Хок никогда не лгал себе и поэтому сразу принял то, что непривычная, маленькая и тоненькая, как прутик, девушка ему нравится, но он совершенно не знал эту девушку, не знал, как умело она способна врать, и потому опасался радоваться внезапной взаимной симпатии.
«Но рано или поздно я все узнаю, — напомнил он себе. — Не сегодня, так завтра. Никто не в силах вечно скрывать истинные чувства. А как только я разберусь, все станет более или менее просто. Так или иначе. Или что-то получится, или мы будем просто… просто жить».
— Я отнесу тебя вниз, — предложил Хок, продолжая наблюдать за дриадой. Она закивала и с благодарностью улыбнулась. На миг сердце грифона лихорадочно стукнулось в ребра.
«Может так случилось, что Небеса решили сыграть со мной в игру. Игру, забавную лишь для них. Мне хотелось, чтобы именно ты стала моей, — подумал Хок. — Но как бы я не пожалел об этом, если я никогда не получу ничего взамен, кроме смиренного соблюдения обетов».
Подхватив девушку на руки, грифон медленно поднялся в небо. Она кусала губу и не смотрела вниз и по сторонам все то время, что они спускались к тому из замков, куда поселили дриаду. Мира определенно боялась, но помалкивала.
— Что? — спросила она, не пытаясь перекричать свист ветра.
— Боишься? — спросил Хок.
— Непривычно, — ответила девушка. — Я никак не могу освоиться. Это когда-нибудь пройдет?
Хоку хотелось сказать, что он сделает все возможное, чтобы дриада перестала бояться полетов, но потом одернул себя, сообразив, что не может заставить девушку доверять себе.
— Отдыхай, — предупредил грифон, опустившись на террасу перед замком и опустив девушку на землю. — Но вечером я буду здесь. Традиции придется соблюсти. Поэтому семь ближайших дней мы должны проводить много времени вместе.
— А что будет вечером? — тут же спросила дриада.
Удивившись ее воодушевлению, грифон улыбнулся и спросил:
— А что ты хочешь?
— Я хочу увидеть побольше. Летать страшно, да. Но мне хочется увидеть какие-нибудь здешние места. Меня ведь никто никуда не водит.
Хок улыбнулся шире и ответил:
— Хорошо. Я покажу тебе что-нибудь.
Еще несколько минут назад он думал, что придется сидеть в четырех стенах и о чем-нибудь разговаривать, но желание дриады увидеть горы и удивило, и порадовало.
— Я буду за три часа до заката, — сказал он. — Скажи служанке, что тебе понадобится теплая одежда. И убедить, что она на самом деле будет теплой.
— А что мы будем делать?
— Узнаешь, — усмехнулся Хок, заметив искреннее любопытство девушки.
Король с интересом покосился на младшего брата. Тот с невозмутимым видом расположился в одном из кресел и небрежно крутил в руке пузатый бокал алого стекла. Дэй расположился тут же, в соседнем кресле, но тоже помалкивал, никак не помогая старшему брату. Корморан вздохнул и осторожно уточнил:
— Мне показалось или…
— Интересная у тебя формулировка, — перебил Дэй, глянув на его величество. — Показалось! Тогда уж всем показалось, я так скажу. Хок, что происходит, ответь нам, во имя гор?!
Младший принц с едва заметной улыбкой взглянул на братьев и пожал плечами. Ему нравилась эта игра. Сам он пока не совсем понимал, что происходит и что будет дальше, но прямо сейчас его устраивало то недоумение, которое возникло у всех. Это немного льстило и возвращало молодого грифона в те времена, когда он, еще совсем мальчишка, настоял на том, что отправится воевать. Брат тогда противился, но не смог удержать младшего дома. Все твердили, что принц вскоре вернется, не выдержав тягот и всего того, что сопровождало сражения, но грифон спокойно пересек почти половину континента, его отряд помогал то Восточному Ройсу, то волкам на севере. И домой принц прилетел лишь после того, как там, в Волчьих горах, он вместе со своим отрядом помог отловить всех вероломных противников, что под шум войны грабили и выжигали волчьи поселения. Он дошел с волками до самого крайнего севера, куда увела волчий народ первая за многие годы настоящая волчица и супруга нынешнего правителя.
Ее и своего северного друга Хок вспоминал с особой нежностью, а сегодня представил, как однажды привезет туда Миру, чтобы и она увидела засыпанные снегом горы, бескрайние ледяные озера и неспокойное и жестокое северное побережье. Война покалечила многие жизни, многие судьбы, но там грифон впервые за несколько лет увидел то, с каким отчаянием идут вперед мужчины, до последнего не веря в гибель родных, и с какой радостью они воссоединяются с любимыми, многих из которых не видели пятнадцать лет. Тогда Хок часто думал, что тоже хочет, чтобы у него был кто-то, к кому бы он так стремился. Кто-то, кто ждал бы его с такой надеждой. Решение брата разбило в дребезги эти мечты, но сейчас грифону начало казаться, что у него еще есть шанс прожить эту жизнь счастливо, растратив все силы на кого-то, кто ему по-настоящему нравится, кто может стать по-настоящему дорог.