– Ты просмотрел иуду рядом, – вынес приговор его неудачам один из авторитетных воров на зоне. – И это кто-то близкий тебе. Может, не до поцелуев в десны, но не чужой. Всегда надо искать причину рядом. И врага среди друзей. Будь всегда один, и фарт тебе в помощь…
Советов ему там давали много и разных. Он слушал и не слушал. Пытался вспомнить, кому так нагадил своим везением. И не смог. Он никогда не шел по головам!
– Это всегда так кажется, – усмехался со значением все тот же авторитетный вор. – Когда ты отталкиваешься, чтобы взлететь, то не замечаешь, в кого летит пыль от твоих ботинок. Ищи там – среди оставленных в пыли от твоих ботинок неудачников…
Вор был авторитетным, старым и мудрым. Но Карелин все равно не нашел того, кто бы его мог с такой жестокостью подставить. И однажды, всего лишь однажды, на какой-то краткий подлый миг усомнился в своей непричастности к убийству.
– Серьезно? Ты серьезно думаешь, что пьяным до слюней мог бы с таким садизмом и мастерством забить тетку насмерть? – Старый вор недоверчиво вывернул сизую губу, покачал головой. – Даже если и допустить, что мастерства бойцовского тебе не занимать, на ногах в тот момент ты держаться не мог самостоятельно. Кто-то был с тобой рядом. Кто-то тебе активно помогал. Найдешь – кто, ответишь на вопрос – кто тебя подставил…
Вор не дожил до его условно-досрочного освобождения, помер от застарелых болячек. Три года не дожил. Его авторитетный «трон» занял другой человек. С ним у Карелина доверительных бесед не было. Диму это не печалило. Достаточно было того, что его не трогали…
Он сушил полотенцем мокрые, только что вымытые волосы, когда в дверь его квартиры позвонили. Он растерялся? Перепугался? Опешил? Сам не понял, что заставило его на цыпочках красться в прихожую и минуту рассматривать в глазок низкорослую пигалицу с короткой стрижкой. Та таращилась ему прямо в левый глаз. Увидеть, конечно, не могла сквозь дверной глазок, но терпеливо таращилась.
– Рассмотрел? – спросила она громко.
Полезла во внутренний карман черной длинной куртки, достала служебное удостоверение, придвинула к глазку и требовательно, опять же громко, произнесла:
– Открывайте, Карелин. Я ваш участковый.
Он послушно открыл. Отступил от двери.
– Оденьтесь, – строго потребовала она, мазнув взглядом по его голому торсу и коротким шортам.
Он кивнул и ушел в спальню. Достал почти новый, но давно вышедший из моды спортивный костюм. Влез в него за тридцать секунд. Вышел к ней. Она так и продолжала топтаться в прихожей.
– Проходите, – неуверенно предложил Дима.
– Хорошо, – согласилась она неожиданно и пояснила: – Разговор не из двух предложений, Карелин. В коридоре не годится вести подобные беседы.
На самом деле ей хотелось посмотреть, как он обустроился. Он поймал в ее глазах любопытство, пока она шла в его кухню, обходя три другие комнаты. Необходимости, на его взгляд, не было. Но она везде заглянула.
– Я не прячу у себя беглых каторжников, – пошутил он ей в макушку.
– Я обязана сделать осмотр, – отреагировала она вполне спокойно.
Она прошлась по его кухне размером с квартиру Лешки Окунева. Тронула зеленые листья какого-то неизвестного ему растения, цветущего раз в году в декабре.
– Вы приобрели? Или из прошлой жизни осталось? – поинтересовалась молодая девушка, мало похожая на участкового.
– Из прошлой. Куртку? – протянул он к ней руки.
Она послушно скинула ему куртку, оставшись в черной водолазке и таких же брюках. Удостоверение предусмотрительно вытащила, переложив в задний карман брюк. Пока он относил куртку в прихожую, уселась за большой, сверкающий белой полировкой стол.
– Кофе, чай?
Он точно знал, что на полках его шкафов есть и то, и другое. Окуневу спасибо!
И даже диетические хлебцы, коробка с печеньем и какие-то конфеты.
– Чай, – согласно мотнула она коротко стриженной головой. – Много, горячего и сладкого. Лимона не надо.
Лимона как раз и не было. Вот все было, даже киви. А лимона не было.
Он быстро вскипятил воду. Заварил чай в большом медном чайнике, оставшемся от родителей. Достал ей высокий фарфоровый бокал. Он обнаружил на полке всего три. Три из шести. Остальные когда-то разбились. Это тоже была память от родителей. Он этой посудой дорожил. И Лизе не позволял менять ее на что-то современное и безликое.
– Вкусный чай, – похвалила девушка. – А вы что же?
– Я этого чая за восемь лет напился до чертей в глазах, – признался Дима.
– Чифирили? – подозрительно прищурилась она.