— Терпеть не могу старые традиции, — улыбнувшись, сказал Хок и вытащил из кармана еще один сверток. — Некоторые вещи давно стоило бы изменить. Даже брат согласен, но горные жрецы падают в обморок, стоит кому-нибудь заговорить об отмене многолетних ритуалов.
Несколько секунд Мира просто смотрела то на лепешку, то на грифона, а потом не выдержала и широко улыбнулась.
На этот раз улыбка дриады была искренней. Она почти рассмеялась над его словами, и Хок позволил себе широко улыбнуться в ответ. Он отломил кусочек от лепешки и сунул в рот, наклонившись так, чтобы скрыть лицо за собственными крыльями. Девушка немного понаблюдала за ним, а потом тоже откусила от своей лепешки, посматривая по сторонам, хотя ее никто не мог увидеть.
— Традиции здесь очень крепки, — прожевав, сказал грифон. — Особенно среди тех, кто никогда не покидал Грифоньих гор, а это большая часть женщин, все старшее поколение и горные жрецы — большая часть тех, кто здесь имеют право голоса.
— Право голоса? — переспросила дриада.
— Грифоньими горами правит мой брат, но он должен прислушиваться к мнению жрецов и стариков, — пояснил Хок. — Это не обязательное правило, иначе они могли бы навязать ему любое свое решение. Но иногда они используют свое влияние, чтобы продавить какую-то идею.
— Почему мне кажется, что это относится ко мне? — спросила девушка, чуть прищурившись. — Точнее, к дриадам.
— Так и есть, — усмехнулся грифон.
Мира склонила голову на бок, задумавшись над словами Хока, а потом медленно сказала:
— Если я не ошибаюсь, Дрирр никогда не заключал союзов с Грифоньими горами. Не было никакой договоренности, по которой кто-то из дриад временно или постоянно жил здесь.
— Верно, — кивнул грифон. — А ведь попытки заключить союз были. Несколько раз. Но дриады всегда отказывали.
— Дриады не любят горы, — пояснила девушка. — Если я правильно помню, именно так мне объясняли в детстве. И… брак… — Мира замялась.
— Да, считается, что такой брак будет бесплодным, — договорил за девушку Хок, — но вот только я не нашел упоминаний хотя бы одного брака, на основании которого был сделан такой вывод.
— И ваши жрецы решили использовать сложную ситуацию в свою пользу? — спросила дриада.
— Да, — ответил грифон, наблюдая за девушкой. Он ждал обиду, горечь, злость, но Мира была спокойна и сосредоточена. — Они решили, что на этот раз все получится. Поэтому настаивали, и мой брат принял их доводы.
— Но зачем вам дриады? — с удивлением спросила Мира. — Что за цель?
Хок вздохнул, взглянул на небо, начавшее розоветь на востоке.
— У грифонов есть легенда. Горные жрецы считают ее настоящим фрагментом нашего прошлого. По этой легенде очень и очень давно грифоны и дриады жили рядом друг с другом, но дриады правили землей внизу, всеми долинами и реками, а грифоны — небом и горами. И этот союз был настолько прочным и сильным, что, казалось бы, ничто не могло его разрушить, пока по неведомой причине сама земля не восстала и не разделила два народа, проложив между горами и лесами целые лиги степей и несущуюся по ним буйную реку.
Мира удивленно охнула:
— Это про реку Семихвостку?
— Да. Грифоны решили, что во всем виноваты дриады, что это они за что-то ополчились на них, — продолжил рассказ Хок.
— Мы такое не умеем, — надула губы девушка. — Дриады, конечно, могут очень многое, но всех сил обитателей Дрирра не хватит, чтобы сдвинуть землю!
— В тот момент грифоны об этом не знали, — примирительно сказал принц. — И по легенде они заставили само небо обрушиться на дриад, то выжигая их поля солнцем, то поливая их леса дождями. Но мы, надо сказать, такого тоже не умеем. В конечном итоге по легенде дриады настолько обозлились на грифонов, что лишили Грифоньи горы той плодородности, которая была при соседстве двух народов. Сразу грифоны этого не заметили, но потом с каждым годом стало происходить что-то странное: то посевы погибнут, то на прежде прекрасных лугах даже трава не вырастет, то пожар уничтожит сады. С каждым годом горные жрецы все пристальней и пристальней присматривались, что к урожаям, что к дождям, что к палящему солнцу. И придумали, что исправить ситуацию может лишь присутствие дриад. С тех пор этой идеей они донимали каждого следующего правителя.
Мира хмыкнула и заметила:
— На легенду не очень похоже.