Секунду девушка стояла неподвижно, пытаясь разобраться в происходящем, а потом шагнула вперед, к приближающемуся грифону, и тихо спросила себя:
— Так бывает?
Ветер трепал ее волосы, забирался под одежду. Ее потряхивало от холода и нервозности, но щеки девушки все равно вспыхнули. Ее обдало жаром неловкости.
Грифон остановился в нескольких метрах от нее, давая прийти в себя и осознать свершившийся факт. Мира была благодарна, что он не завел какой-то натянутый разговор, дал ей собраться с мыслями.
— Вы… Хок? — спросила она через минуту, хотя и так знала ответ.
— Все верно, — согласился он и шагнул ближе.
Обхватив себя руками, дриада прикусила губу и пристально взглянула на того, кто должен был через несколько часов стать ее женихом, а через каких-то семь дней — мужем. Внезапно ей вспомнился разговор с сестрами после того, как дядя сообщил им новости, и Мира не удержалась от улыбки.
Исси рыдала и не могла остановиться, Вара проклинала всех и вся, а Мира просто наблюдала за сестрами, дожидаясь, пока те успокоятся.
— Как ты можешь вот так? — возмутилась тогда Исси. — Почему ты такая спокойная?
— А что-то изменится, если я буду вести себя так же, как вы? — спокойно спросила сестру дриада.
— Я не хочу уезжать, — прохныкала Вара. — Зачем вы с дядей так? Зачем?!
— А ты хочешь, чтобы Дрирр потерял брата? — спросила Мира.
Обе старшие сестры возмущенно раздули щеки, но не смогли ничего сказать на это.
— Я все равно против, — пробормотала Исси через некоторое время. — Я не согласна. И не понимаю, почему ты согласилась на такое. И что, собираешься спокойно принять это? Из века в век дриады выходили замуж только по любви, за того, кого сами хотели видеть своим мужем. В тебе ничего не протестует из-за этого договорного брака? Тебе может попасться страшный, старый… и, хуже всего, жестокий муж. Но об этом ты не узнаешь до того, как приедешь туда. И ты согласна?
— Да, согласна, — ответила тогда Мира. — Я не буду думать о предстоящем будущем, как о выборе, который сделали за меня. Буду думать, что это мой выбор. И буду верить в лучшее. И кто бы мне ни достался, я приму судьбу.
Вспомнив сейчас тот разговор и все свои размышления с тех пор, Мира улыбнулась шире и шагнула ближе к грифону, в открытую его рассматривая.
Все грифоны были выше Миры, даже женщины, но дриада не могла не признать, что этот отдельно взятый представитель данного племени хорошо сложен и достаточно приятен внешне.
«Я смогу», — решила она, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
— Здесь всегда так холодно? — пытаясь найти тему для беседы, спросила дриада. — Ветер ледяной.
Ей на самом деле было холодно и неуютно. Наряд, в который ее облачили, совершенно не защищал от ветра, и девушке все больше казалось, что она или замерзнет в ледышку, или взлетит от следующего порыва.
Грифон не ответил, он лишь подошел еще ближе. От неожиданности Мира чуть напряглась, хотя внутренне тут же приняла решение не возмущаться, чтобы Хок ни сделал. Но Грифон так и не подошел вплотную, остановившись на вполне приличном расстоянии. Дриада непонимающе посмотрела на него, пытаясь разобраться в происходящем, а потом, откуда ни возьмись, появились широкие серые крылья. Мира не успела и глазом моргнуть, как оказалась закрыта от ветра со всех сторон. Обернувшись вокруг своей оси, девушка удивленно тронула плотные серые перья соединившихся между собой крыльев и обернулась к грифону.
— Спасибо, — внезапно смутившись, прошептала она.
— Не за что, — ответил молодой грифон. — Обычно церемонии подобного типа здесь не проводят в это время года, наверное, именно поэтому вам не подобрали что-то потеплее. Забыли.
Мира понимающе кивнула и умолкла, не зная, что еще сказать. В лесу всех дриад она знала с младых корней и никогда не задавалась проблемой тем для беседы. С местными ей так же было несложно, ведь до этого девушка сталкивалась лишь с грифоницами, которые и сами были не прочь поболтать. С женихом все было сложнее, и он даже не думал ей помогать.
— А… а что значат цвета нарядов? — наконец нашлась Мира. — Если, конечно, они что-то символизируют. Я ничего не знаю о местных традициях. Надо было расспросить Арро подробнее, но я не подумала об этом.
Хок несколько секунд помолчал, почему-то пристально разглядывая дриаду, а потом вдруг извлек откуда-то что-то, завернутое в плотные, чуть выцветшие виноградные листья. Удивленно нахмурившись, Мира приняла сверток и осторожно его раскрыла, обнаружив внутри небольшую ароматную лепешку с орешками и семечками.