***
-- Славян, пойми же ты, наконец, -- пронзая товарища пристальным взглядом, вещал Роман Станиславович Русецкий, -- то, что ты успешно защитился - не конец, а, скорее, начало всех дрязг и злоключений. Я сначала думал, что за материалом охотятся с целью плагиата, и после защиты поймут, что поезд ушел, да на том и успокоятся. Но теперь вижу: не в выгоде тут соль, но в последнем шансе спасти свою шкуру. Материал взрывоопасен. И ты, как его носитель - тоже.
-- С сегодняшнего дня я не единственный носитель, и убивать меня, раз уж на то пошло, уже поздно, -- Шатаев сам удивлялся своему бесстрашию, но интуиция подсказывала, что бояться нечего, -- хотели бы убить - давно б убили, а от этих запугиваний я уже устал.
-- Славян, осторожнее. Тебя не убили только потому, что кому-то из злоумышленников ты нужен живым. У преступных группировок своя конкуренция, знаешь об этом? Одни хотят тебя убить, другим ты нужен в живых. Это не означает, что ты в безопасности, вовсе не означает. Скажи, к тебе домой залазили воры?
-- Да, -- растерянно ответил ученый, -- в обе квартиры...
-- И ничего не украли?
-- Ничего, но...
-- Поздравляю. Ты попал.
-- Поясни, пожалуйста. О том, что искали диссертацию, я уже догадался - она была у меня, потому ее и не нашли.
-- Откуда ты знаешь, что они вообще что-то искали? Может, целью визита было распылить ртуть или зарин в укромном уголке помещения?
-- После их визита жена и дети еще несколько часов пробыли в квартире и остались живы-здоровы.
-- Но залезли-то в обе квартиры...
-- Ромыч, бросай. Ты как будто ужастиков насмотрелся. Кражи случились тогда, когда я давно уже был объявлен параноиком, о чем все известные средства массовой дезинформации орали на весь город, перекрикивая друг друга. Значит, адрес на Пятницкой должен был пустовать, ведь использовался он только для работы. Какой смысл отравлять там воздух?
-- Это если все до одного поверили в твою паранойю.
-- А кто мог не поверить? Только наш коллектив. Но если бы враг был среди нас, то я не доехал бы до дому, и мы б с тобой не пили сейчас этот коньяк. Качественный, черт возьми, коньяк, без капли какого-либо вредного вещества.
-- Ты думай что хочешь, но моя версия происходящего такова. До сего дня в юридической практике отсутствует понятие "гипноз", применение его недоказуемо, да если бы и было доказуемо, то факт его применения не был бы аргументом в пользу того или иного решения дела. Этим на протяжении многих лет пользуется самый разный бизнес - как легальный и полулегальный, так и откровенно криминальный. Одни через музыку, звучащую в супермаркете, внушают покупателю определенный настрой, заставляющий их дольше задержаться и купить больше, другие же используют гипноз при уличных грабежах; убаюкивают ненужных свидетелей, вместо того, чтобы тупо их убивать; киллеры заставляют своих жертв запереться в туалете и покончить самоубийством. Удобно, правда? Все чисто, без улик. Не надо стрелять, прятать оружие. Но с появлением на свет твоего научного труда нарисовались все предпосылки к тому, чтобы понятие "гипноз" было включено в юриспруденцию, что повлечет за собой пополнение уголовного и уголовно-процессуального кодексов соответствующими статьями. Свободное использование сего оружия закончится; за сокрытие преступлений, связанных с суггестией, придется платить взятки. Подумай, кому это может быть выгодно, а кому нет, и ты сделаешь выводы: кто на тебя покушается и кто оберегает.
Шатаев рассеянно молчал.
--Значит, так, -- продолжал Русецкий, -- если завтра с утра ты не обратишься в сыскное агентство и не закажешь имена визитеров в обе твои квартиры, а также цель их визитов, то днем это сделаю я. И будь добр, найми парочку телохранителей. В противном случае я сам попробую прояснить ситуацию, и не ручаюсь за свою сохранность.
Умеет же шантажировать, зараза. И самое пакостное, что он прав - такой вывод нехотя сделал Шатаев.
***
Первое, что заметил Джинн, вернувшись "домой", точнее, в свою очередную съемную квартиру, было нечто яркое, заметно торчащее из почтового ящика. Корреспонденция могла прийти кому угодно - владельцу или бывшему арендатору, но не Джинну, ибо своего адреса он никому не давал, да и менял его как перчатки. Однако, достав красивую бумажку, Джинн понял, что это ему. Открытка, подобная той, что найдена в нескольких километрах от платформы Лисичкино. На картинке открытки Чеширский кот с ветки дерева дразнил белого кролика с перепуганным лицом и будильником под мышкой. Поздравительный текст был не менее странным, чем на предыдущей открытке: