— У него его нет, — сообщил Таннер Грею. — Кто-то украл его в прошлом году. Но он надеется, что к концу вечера все будут слишком пьяны, чтобы заметить это.
Грей усмехнулся, оглядывая комнату в поисках ее.
— Мне просто нужно...
Грей прошел через весь зал, улыбаясь и пожимая руки, когда люди говорили ему, как здорово, что он пришел сюда сегодня вечером. Но его внимание было сосредоточено на другом, он искал ее.
Девушки не было ни в баре, ни в толпе людей, уставившихся на сцену, пока Логан и Кэм портили отличную песню. Он некоторое время смотрел на туалет, но сдался, когда начал беспокоиться о том, что могут подумать люди.
Бекка разговаривала с парой девушек у бара. Грей подошел к ней и обнял ее, поздравляя с выступлением.
— Ты не видела Мэдди? — спросил он ее.
— Нет, — Бекка огляделась вокруг. — Но она должна быть где-то здесь.
— Не беспокойся. Я поздравлю ее позже.
Она ушла домой.
Он был уверен в этом, хотя и не знал почему. Он поставил пиво на стойку, взял куртку и вышел через облупившуюся зеленую дверь. Ночной воздух взбодрил его своей прохладой, которую он не ожидал.
И тут он увидел ее. Она сидела на скамейке в сквере — на той самой, на которой сидела в тот первый день, когда они встретились. Ее ноги стояли на сиденье, а руки обхватывали колени, крепко их обнимая. Для человека, который только что покорил всех в баре «Лунный свет», включая его, она не выглядела счастливой.
Ему потребовалась всего минута, чтобы пересечь площадь и присоединиться к ней. Мэдди подняла глаза, когда он подошел к скамейке, но не сдвинулась с места.
— Привет, — он сел рядом с ней. — Ты в порядке?
— Да, — она вздохнула. — Мне просто нужен был свежий воздух. Там жарко.
— Здесь прохладно.
— Это ты мне говоришь. У меня уже мурашки по коже, — девушка посмотрела вниз на свои голые руки.
Грей снял пиджак и накинул ей его на плечи, не потрудившись спросить разрешения. Он уже знал о ней достаточно, чтобы понять, что она бы настояла на том, чтобы он оставил его себе, а он не был настроен на это дерьмо.
Ей было холодно. Он мог согреть ее. Все.
— Ты была хороша там, — сказал он ей. — Действительно хороша.
Призрак улыбки промелькнул на ее губах.
— Спасибо. Хотя это старая песня. Даже не могу сказать, сколько раз мы ее исполняли. Она всегда заводит людей.
— Думаю, она находит отклик у всех. Кто не просыпался в час ночи, думая о ком-то?
Она кивнула, подтянув рукава его пиджака на грудь.
— У тебя потрясающий голос. Лучше, чем у половины тех, кого я слышу в этом бизнесе. Ты когда-нибудь думала о том, чтобы стать профессионалом? — спросил он.
Она подняла на него глаза, и лунный свет заставил ее кожу мягко светиться.
Боже, как же хочется прикоснуться к ней.
— Мне нравится все так, как есть.
В ее голосе не было убежденности. Никакой правды. Это прозвучало как фраза, которую она повторяла слишком много раз.
— Тебе нравится жить в тупиковом городке, зарабатывая на жизнь подачей дерьмовых яиц? — спросил он. — И проводить каждый вечер пятницы, сплетничая со старухами, которых больше интересует, кто с кем встречается, чем то, что происходит в реальном мире? — он сжал пальцы в кулаки, удивляясь, откуда взялся гнев.
— Я также преподаю игру на пианино, — ответила она, подняв бровь.
Он рассмеялся. Короткий, лишенный юмора смешок, который заставил его вздрогнуть.
— Это чушь собачья. Нельзя иметь такой талант, как у тебя и прятать его. Он у тебя не просто так. Ты должна быть там, записывать песни, выставлять их на обозрение публики, — он повернулся, его глаза смотрели прямо на нее. — Я могу помочь тебе.
— Мне не нужна твоя помощь, — сказала она ему, зажав губы между зубами. — Мне она не нужна. Мне здесь хорошо. У меня хорошая жизнь, люди, которым я нужна. Я не могу уйти от своих обязанностей.
— Я ушел.
— Тебе повезло, что у тебя была большая семья, которая могла позаботиться друг о друге, когда тебя не было.
Возможно, она была права. Ему никогда не приходилось беспокоиться о том, кто отвезет его отца на прием к врачу или проследит, чтобы он каждый день что-нибудь съел. Грей мог путешествовать по миру и оставлять все на Джину, Бекку и своих братьев.
У Мэдди не было такой роскоши.
— У твоей мамы тоже есть Эш, — заметил он, скорее для себя, чем для нее.
Мэдди поморщилась.
— У Эш есть своя семья. Она не должна заботиться о нас.
— Так почему же именно она ушла? — спросил Грей.
Все это казалось неправильным. Как будто она выдумывала отговорки, чтобы скрыть что-то другое.
— Разве ты не поехала в Анселл? Почему ты вернулась?
Мэдди побледнела.
— Ты знаешь об этом?
Ее нижняя губа дрогнула и ему захотелось прекратить это. Боже, он так многого хотел, но понятия не имел, как воплотить это в жизнь.
— Я слышал, что ты училась там какое-то время, потом вернулась. Ты не закончила учебу?
Она сглотнула.
— Нет.
— Почему?
Мэдди посмотрела вниз на рукав его пиджака, ее пальцы перебирали хлопок.
— Это не имеет значения, — сказала она.
Ему пришлось наклониться вперед, чтобы расслышать ее.
— Я здесь, и здесь я собираюсь остаться.
— И это все? Ты прозябаешь, потому что ты нужна маме? Ты пожалеешь об этом, если так поступишь.
Она подняла голову, и он увидел, как луна отражается в ее слезящихся глазах.
— Может быть я буду жалеть больше, если уйду. Не все добиваются успеха, Грей. Не все получают ту жизнь, о которой всегда мечтали. Ты, возможно, получил сказку, но есть и кошмары. Иногда лучше придерживаться того, что знаешь, — она встала и стянула с себя пиджак, протягивая ему.
— Оставь себе.
— Я иду домой. Можешь сообщить Таннеру за меня? И оправдаться перед Беккой?
— Разве ты не хочешь знать, выиграла ли ты конкурс?
Он сделал шаг к ней, потянулся, чтобы коснуться ее челюсти. Ее кожа была такой же мягкой, как он и предполагал. И теплой, несмотря на ее дрожь.
— Ты лучше этого, — прошептал он, проводя большим пальцем по ее нижней губе.
— Я не лучше, — ее голос надломился. — Я Мэдди Кларк. Сестра Эшли. Я девушка, которую никто не видит, потому что есть много других вещей, на которые стоит обратить внимание. Я не ты, Грей. Я не звездный материал. И я смирилась с этим.
Одна слезинка скатилась по ее щеке, по челюсти и ему показалось, что кто-то выкручивает каждый мускул внутри него. Он вытер влагу с ее кожи, его взгляд упал на ее губы. Боже, они были идеальны. Розовые, полные и слегка приоткрытые.
— Мэдди, — его горло сжалось, когда он наклонился ближе. — Мэдди Кларк.
Ее губы дрожали, глаза широко раскрылись. В них было полно вопросов, на которые у него не было ответов. Он тяжело сглотнул, чувствуя, как в его крови разгорается потребность поцеловать ее. Ему хотелось поглотить ее, пока не узнает все ответы. Целовать ее до тех пор, пока она не поймет каждый из них. Прижимать ее тело к своему, пока она не поймет, как сильно он ее желает.
Грей провел рукой по ее шее, наклоняя голову девушки, пока их взгляды не встретились. И на мгновение он утонул в глубине ее глаз. В ней. Не зная, сможет ли он снова дышать.