Знают это ребятенки, друг дружке на печке страстей всяких понарассказывают, все вместе куляшей побоятся, только ведь любопытство сильней. Да и пошалить и поиграть тоже хочется. Выберут минутку, когда мама корову доить пойдет, а бабушка на печке задремлет — и скорей на улицу. Соберутся ватажкой, шубейки вывернут, шапки на глаза пониже надвинут, завяжут, чтобы только нос наружу торчал да глазки поблескивали, кто у бабушки какую старую одежонку стащит, почуднее чтобы нарядиться, и пойдут по избам усёньками или чучальцами.
Первым делом, конечно, на пляски забегут — туда весь вечер ватаги ряженых из разных деревень забегивают. Тут их песнями встречают. Забежит ватажка чучалец в избу — все зашумят, засмеются: «Чучальця, чучальця пришли!» Заводило, который плясками командует, возьмет кого из чучалец за руку, на середину комнаты выведет. Все расступаются, в ладоши хлопают, а потом и петь начнут:
— Журавли вы журавли, Да довгоноги журавли Бороздою ходите Да бороной бороните. Борона железная, Да целовать любезная.
Тут и других чучалец за руки возьмут и поведут их в пляску по комнате. А те и рады: коленца выкидывают по-затейливее, почуднее, какие у взрослых парней и девушек видели, когда смотрйцами на полатях сидели. Песню кончат, тут гармонь заиграет, чучальца в кружок станут и всяк по своему плясать начнет. Попляшут-попляшут, потом в другую избу побегут.
Но далеко вечером ходить все же боязно. Зато днем на святки можно всю деревню усеньками обежать. Тут уж и мама, и бабушка нарядиться помогут: стараются, чтобы красиво было, хоть и чудно. Старый бабушкин сарафан троекрат вокруг обовьют, да шаль старую красивую накинут, лицо прикроют платочком, чтобы не узнали, — вот и «цыганка» получилась. «Стариками» ребятишки нарядятся, попрошайками-«нищими», корзинку возьмут и идут по домам. В дом зайдут — и давай плясать. Коль хозяевам наряды понравятся, они усенькам «Заиньку» споют:
Кто в доме есть, все с усеньками здороваются: берут их за руки и «здравствуйте» говорят. А усеньки под песню молча попляшут и «здороваться» молча подходят, чтоб не узнал их никто — так уж заведено по обычаю. Ну а если хозяевам усеньки не приглянутся, то они им «Ершей» спеть могут:
Ну да ребятенки на песенку не обижаются — знай себе скачут да кружатся. Хозяева тоже раззадорятся — кто гармошку возьмет да плясовую начнет наигрывать, кто в заслонку ложкой постучит или на гребенке подыграет, а кто и сам в пляс с усеньками пустится.
А как устанут все веселиться, усенькам в корзинку всякой всячины набросают: и пирогов, и олашков, и пряников — вот те и дальше по деревне бегут — шумят, веселятся. День морозный и солнечный, с крутого берега реки далеко окрест видно и слышно. И со всех сторон песни да музыка доносятся — праздники, святки!
Про варакостников и про ворожей
В святки немало всяких веселых забав у ребятни. Те, кто постарше, бегают «на шально делать» или «варакостничать». Это такой старый обычай. С Нового года до Крещения, когда в проруби воду освящают и все этой водой умываются, чтобы весь год здоровым и крепким быть, ребятня на улицах устраивает всякие шутки и шалости. То из снега «кулья» скатают и улицы ими перегородят — ни пройти, ни проехать. То для этого чью-нибудь поленицу используют. То к дверному колечку ниточку привяжут, через ворота перекинут и к другому концу поленце примотают. Ветер чурочку раскачивает, колечко и позвякивает, будто кто в дом стучится. Вот и ходит хозяин к двери, прислушивается: то ли гость какой стучит, то ли ветер? Выйдет на крылечко: «Хто хрешчоной?» — никого не видать. «Куляши», видно, балуют.