Костюм его отблёскивал обжигающе холодным серым, а галстук, толщиной с детский палец, свисал чётко по центру груди, будто его отмерили линейкой.
— Да, это я, — кивнул Руслан, вставая из-за стола. — Я готов.
— Хорошо, пройдёмте со мной, — без лишних объяснений сказал мужчина.
Мать всё-таки разрыдалась.
— Может… может, мы ещё одного идола купим? — всхлипнула она сквозь платок, прекрасно понимая, что говорит полнейшую чушь.
— На каждого идола даётся один человек, — твёрдо выдал гость. — Вы это знаете.
— На каждого человека даётся один идол, — с напором поправил мужчину отец и глянул на него так, будто мысленно душил беднягу его же собственным модным галстуком.
— Какая разница? — гость даже не смутился.
— Большая. Разница, — рыкнул отец.
Мужчина повернулся к Руслану.
— Вас определили для работы на третьем уровне жизнеобеспечения. Будете контролировать наполняемость резервуаров и помогать управлять дополнительными трубами восточной части системы. Иногда придется расчищать засоры… э-э-э… лопатой.
«Лопатой! Кто бы сомневался! Чтобы заниматься переливанием в канализации, таланты и чипы не нужны. Нужна лопата», — Руслан в ярости сжал кулаки, ненавидя самого себя и всех вокруг.
— Всё остальное я сделаю сам, а ты держись, — выдохнул отец ему в ухо, потом хотел обнять Руслана, но почему-то передумал. Вместо этого он подал сыну руку. — Третий уровень не так страшен, там можно выжить, если дадут зажим для носа.
Руслан крепко сжал руку отца.
***
— У вас какой идол был? — без особого интереса спросил провожатый в потёртом комбинезоне, когда спускались на лифте.
— Усреднённый архитектор, — буркнул Руслан в ответ. — Будто это вас интересует.
— Нет, не интересует, — дёрнул плечами провожатый. — Всё равно его у вас уже нет.
— А может, отыщется?
— Отыщется… Скажете тоже! Кто ж отдаст чужого идола? Его можно выгодно продать, вообще-то. Усреднённый архитектор, хм… неплохо… Я бы, конечно, не купил, у меня свой чип имеется, ничем не хуже, но найдётся охотников и без меня. Вон сколько резервистов у нас, таких, как вы! — для пущего веса собственных слов провожатый выпучил красноватые глаза и сделал ладонью горизонтальный жест у грязной шеи, давая понять, что резервистов он видел огромное количество.
Если б Руслан мог, то с удовольствием скинул говорливого парня в шахту лифта. А потом в замедленном воспроизведении снова и снова смотрел бы, как тот разбивается в лепёшку, стекает по проводам и разбрызгивается по стальным стенам.
— Когда третий уровень? — оставив мысли о кровавой расправе, осведомился он.
— Так вот уж и приехали, — проинформировал провожатый, деловито поправляя лямки комбинезона, будто это не роба, а чиновничий костюм.
Запах… Как только двери лифта распахнулись, Руслана облепил запах, будто что-то протухло у него в кармане, или весь он протух вместе с содержимым организма.
— Да-а-а, воняет… — провожатый сморщил вздёрнутый нос. — Сегодня меньше, кстати. Вот вчера бы сюда спустились, сдохли б… фу-у-ух…
Руслан зажал нос ладонью и двинулся за провожатым по рифленому металлическому мостику, который заканчивался крутыми ступенями, ведущими ещё ниже.
— Там внизу резервуары с… — начал было объяснять парень в комбинезоне.
— Я понял-понял, — поспешил перебить его Руслан.
— Усреднённый архитектор, ой, какая недотрога! Про дерьмо, что ль, не хочешь слышать? — провожатый неопределённо цокнул, переходя на «ты», и оглянулся на Руслана, но шага не сбавил (никаких сомнений: он и с закрытыми глазами мог бы тут ходить). — Что ж ты делать-то теперь будешь, архитектор?.. В трубах не побалуешь, не пофыркаешь…
Руслан молчал.
— А я тебе скажу, — злорадно ответил за него провожатый. — Отходы месить, вонь нюхать! Вот что! — он загоготал. — Ну-у, ты уж точно не сумасшедший, как тот мужик, что недавно сюда пожаловал сам. Представляешь? Сам! Пару месяцев назад. Биотехнолог, специалист какой-то там по теплицам и выращиванию еды, что ли. Высшего разряда, между прочим, самого что ни на есть люксового.
— У него что, тоже идола украли? — спросил Руслан с зажатым носом.
— Ты глухой? Я ж тебе твержу, что сам он припёрся, отказался от идола по собственной воле, — провожатый, гремя сапогами по металлическим ступеням, быстро спускался вниз. — Свой чип отдал какому-то резервисту-бродяге из подворотни. Придурок! Можно было продать такую вещь, а потом уж и сюда спускаться!