– С днем рождения! – поздравила Эмма, крепко обнимая брата и запечатлевая на его щеке поцелуй.
– Благодарю вас, дамы за этот приятный сюрприз.
Том прошел в гостиную и заметил на длинной плите сразу несколько кастрюль и сковородок. Вода бурлила и шипела, тонкий аромат расползался по квартире и заставил мужчину испытать легкое чувство голода.
«Надо же», – подумал Томас, осматривая гостиную, украшенную шарами и праздничными лентами под потолком.
– У нас что, планируется вечеринка? – удивился он, поворачиваясь к девушкам, которые уже рассредоточились по кухне и загремели посудой.
– А ты надеялся, что мы проигнорируем твой тридцать пятый день рождения? – усмехнулась Эмма, выгружая на столешницу свежую выпечку из духовки. – Не дождешься.
– Видимо, мои возражения в этот день не принимаются? – уточнил мужчина, пропуская сквозь пальцы разноцветные ленты, развешанные у дверей, ведущих в спальню.
– Не беспокойся, – попросила Ана, наполняя лаваш мясом и овощами. – Мы организовали праздник в узком кругу. Кстати, загляни в Твиттер, твои поклонники постарались и создали флешмоб по этому случаю.
– Хорошо, – протянул Томас, замирая у ванной комнаты. – Сейчас я отправлюсь в душ, а ты, любимая, похозяйничай тут еще немного. Мне безумно нравится наблюдать за этим.
– Как скажешь, – заулыбалась Анастейша, провожая мужчину взглядом до двери.
Эмма подавила смешок, вставший в горле, и толкнула девушку плечом.
– Давай-ка спрячем торт, пока братец не увидел, – предложила она, открывая холодильник. – Этот сюрприз Том получит только во время праздника.
– Ты права, – протянула Ана и ухватилась за большую коробку со сладким десертом.
Тем временем как девушки разбирались с закусками, а затем прятали торт внутри вместительной холодильной камеры, Томас подставил лицо прохладным водяным струям и закрыл глаза в наслаждении. Насколько же это приятно, когда вода омывает тело и расслабляет все мышцы, особенно после изнурительной дороги. Мужчина оперся рукой о плитку на стене и подумал о будущем вечере, а особенно о ночи, которую предвкушал уже несколько недель подряд. Несмотря на странное поведение Анастейши в последние дни, он продолжал надеяться на то, что все это вызвано ее впечатлительностью и переживаниями. Девушка тосковала по нему, она скучала, и Том не просто знал об этом, но и видел по ее поведению.
«Ты получил девушку, – пронеслось в голове, – а теперь должен удержать ее».
Наверное, из всех страхов, которые таились в его душе, больше всего Томас боялся потерять Анастейшу.
***
На туманный город опустились тихие сумерки, людные улицы озарили яркие фонари, бледный свет, исходящий от витрин ненавязчиво скользил по суетливым прохожим и отбрасывал мрачные тени на мостовую. Анастейша стояла у дверей в гостиную и невзначай наблюдала за погодой из уютной квартиры на десятом этаже. Кажется, накрапывал дождь, но девушка не могла разглядеть неуловимые капли, а судила по горожанам, которые вооружились множеством разноцветных зонтов. Никто из местных жителей не удивлялся такой погоде, и только Ана, по-прежнему, пыталась привыкнуть к постоянному туману и беспроглядной серости одинаковых дней, неминуемо сменявших друг друга.
Вечер начался с улыбок и радушных приветствий. Девушка стояла рядом с Томасом и встречала гостей. Облаченная в кремовое приталенное платье с высоким горлом и обнаженной спиной, Анастейша приветливо улыбалась родственникам мужчины. Иногда, она ощущала, как его длинные пальцы прикасаются к оголенной коже на пояснице и проскальзывают за легкую ткань, поглаживая талию. Они оба стояли спиной к стене, поэтому никто, кроме них не мог заметить эти интимные ласки, и Ана порадовалась этому. Перекидывая подвитые рыжие пряди с одного плеча на другое, девушка мельком посмотрела на Томаса: такой высокий, с идеальной осанкой, в белоснежной рубашке и черных брюках, волнистые волосы зачесаны назад, а на лице, как и всегда, играет уже знакомая дружелюбная улыбка. Мужчина находился в центре внимания, но не изменял собственным принципам и убеждениям. Наверное, он, и правда, был идеальным кандидатом в кавалеры.
«Чего же тебе не хватает, Ана?» – подумала девушка, пожимая руку очередным гостям, проскальзывающим в гостиную.
– Добрый вечер, дорогие! – пролепетала миссис Хиддлстон, сходу бросаясь к сыну и крепко обнимая за плечи. – Как же я рада видеть вас, да и вместе! – женщина выпустила Тома из объятий, а затем прижалась щекой к лицу Анастейши в импровизированном поцелуе, который выражал глубокое уважение и расположение. – А какой запах витает по квартире. Видимо, вы с Эммой постарались на славу.
– Добрый вечер, – отозвалась Ана, с искренней улыбкой наблюдая за тем, как мать поздравляет сына с днем рождения.
– Постепенно, у меня складывается впечатление, что после этого вечера, я больше никогда не захочу праздновать день рождения, – протянул Томас, провожая Диану в гостиную.
– Не будь занудой, милый, – попросила женщина, присоединяясь к дочерям и их кавалерам. – Ты только посмотри, как девушки старались: украсили дом, приготовили великолепный ужин, собрались всех нас, наконец.
– Не спорю, и я уже отблагодарил их за это, – рассказал Том, выпуская ладонь матери и завлекая Анастейшу в свои объятия.
Странно, но на этот раз, девушка не стала противиться и нашептывать ему на ухо о том, что они не проявляют своих чувств на семейных праздниках. Ана с удовольствием прижалась спиной к его груди и с улыбкой вступила в разговор с гостями. Томас порадовался этому, а после, поспешил представить девушку своим знакомым, которые получили приглашения на праздник.
В течение следующих тридцати минут, Анастейша познакомилась лично с каждым из гостей, побеседовала с приветливым супругом Эммы, а также обменялась мнениями с Люком и некоторыми давними друзьями Томаса. Вечер удался. Мужчина с восхищением следовал за ней, принимал поздравления от гостей и лениво отпивал шампанское из бокала. Несмотря на чудесное время в компании родственников и друзей, Том не мог отделаться от мыслей. Мужчине не терпелось оказаться с девушкой наедине и расспросить о странном поведении во время разговоров в Скайпе. Наверное, это волновало его куда больше, чем собственный праздник, и он старался не выпускать ее из виду, однако, через некоторое время, Том заметил, что Ана все-таки ускользнула от его внимательного взгляда. Мужчина прошелся по гостиной и, совершенно случайно, заметил девушку в спальне. Она стояла у окна и с кем-то разговаривала по телефону, при этом ее резкие движения выдавали огромное волнение, охватившее Анастейшу. Томас нахмурился, но не стал вмешиваться и расспрашивать девушку прямо сейчас. Всему свое время, незачем омрачать праздник пустыми словами. Возможно, она разговаривает с матерью и переживает за сына, которого снова оставила в России. Да, скорее всего, дело именно в этом. Мужчина отгонял прочь все дурные мысли, он старался не думать о том, что Ана действительно может общаться с человеком, которого уже давно оставила в прошлом.
Том еще немного постоял у спальни, а затем примкнул к родственникам, с радушной улыбкой отвечая на их вопросы, а тем временем Анастейша старалась говорить как можно тише, чтобы не привлекать к себе пристального внимания. Двумя минутами ранее, она ответила на звонок – это был Джереми. Девушка попыталась сбросить вызов, но мужчина настойчиво продолжал набирать ее номер, поэтому у Аны не осталось иного выхода, как ответить на звонок.
– Алло, – тихо заговорила она, с опаской оглядываясь на дверь, которая вела в гостиную, – я слушаю.
– Ана, ты не брала трубку, и я забеспокоился, – сообщил Реннер, и по его голосу девушка поняла, он не обманывает ее. – Что произошло? Почему ты уже четыре дня не отвечаешь на мои звонки?
– Послушай, у Тома день рождения, и я не могу говорить, – рассказала девушка, опираясь рукой о стекло и всматриваясь вдаль.
– Так, ты с ним… – медленно протянул Джереми и, после непродолжительной паузы, добавил: – Видимо, я не вовремя.
– Я тебе ничего не обещала, – напомнила Анастейша, облизывая губы. – Ты знаешь об этом.