— Ну, что же? Проводим старый год? – предложил Андрей, наполняя стопки охлаждённой водкой, а затем подливая женщинам красного вина в высокие бокалы. – Пусть все самое плохое остаётся в прошлом.
— Поддерживаю.
Александр тотчас же протянул Томасу стопку и подмигнул, залпом выпивая алкоголь.
— Брр, — протянул мужчина, закусывая водку чёрным хлебом с сельдью.
Ана посмотрела на Тома, который сжимал в руке гранёную стопку. На его лице отразилось искреннее замешательство, вызывая на губах девушки мягкую улыбку. Она приблизилась к мужчине и прошептала:
— Тебе не обязательно выпивать все за один раз. Просто попробуй и не забудь закусить чем-нибудь.
— Хорошо.
Томас улыбнулся и сделал один глоток. Крепкий напиток обжёг горло и заставил поморщиться. Ана протянула мужчине кусочек ветчины на кончике вилки, который он не заметил, как и проглотил.
— Уф! — протянул Том, тихо посмеиваясь. — По-моему, этот напиток можно сравнить только с абсентом. – Он немного помолчал, а затем добавил: — Как ваши мужчины пьют это и даже не морщатся?
— Ты слишком «англичанин» для этого. – Ана рассмеялась, поглаживая мужчину ладошкой по спине. – Тебе не нужно пить водку. Можешь насладиться текилой вместе со мной.
Девушка кивнула на стол и указала на небольшую бутылку неподалёку.
— Боишься, что я запьянею и нарушу наш договор? – Том с улыбкой посмотрел на Анастейшу.
— Нет, – Ана облокотилась о стол, наклоняясь чуть ближе к мужчине. – Я боюсь, что если ты начнёшь выпивать наравне с Александром и Андреем, то не досидишь до боя курант и уснёшь прямо на этой самой софе.
— Я понял, мне ещё только предстоит приноровиться к вашим традициям.
Том пожал плечами, но стопку отодвинул, прислушиваясь к советам любимой девушки. Ана обратила на это особое внимание и удовлетворенно вздохнула. Ни к чему Томасу злоупотреблять коварными напитками. Не в эту ночь. Девушка не хотела превращать праздник в песни и пляски. Она хотела провести этот волшебный вечер рядом с сынишкой и мужчиной, в которого влюбилась. Этого более чем достаточно.
Время близилось к полуночи, а за столом становилось всё веселее. Помимо старых шуток и анекдотов, тётушка Ирен с радостью рассказывала Томасу о детстве Анастейши, чему сама девушка была не очень рада. Она не любила говорить о себе, но особенно недолюбливала, когда о ней рассказывали другие, даже родственники. Девушка отмалчивалась, отпивала вино и улыбалась, хотя в глубине души и испытывала некоторый дискомфорт. Томас не понимал и половины из того, о чём щебетала темноволосая женщина, но старался прислушиваться и кивать. Остальные беседовали между собой. Кто-то дополнял рассказы Ирен, в то время как Вита притаилась с телефоном в руках и втайне фотографировала Тома и Ану. Девочка наблюдала за тем, как мужчина наклоняет голову к её тётке и смотрит на неё тёплым взглядом. Их связывало нечто большее, чем просто дружба. Все за столом понимали это, но никто не говорил вслух. Незачем выяснять правду в канун Нового года, да и кому она была так необходима?
Когда до боя курантов оставалось всего несколько минут, бабушка прибавила звук на телевизоре и пригласила всех послушать речь президента Российской Федерации. На протяжении тридцати минут Томас бросал взгляд на экран и наблюдал за пением российских артистов, поэтому и не удивился предложению пожилой женщины. Он принял бокал с шампанским и незаметно приобнял Анастейшу за талию. Алкоголь немного затуманил разум, и мужчине захотелось проявить заботу и ласку, которую всё это время приходилось тщательно скрывать.
Никто не обратил внимания на то, как Александр вышел из-за стола и скрылся за тяжёлой входной дверью. Он направился в огород, для того чтобы ровно в полночь выпустить петарды, подарить женщинам и детям частичку волшебства в первую ночь наступающего года.
Речь президента продлилась не больше трёх минут и вызвала на душе Анастейши старые воспоминания. Последние два года она не праздновала Новый год дома, и внезапное чувство счастья обрушилось на неё и накрыло с головой. Она не смогла сдержать своих эмоций, и одинокая слеза скользнула по щеке. Как же хорошо быть дома, рядом с дорогими людьми. Всё плохое остаётся в прошлом, а впереди, её ожидает только самое светлое будущее, которое девушка создаст для себя и сына собственными руками. Всё будет хорошо.
— С Новым годом!
Ирен подняла бокал с шампанским и встала из-за стола, пока куранты отсчитывали последние секунды.
— С Новым годом, — подхватила Хелен, поднимаясь на ноги рядом с сестрой. — С новым счастьем.
— С новым счастьем.
Анастейша улыбнулась Томасу, осторожно прижимая хрустальный бокал к его бокалу.
— С Новым годом, — прошептала она в ту самую секунду, когда по телевизору заиграл гимн страны, а небо на улице озарили яркие краски фейерверка.
Все ринулись к окну, восклицая от восторга и наблюдая за бесконечным фейерверком. Дети прыгали от радости, и даже Вита позабыла про телефон, в изумлении всматриваясь в разноцветное небо. Только Ана и Томас остались стоять у стола. Их взгляды встретились, пальцы переплелись, и они позабыли обо всех обещаниях, которые дали друг другу всего несколько часов назад.
— С Новым годом, — прошептал Том, скользя большим пальцем по нежной коже на щеке девушки.
— С новым счастьем, — отозвалась Ана и, не задумываясь ни на секунду, поцеловала мужчину в губы.
Томас ответил на поцелуй, с нежностью проскальзывая языком в глубины её рта. Никто не обратил на них внимания; никто даже не оглянулся и не нарушил их уединения. Ана почувствовала себя такой счастливой и свободной. Тяжёлый год остался позади.
========== Часть 4 ==========
Они встретили Новый год со звоном бокалов и счастливыми улыбками. Несмотря на дневную слякоть, ночь выдалась звёздной и морозной, и уже ближе к утру температура опустилась ниже пятнадцати градусов.
Сразу же после полуночи бабушка увела детей спать, а остальных проводила на улицу. Никто не возражал. Подвыпившие мужчины захватили с собой несколько бутылок с шампанским, а тётушка Ирен вручила Анастейше пластмассовые стаканчики. Натягивая куртку на плечи и застегая молнию до самого подбородка, девушка посмотрела на Томаса, который уже совсем освоился и вышел из дома вместе с мужчинами. В глубине души Ана порадовалась этому, хотя и не желала выпускать его из виду.
– Идём! – позвала её Елена, увлекая сестру за собой через порог тяжёлой деревянной двери. – Пора хорошенько повеселиться!
– Да иду я, иду! – рассмеялась девушка, выскальзывая на улицу. На крыльце она едва удержалась на ногах, поскользнувшись на заледеневших ступеньках.
Отбрасывая кудри за спину, Анастейша вышла за калитку и заулыбалась соседями, заполонившим улицу. Кто-то предложил выпить и уже через секунду раздались громкие хлопки. Несколько пробок взлетело в воздух. Девушки засмеялись и потянулись к Ане за стаканчиками.
– Разливаем, – скомандовала Ирен, наполняя сосуды искрящимся напитком, а затем раздавая родным и друзьям. – Держи, Томас.
Женщина протянула мужчине стаканчик, наполненный алкоголем и, улыбнувшись ему, повернулась к остальным.
– Спасибо, – отблагодарил Том.
Он отпил немного и поспешил к Анастейше, протискиваясь между людьми, которые высыпали на улицу с поздравлениями.
– Ты не замёрз? – заботливо поинтересовалась девушка, попадая в мужские объятия и наблюдая за тем, как при дыхании из его рта выскальзывает белоснежный пар, тут же растворившийся в воздухе.
– Нет, великолепная ночь и чудесный праздник! – восторженно ответил Томас, одним глотком допивая шампанское. – У тебя потрясающая семья. Зря ты переживала.
– Это ты само очарование, – прошептала девушка, вздрагивая от внезапного залпа.
Множество ярких красок озарили звёздное небо, и громкие восторженные крики разлетелись по улице. Девушка допила шампанское и прижала ладошки к груди, согревая пальцы о густой мех на воротнике. Алкоголь постепенно затуманил разум, заставил расслабиться. Все прошло намного лучше, чем она только могла себе представить. На этот раз семейный праздник удался на славу. Томас с радостью общался с родными Анастейши, и произвёл на всех самое лучшее впечатление. За новогоднюю ночь мать и сестра не раз упоминали об этом. Том интересовался местными традициями, с удовольствием обменивался впечатлениями с другими.