— А что, бабоньки, мужику места не найдется?
Кто знал его в лицо, кто не знал, но все одинаково почувствовали: человек он не совсем рядовой, примолкли и подобрались, сжались между наваленными клунками.
Лодка уже готова была отплыть, и Демьян мало обратил внимания на неприветливость женщин. Чего им улыбаться, не с гулянки едут, поди, кто пенсию за мужа выправлял, кто в розыск за пропавших без вести подавал, кто ходил менять в Пошехонье, в более богатые ярославские деревни. Демьян пристроился ближе к корме, на чьем-то обмятом мешке. Его не задевали, и то ладно. Лодка без слов, без всякой команды шоркнула раз и другой по песку и сплыла на чистую воду, медленно пошла наперерез водной ряби. Только уже чуть погодя учительница коротко, как бы от великой гордыни проронила:
— Огрузла очень, имейте это в виду.
А что огрузло — лодка ли, она ли сама или так кто, — о том не добавила. Ну, да что с нее взять! Она ведь до сих пор считает, что в бедах, выпавших на долю ее покойного муженька, наряду с такими охламонами, как Спиридон Спирин, виноват, конечно, и он, Демьян Ряжин. Умная вроде бы женщина, а того не возьмет в толк, что ему нет нужды возиться с каждым забережным мужичонкой, его дело — плотина, фарватер, пароходы, водный путь, одним словом. Люди — это по части таких неудачников, как Спиридон Спирин. И думая так, Демьян опять же не замечал некоторой насмешки в свой же адрес: должность-то эта, запущенная, как старая рана, досталась ему все от того же Спирина, про которого до сих пор поют:
Сердиться ему не хотелось. Море было тихое, и мысли потихоньку катились вперед, вслед за неторопливой лодкой «Ведь это одной рыбой завалиться можно, — думал он с потайной гордостью. — А пароходы? Гляди-ка!» Шла с юга к Череповцу связка барж в поводу за черным, натужно дрожащим катерком. Был катерок похож на вологодского мужичка, который за троих пашет, за четверых сеет, а ест вполовинку. Он боронил просторное море, как ниву, и чего-то такое бурчал, как бурчат и все остальные уцелевшие мужички. Но тем не менее связку из двух тупорылых барж тащил, лямку свою не бросал и помаленьку подвигался к Череповцу. У Демьяна глаза разгорелись: вот бы хоть одну из этих барж да к Мяксе причалить! Стояло там в жердяном загоне десятка четыре лошадей, с десяток тракторов и на корме — горы мешков, с семенным зерном, конечно. Для Мяксы худо-бедно хватило бы. Так нет же, пригонят баржи в Череповец и распихают этот груз по районам, а уж районы — единую лошадь раздирай на четыре колхоза. Демьян представил, как ему придется делить, каждому председателю по ножке, — и доле своей не позавидовал. Не мог он лошадей завернуть к Мяксе, не мог и трактора вплавь пустить к своему берегу. И от всего этого рассердился почему-то на море, да еще вслух:
— Набухало тут бестолковой воды, плавай тут за тридевять земель!
На это учительница сейчас же и заметила:
— Это вы-то на море осердились?..
Он рад был разговору, но намек показался слишком очевидным, не принял его:
— В лодку, говорю, набухало. Черпак хоть какой есть?
От баржи прошла крутая волна, ударила плашмя в низко сидящий борт и белесым хвостом перемахнула в лодку.
Учительница смеялась, хотя смешного тут было мало: лодка осела, только на каких-то два вершка и выступали борта. Демьян принялся гонять воду медным осклизлым черпалом, которым в хорошие времена пиво, наверно, черпали. Бог знает, как уж оно попало в лодку, но было удобно, и то ладно. Демьян быстро высушил дно и распрямил затекшую спину. Настало самое время подумать, как поскорее добраться до берега. Выехали вроде бы и не особенно поздно, но почему-то быстро темнело. Он с беспокойством повертел головой и увидел, что со стороны Череповца надвигается тихая, темная, без сомнения, снежная туча. Снег в здешних краях и в середине мая не редкость — неужели никто о том не мог догадаться? Демьян капризно надул губы, как бывало в детстве, и с укором глянул на учительницу — так на мать смотрел, когда она в угоду Кузьке обделяла его пряником. Но учительница, хоть и была постарше его, материнского всепрощения не выказала, наоборот, сама с укором покачала головой: не нравились ей просевшие борта лодки. Опять выходило, что во всем случившемся виноват он, Демьян Ряжин. Это было уж слишком! Он решительно вскинул на нее глаза: