***
Анастейша прошла в пустынный холл, прижимая холодные ладони к губам и согревая пальцы дыханием. В доме было тихо, вокруг царил полумрак. Девушка стащила туфли и на носочках прошла чуть дальше по коридору, заглянула в столовую – никого. Как хорошо. Ана обхватила арку рукой и обернулась к Томасу. Губы её растянулись в улыбке.
— Я думаю, твои родители уже спят, — прошептала она, возвращаясь к мужчине, — но вот сестры…
— Они ещё на вечеринке, — заверил он, расстёгивая пальто, — и вернутся под утро.
— Уже почти три часа, — напомнила Ана, стряхивая снег с волос. — Ох, эта погода.
— Замёрзла?
Мужчина приблизился к девушке и обвил её талию руками. Глаза его излучали неведомый свет и мерцали среди гирлянд, переливающихся в полумраке. Том до сих пор не мог поверить в то, что Ана позволила им сблизиться и прикасаться друг к другу. Это была лучшая ночь за последние несколько лет, и он опасался, что с рассветом все это исчезнет, растворится во мраке. Именно по этой причине его пальцы крепко прижимали девушку к себе, а губы вновь сплелись с её губами в нежном поцелуе.
— Немного, — призналась Анастейша.
Она ответила на поцелуй и, привставая на носочки, стёрла влагу с мужского лица
— Я бы не отказалась от горячего чая.
— Ну, что же. Да будет чай!
Томас улыбнулся. Его объятия ослабли, а рука сжалась на женских пальцах, уводя девушку за собой, в сторону библиотеки. Ана послушно последовала за ним. По пути она заметила, насколько уютно в этом доме под покровом ночи. Тишина ласкала слух и расслабляла тело. Покой и лёгкость овладевали душой и разумом, а о чём ещё девушка могла мечтать? Она бесшумно следовала за мужчиной, наслаждаясь его присутствием, вспоминая их объятия и предвкушая будущую ночь, как нечто бесценное и волшебное.
Проскользнув за дверь, Ана остановилась у дивана, разглядывая небольшое помещение. У огромного окна ютились полки, забитые книгами, а чуть дальше, прямо под широким зеркалом, располагался камин. Томас присел на корточки и, схватившись за кочергу, помешал покрасневшие угли. Девушка обхватила себя руками, потирая плечи. По телу прошёл тихий озноб. Она замёрзла и мечтала согреться, устроившись поближе к огню.
— Сейчас здесь будет теплее, — пообещал мужчина, укладывая поленья на угли и разжигая пламя.
— Хотелось бы, — прошептала Ана, наблюдая за тем, как Том поднимается на ноги и приближается к ней.
— Садись здесь, — он указал на диван, — и закутайся пледом.
— Мне будет теплее, если ты обнимешь меня, — призналась Анастейша, ухватившись руками за пиджак и медленно стаскивая с плеч.
— Я обниму, — мужчина улыбнулся и наклонил голову к её лицу. — Об этом не нужно просить.
Их взгляды снова встретились, столкнулись в молчаливой борьбе. Девушка уже давно не испытывала столь явного влечения, которое проснулось внутри, завладело разумом и сердцем. Как неожиданно все произошло. Томас оказался прав – настал тот час, когда пора признаваться в чувствах. Ана открыла свою душу, позволила мужчине заглянуть в себя. Это значило куда больше, чем простое плотское желание. Она воспарила духом и сделала первый шаг навстречу будущему счастью. У них получится создать нечто новое и особенное — собственный мир, который будет принадлежать только им.
— Я принесу чай, а потом мы можем почитать, как раньше, — предложил Том, прижимаясь губами к виску девушки.
— Я буду рада.
Ана улыбнулась в ответ, опускаясь на мягкий диван. Она подогнула ноги под себя и, схватившись за плед, накрылась им. В то время как мужчина аккуратно разливал кипяток по чашкам и заваривал чай, девушка всматривалась в алое пламя и прислушивалась к потрескивающим поленьям. Веки её тяжелели, сон овладевал ею медленно, обнимал за плечи и убаюкивал. Странные видения заскользили перед глазами, чьи-то голоса послышались вдалеке. Девушка заволновалась. Она не могла разглядеть людей, но отчётливо слышала их тихий шёпот. Дурной сон овладел ею слишком быстро, и она не могла отличить реальность от вымысла. Когда Томас прошёл в библиотеку, Ана уже задремала, и голова её упала на мягкую спинку дивана, а волосы разметались по лицу и груди. Мужчина аккуратно опустил поднос на столик у камина и осторожно присел рядом с девушкой. Пальцы его подхватили несколько рыжих прядей, отбросили за спину, открывая взгляду прекрасное лицо.
— Ана? — прошептал Том, склоняясь над ней. — Ты спишь?
Девушка выставила руку вперёд, веки её задрожали. Она пробормотала что-то невнятное и резко распахнула глаза.
— Что такое, — протянула Анастейша приподнимаясь.
— Я принёс чай, но ты заснула, — мужчина прислонился к дивану, с улыбкой наблюдая за девушкой. — Согрелась?
— Нет, не совсем.
Ана покачала головой, подвигаясь к Тому и прижимаясь лицом к его плечу.
— Почитай мне, — прошептала она, обвивая его шею руками, — пожалуйста.
— Что бы ты хотела услышать? – спросил мужчина, заботливо поглаживая девушку по волосам.
— Это не имеет значения, — почти беззвучно ответила Анастейша. — Я хочу послушать, как ты читаешь.
Томас не возражал. Он крепко обхватил девушку рукой за талию и, прислушиваясь к её ровному дыханию, запрокинул голову назад. Всматриваясь в белоснежный потолок, мужчина почувствовал лёгкое прикосновение женских губ к своей шее. Удовольствие овладело им, переполнило сердце радостью. Он добился своего — Ана рядом, совсем близко. Она прижимается к нему в поисках успокоения. Непередаваемое чувство. Счастье рядом. Теперь он может обнимать его руками.
— Засыпай, — прошептал Том, опуская голову вниз и вдыхая аромат рыжих волос.
Девушка прикрыла веки. Тело её согрелось, а мышцы расслабились. Губы расплылись в безмятежной улыбке, когда она расслышала первые четыре строчки любимого стихотворения. Мужчина произнёс их почти шёпотом, на выдохе, с выражением выделяя каждое слово:
«О леди, ангел красоты,
Мне сладостны её черты;
Случайно повстречавшись с ней,
Влюбился до скончания дней»
Томас взял недолгую паузу. Он накрыл девушку пледом и, обнимая за талию, вобрал в лёгкие больше воздуха, тихо продолжая:
«Улыбка, взгляда волшебство, —
Всё плен для сердца моего,
И понимаю всё ясней:
Влюблён я до скончания дней.
Её свободе не перечь -
Законник бросил кодекс в печь;
А я, увы! не став смелей,
Влюбляюсь до скончания дней.
Когда я обнял её страстно,
Судили вы: сие опасно,
Опасно? Только для ханжей,
А я с ней — до скончания дней.
Остаться в сих пределах мне бы,
Доколе Феб царит на небе,
Призыв страстней — отказ сильней,
Так будет до скончания дней».
Амур крылатый вдруг настиг,
И жизнь переменилась вмиг:
Пусть рай, пусть ад, но только с ней,
И вместе — до скончания дней».
========== Часть 4 ==========
Ана проснулась от яркого солнечного луча, бившего ей в лицо. Поначалу, она не поняла, что происходит. Её веки медленно приоткрылись, и девушка почувствовала колкую боль в руке. Видимо, она пролежала в одном положении практически всю ночь. Крепкие объятия Томаса ослабли, а его тепло расплывалось по телу. Несмотря на дискомфорт, Анастейше не хотелось просыпаться. Она потёрлась щекой о мужскую рубашку, вдохнула аромат его парфюма и, приподнимаясь чуть выше, расслышала подозрительные шорохи неподалёку. Девушка насторожилась. До неё донеслись приглушённые голоса, стук каблуков и весёлый смех. Утро наступило слишком быстро, и родственники Томаса перемещались по дому. Анастейша оперлась рукой о спинку дивана в желании подняться, но не прошло и секунды, как дверь приоткрылась и на пороге появилась Эмма. Ни о чём не подозревая, девушка прошла мимо дивана и, ухватившись руками за плотные шторы, распахнула в стороны. Яркий солнечный свет заполнил комнату, пробуждая ото сна самого Томаса. В смятении, Ана присела на мягкой обивке, позволяя мужчине приподняться. Он протёр лицо руками и, мягко улыбнувшись, радостно произнёс: