянулись казачьи полки на Дон, Кубань, Терек.
Готовились и забайкальцы. В октябре 1917 года дивизия находилась в Тарнополе, а потом переместилась в Проскуров.
4. Октябрьский переворот и его последствия в судьбе казачества Забайкалья
25 октября в Петрограде произошло вооруженное восстание. Временное правительство было низложено, а власть перешла в руки большевиков. На всей территории Российской империи стала устанавливаться советская власть.
В декабре 1917 года дивизия в походном порядке отправилась в Забайкалье. Командир ее, князь Кекуатов, отдал последний приказ: «Дивизии следовать на Дон!», где собирались основные силы для борьбы с большевиками. Этому приказу подчинился только 1-й Читинский полк, а остальные полки двинулись на восток. К ним в скором времени примкнул и 1 — й Читинский, казаки которого отказались в конечном итоге идти на Дон. Погрузившись на станции Казатин в эшелоны, казачьи полки убыли в Забайкалье. В пути следования им приходилось проходить по территории, где гарнизоны городов оставались еще верными Временному правительству и где уже установилась советская власть.
В Чите весь гарнизон заявил о поддержке решений 11 Всероссийского съезда, но в конце декабря 1917 года на областном съезде земских организаций и комитетов безопасности (орган власти Временного правительства. — Н.С.), был создан коалиционный контрреволюционный орган — Народный Совет, возглавляемый партией конституционных демократов (кадетов). В него вошли представители от меньшевиков, эсеров.
Бурные события тех дней происходили не только в Чите. 20 декабря 1917 года по улицам самого старого города Забайкалья — Нерчинска — была расклеена и направлена на места декларация уездного Совета рабочих и солдатских депутатов о взятии им всей полноты власти на территории уезда. Однако Городская дума и уездная администрация отказались передавать власть Совету. Было спровоцировано выступление демобилизованных казаков 1 — го Нерчинского полка, которые разгромили и подожгли спирто-водочный завод, ограбили квартиры служащих завода, а потом бывшие склады золотопромышленника М.Д. Бутина.
В ответ на это большевики принимают решение на вооруженное выступление войск Нерчинского гарнизона, поддерживающих социалистическую революцию. С 26 декабря по 8 января в общественном собрании было арестовано более 100 офицеров гарнизона.