— При таком оружии агрессоры могут и не понадобиться…
И тут капитан и первопроходец встали, как вкопанные, так как оба подумали об одном и том же. Они содрогнулись, увидев в красной пыли оружие, очистившее на Прелате экологическую нишу человека, своего создателя. Свиноволк такого маневра не ожидал и поэтому затормозил слишком поздно. В результате сбитый с ног Гошин покатился в траву. Конов замахнулся на свиноволка дубиной. Тот панически взвизгнул и умчался в лес.
— Вы целы? — спросил Конов, помогая первопроходцу подняться.
— Кажется… Да, Миша, что может быть печальнее, чем планета с опустевшей вершиной эволюции.
— Свято место пусто не бывает.
— Что Вы сказали, Константин Федорович?
— Я?! — удивился Гошин. — По-моему, это Вы сказали что-то насчет пустого места.
— Да нет…
Они стали ошалело оглядываться по сторонам. Из ближайшего кустарника раздалось вежливое покашливание, вслед за которым низкий хриплый голос произнес:
— Если позволите, я выйду и дам некоторые пояснения к ситуации, сложившейся на нашей планете.
— Ой! — прошептал Гошин.
— Выходите по одному! — воскликнул Конов, хватаясь за палку.
В кустах затрещало и оттуда вышел уже знакомый свиноволк.
— Это Вы?! — Капитан выронил дубину.
— Да, это я, — сказал разумный обитатель Прелата и, клацнув зубами, вырвал из хвоста колючку. — Только давайте обойдемся без сцен! У нас действительно опустела ниша человека разумного! Причем по его собственной вине. В единоборстве технической цивилизации и природы победила природа, и люди, не желая мириться с этим, ушли в космос. Насовсем…
— Это из-за красной пыли? — спросил Гошин.
— Совершенно верно. Только это не пыль, а результат эволюции наших микроорганизмов. Они не выносят техники.
— Очень интересно, — пробормотал первопроходец.
— Но, как вам известно, природа пустоты не терпит, и место человека были вынуждены занять другие существа. То есть мы. Ни о какой технике, естественно, у нас не может быть и речи. Мы развиваемся умственно и духовно. Мысли вот читать научились. И вообще, разве не удивительно, как здорово я освоил ваш язык?
«А я его на продукты пустить хотел…» — подумал Гошин, краснея.
— К вам, граждане, у меня будет большая просьба. Окажите мне содействие в строительстве жилья. У меня семья — жена, трое детей. Дом просто необходим, но, к сожалению, мое высокое положение не позволяет мне самостоятельно рыть нору. Так что вы уж не откажите. А мы вас за это покормим.
— Да-а, — мечтательно протянул капитан, — перекусить было бы неплохо.
— Где копать-то? — спросил Гошин, внутренне удивляясь будничности состоявшегося контакта. А может так и надо? Никаких разговоров и вопросов на тему науки и искусства, а сразу к делу, к выгодной взаимопомощи.
— А лопаты? — добавил Конов. Свиноволк усмехнулся, повел усами в стороны:
— Лопаты исключены. Вы же убедились, что технику у нас не любят. В крайнем случае можете использовать вот эту палку. А копать нужно вот под этим холмиком.
Через два часа, закончив работу, усталые и перепачканные космонавты сидели под большим деревом и с наслаждением уплетали за обе щеки крупные сочные плоды, напоминающие груши-дули.
— Благодать! — сказал капитан. — Биологическая цивилизация имеет свои преимущества. Чистый воздух, первозданная природа, здоровая простая пища…
К ним подошел свиноволк.
— Огромное вам спасибо! — сказал он с чувством. — Отличная работа! Сразу видно, что людей в люди вывел труд.
— Без труда не выловишь и рыбку из пруда! — процитировал Конов с набитым ртом.
— Очень хорошо, — поддакнул свиноволк. — Тут вот собрались мои друзья. У них к вам та же просьба, что и у меня…
Гошин посмотрел, куда указывает свиноволк, и перестал жевать. Вдоль опушки леса до самого горизонта и дальше выстроилась длинная очередь из свиноволков.
— Простите, — вежливо спросил первопроходец, — у Ваших друзей тоже высокое положение?
— Да.
— А свиноволки с низким положением есть?
— Нет, конечно! Мы все занимаем самое высокое положение на лестнице эволюции! Мы разум, цари природы!
— Но мы занимаем точно такое же положение, работы тем не менее не стесняясь…
— Может быть. Но это не важно, потому что вы не с нашей лестницы и места своего добивались упорным трудом, а нам наше досталось само собой, по праву и достоинству, так сказать. Основа вашей жизни — труд. У нас же другая основа. Однако мы идем вам навстречу и охотно предоставляем возможность трудиться. Нам это не помешает! Работайте!
Конов выплюнул недоеденную грушу.
— Это эксплуатация! — сказал он с возмущением.
— Ну и что?
— Мы признаем только свободный труд! Мы протестуем…
— …и объявляем забастовку! — добавил Гошин.
— А мы оставим вас без еды! Ехидно улыбаясь, свиноволк пошел к норе.
— Когда передумаете, не забудьте сообщить! — крикнул он уже издали. Очередь на опушке улеглась, ожидая конца забастовки…
К концу вторых суток муки голода стали невыносимы.
— Что будем делать? — спросил капитан, слушая, как мелодично звенит в кулаке пойманная прелатская мушка. — Я обошел все окрестности и не нашел ничего съедобного.
Гошин с видом заговорщика склонился к Кокову и зашептал:
— Держитесь, Миша! Пока Вас не было, у меня здесь состоялся небольшой разговор с одним попугаем…
— Попугаем?
— Так я окрестил эту птицу. Так вот, он сказал, что представляет оппозицию. Что-то вроде партии попугаев, которые также претендуют на нишу человека разумного. Они предлагают нам союз! Попугай заверил меня, что обладает сильнейшей космической телепатией. К нам летит земной корабль! Завтра наши будут на орбите Прелата!
— Но пыль! Вы забыли о хищных микробах!
— Наши предупреждены попугаем. Пыль ведь действует не сразу, да и мы сами в этом убедились!
— Отлично! Но какой от этого прок попугаям?
— Они требуют, чтобы завтра, на общематериковом собрании, мы выступили с разоблачением свиноволков. Это послужит толчком к перевороту!
— Константин Федорович, а если нас обманывают? Если не летит к нам никакой корабль? Что тогда будем делать?
Гошин тяжело вздохнул:
— Тогда организуем строительную контору, установим сногсшибательную таксу и будем вить гнезда для новых царей природы…
Уснувшая было очередь свиноволков была разбужена диким хохотом двух космонавтов. Первая в истории Прелата забастовка продолжалась.
Рисунок А. ХОРЬКОВА