Выходило, ему надо плыть в Избишино, а плыть туда не хотелось. И сам из переселенцев, он переселенцев побаивался. Если в Мяксе опускал глаза перед женщинами, то в Избишине без обиняков скажут: «А, Спирька, в начальники выбился, тебя и в армию не берут!» И многое другое скажут, а под конец все сведут к переселенческим делам. Его уже и тогда, как к погибели, тянуло ко всякой неразберихе. Долго в районе искали уполномоченного по переселению, пока не вспомнили: «А Спирин есть, а он сам избишинский». Весь гнев переселенцев на себя принял. И даже то, что застолбил участок, а потом от него отказался, в вину поставили. Измену общему делу нашли. Какая измена? Пока то да се, старый Спирин умер, мать еле таскалась, чего ее одну за морем оставлять? Он отказался от участка, как отказался, например, и Демьян Ряжин. Но того, жившего в Череповце, злословие не доставало. Мякса была ближе к переселенческому люду… Демьян Ряжин сбежал на шлюзы — и все, переселенческими делами не занимался, разве что воду на деревню напустил. А он, Спиридон Спирин, от Демьяновой воды самолично гнал земляков, можно сказать, огнем дома их палил. Так и так им требовалось переселяться, да только на ком-то надо было злость сорвать, — они и выбрали в лешие Спирина-младшего. «Чур-чур нас от Спирина, от вырина, от его полымя́, от его имя́, от воды, от беды, от спички, от дрычки, от Спиридона-македона, от пьяницы, от драницы, от черного кобеля, от леса, от беса, от дурнова, косова и Спиридонова!» — уже на такой манер и старое лесное заклинание приспособили. В глаза прямо и кричали ему, как только он показывался на берегу. Собак, вроде как невзначай, спускали.
Уже в присутствии гонца Спирин долго сидел за столом, обхватив руками голову. Думал все о пустом: «Как же зовут этого хилого мужичка?..» И опять ему было стыдно от одной мысли о своем краснорожем обличье, но весь стыд выливался в навязчивый, малозначащий вопрос: «Как его… от черт!»
Так и не вспомнив имя гонца, он от смущения резко спросил:
— Ты кто?
— Митя, — был краткий и, видимо, исчерпывающий ответ.
Спирину имя мало что говорило, а расспрашивать не хотелось. Приступил прямо к делу:
— Ночью, говоришь?
— Ночью, — подтвердил гонец, хмыкнув.
— Еще что?
— Еще волк зарезал…
— Еще? Не фыркай мне, отвечай!
— Чего фырчать, беженка объявилась, в меховых штанах, а баба ведь.
— Чего она делает у вас?
— Как чего? Печки красит, ночью с мешком ходит, пороху ищет, стрелять кого-то хочет. Ясное дело, шпионка.
— Шпионка?.. — вдруг как-то все разом прояснилось в голове у Спирина. — Шпионка! Ты вот что, — решил он, — ты поезжай — и никому ни слова. Слышишь: ни-ко-му. Только председательше скажи: приеду, проверю.
— Ага, — кивнул гонец. — Я-то от председательши с отчетами да от учительницы за тетрадками прибыл, а бумажку Барбушиха тайком сунула. Чего, шпионка ведь. Ловите. Чего откладывать, давайте на нашей лодке, а то в одиночку утопнете. Ага, — опять кивнул он и как-то обидно фыркнул.
Спирин языком избишинцев послал его к лешему, к водяному, к домовому, но потом согласился: верно, плыть — так лучше с попутчиками. А вслух гонцу сказал:
— Ясное дело. Без меня не отплывать. Ждать меня.
Меры надо было принимать срочные. После ухода гонца он еще посидел с тяжелыми мыслями за столом, потом прошел в один из заброшенных кабинетов и перочинным ножом обрезал телефон. Чтобы не поднимать панику, завернул его в областную газету — районная теперь не выходила — и вернулся опять к себе. Сверток опустил в раздувшийся наподобие мешка портфель. Что еще? Надо было вооружаться. В столе среди бумажного хлама он нашел с осени выданный пистолет и, порывшись, нашел и обойму с патронами. Что-то подсказало Спирину: неспроста ему улыбалась беженка, птичка стреляная. Надо же, и в Мяксе завелись шпионы!
В этом возбужденном состоянии он и зашел домой, чтобы проститься. Жена Катерина сейчас же в крик: чего загодя не предупредил, чего летишь дуроломом?.. А того, отвечал он, что служба такая. Хоть жена и работала на телефонной станции, объяснять он ничего не стал, а взял буханку хлеба, подумал — и в портфель опустил только половину. В доме у них тоже двое беженок было, а городской участок невелик, даже картошку успели подчистить. К жене Катерине присоединилась мать, душа убогая, и вдвоем они попробовали покричать еще — из дому он выскочил как крапивой настриканный. Прямо к причалу полетел.
От причала уже метров на двести были положены доски. Тонкие забереги, под ногами потрескивало, когда он шел к ожидавшей его лодке. Там успело набиться с десяток женщин, повизгивали заранее. Ни на кого не глядя, Спирин сел с гонцом на пару за весла; на вторую пару кто-то из женщин пристроился, а третьей и не было. Спирин в душе посетовал, что маловата попалась лодка, но погода стояла тихая: расселись все и погребли к еле видневшимся правобережным заберегам.