Она ожидала увидеть его – здоровенную детину с непропорционально маленькой головой. Того, кто измывался над ней все эти месяцы. Того, кто украл у неё её прежнюю жизнь, которую она так любила. Несмотря на истощение, она готова была дать последний бой этой мрази – впиться в его шею зубами, выцарапать глаза. Сделать что угодно, лишь бы сполна отплатить ему за все те страдания, на которые он её обрёк. Скорее всего, у неё ничего не получится, но попытаться стоило, даже ценой собственной жизни.
Однако каково было её изумление, когда перед её глазами предстал вовсе не наводящий ужас слабоумный переросток, а гордое и прекрасное животное. Это был огромный волк бело-серого окраса. Он пристально смотрел на неё своими умными янтарными глазами, которые не выражали никакой агрессии. Ей даже показалось, что он взирает на неё с сочувствием. Остроконечные уши зверя оставались неподвижными, несмотря на сильные порывы ветра. Его длинная, слегка вьющаяся шерсть красиво перекатывалась мелкими волнами по массивному и крепкому телу. Девушка не чувствовала никакого страха, лишь восхищение. Волк продолжал изучающее смотреть на неё ещё в течение нескольких минут, после чего развернулся и, взмахнув пышным хвостом, неспешно побежал прочь, устремляясь в чащу леса. Ей было нечего терять. Собравшись с силами, девушка поднялась на ноги и последовала за животным.
Казалось, волк был не против компании. За всю дорогу, правда, он ни разу не оглянулся, но было абсолютно очевидно, что ему не составило бы труда оторваться от навязчивого попутчика, если бы он только захотел. Однако зверь этого не сделал. Он не пытался ускориться или замедлиться. Он просто бежал вперёд, а она шла за своим проводником. Возможно, он даже хотел, чтобы она следовала за ним.
Их вояж продолжался около получаса, пока они не вышли на просторную поляну. Волк добежал до её центра и замер. Она тоже остановилась. В какой-то момент зверь развернул голову и, бросив многозначительный взгляд в сторону девушки, резко ринулся вперёд, скрывшись в густом частоколе деревьев.
- вот и всё, – грустно подумала она, – я снова осталась одна».
И тут она увидела. Там, в стороне долины, открывающейся левее того леска, в который только что убежал волк. От накатившего волнения её голова закружилась. Она чуть не потеряла сознание.
– Господи! – вслух воскликнула девушка.
Неужели это было то, о чём она думала? Огонёк? Она всё ещё не была уверена. Вновь начавшийся снег не позволял разглядеть деталей. Она присмотрелась. Никаких сомнений, это свет! Свет в окне какого-то дома! Спасительный свет!
«Этот волк, – пронеслось у неё в голове, – он появился здесь не случайно. Он пришёл ко мне на помощь. Возможно, – по её щеке тонкой струйкой скатилась слеза, – этого волка послал мне… отец».
Расскажи она кому-нибудь подобную историю, её посчитали бы сумасшедшей, но сейчас девушка искренне верила в то, что здесь не обошлось без вмешательства высших сил. Ранее отец разбудил её во сне, не дав замёрзнуть насмерть. Теперь же он отправил ей на подмогу этого величественного зверя. И в данный момент спасение было близко как никогда! Папа хотел, чтобы его маленькая девочка выжила, и он сделал всё возможное и невозможное для этого. И она не имеет права подвести его. Это её долг перед ним – выжить! Нужно было двигаться вперёд немедленно, пока у неё ещё оставались хоть какие-то силы.
Не обращая внимания на валящую с ног усталость, девушка стойко, шаг за шагом, преодолевала высокие снежные заносы, пока наконец не добралась до небольшой хижины. Постучав в деревянную дверь, она обессилено рухнула у порога.
– Я приготовил тебе горячего травяного отвара, милая, – донёсся откуда-то хрипловатый, но очень мягкий голос.
Девушка отрыла глаза и осмотрелась. Она лежала на тахте, укутанная шерстяным платком. Комната, в которой она находилась, походила на помещение охотничьего домика.
– Не вставай, бедняжка, – вновь послышался ласковый голос. – Сейчас я подойду.
Раздались гулкие шаги. Она на секунду закрыла глаза, а когда открыла их вновь, то увидела перед собой старое, но очень приятное лицо, окаймлённое пышной седой бородой. Дедушка лет 60-ти протягивал ей чашку с благоухающим горячим напитком.
– Помогите мне, пожалуйста, – тихо прошептала она.
– Ничего не говори, – ласково произнёс дедушка и провёл тёплой ладонью по её лбу. – Тебе нужно восстановить силы. Бедная девочка, как же тебе удалось сюда добраться в такой-то одежде да по такому холоду?