«Ты попала в замок. Придется на несколько дней притвориться леди и поиграть в гляделки с собственным эго».
Ана замерла у дверей и ухватилась пальчиками за позолоченную ручку, с опаской заглядывая в столовую. Многие из гостей уже расселись за длинным столом и мирно беседовали друг с другом, в том числе и Томас с подругой. Анастейша притаилась, разглядывая «соперницу». На этот раз Кристина облачилась в бардовое платье, обтягивающее фигуру и подчеркивающее каждый изгиб тела, а также соблазнительные формы. Непослушные светлые пряди были отброшены назад, открывая безупречные, четко вычерченные скулы, а светлая помада придавала Кристе еще больше загадочности и привлекательности. Девушка выглядела отдохнувшей после долгой дороги. Ее лицо расплывалось в счастливой улыбке, когда Томас что-то нашептывал на ухо. Как жаль, что этого нельзя было сказать об Анастейше. Она стояла в дверях и чувствовала, как внутри просыпается не только ревность, но и обида. Неужели Том так легко позабыл о ней? Всего несколько месяцев и он свободен, в то время как Ана все еще продолжает мучиться от любви? Белоснежные щеки побагровели от злости, но не на счастливую пару, а на собственное бессилие. Возможно, Кэндисс была права, и ей следует познакомиться с Маркусом поближе. Кто знает, к чему приведут абсолютно новые отношения? К тому же парень был ей симпатичен.
– И от кого ты прячешься? – раздалось у самого уха.
Ана подскочила на месте от неожиданности.
– Лиам! – тихо воскликнула девушка, прижимая руку к груди. – Ты напугал меня.
– Извини, – мужчина остановился рядом и заглянул в столовую. – Что же там такого страшного?
– Ничего. – Ана улыбнулась. – Просто я не привыкла к таким пышным празднествам, когда даже самый простой ужин превращается в помпезный фуршет.
– Я тоже предпочитаю простые посиделки с друзьями, всем условностям, – признался Лиам. Он повернулся к собеседнице и осмотрел ее наряд, при этом уголки его губ дрогнули. – Потрясающе выглядишь, Ана.
– Благодарю.
Девушка смутилась внезапному комплименту и поняла, что они уже слишком долго стоят в дверях и, кажется, привлекают к себе внимание из столовой.
– Пожалуй, я проголодалась! – заявила Ана.
– Милости просим к столу, миледи.
Молодой человек сделал шаг в сторону и позволил девушке пройти в столовую. Анастейша кивнула в знак благодарности, а ноги сами понесли ее к накрытому столу. Приближаясь, она одарила Джулию счастливой улыбкой и опустилась на стул, между Скарлетт и Крисом. Лиам прошел следом, не сводя глаз с Аны, что не ускользнуло от Томаса. Нет, он не подумал о том, что могло бы выйти за рамки приличий. Но эта картина насторожила мужчину, заставила задуматься, а действительно ли Анастейша до сих пор проводит ночи напролет с мыслями о нем, или в ее сердце поселился очередной бедолага, который и не подозревает о том, на что способна эта молодая женщина.
«Ревность?», – спросил он себя.
Как бы ни так!
Анастейша расправила салфетку на коленях и обхватила пальчиками бокал с искрящимся напитком. Огненные волосы упали на правое плечо. На этот раз она изменила себе и избавилась от кудрей. Том заметил это, когда девушка появилась в дверях. И как только он умудрялся ворковать с Кристиной и одновременно наблюдать за Анастейшей.
«Твои друзья показались мне странными, – рассказала Криста, когда их проводили в просторную спальню и оставили наедине. – Невеста будто ненавидит меня».
«С чего ты это взяла?» – удивился Том.
«Джулиана, верно? Она посмотрела на меня так, будто вместо приветствия, ей захотелось немедленно выгнать меня из особняка».
Что же Томас мог сказать? Скорее всего, так оно и было. Джулия всегда оставалась на стороне Анастейши. И, несмотря на то, что этот факт позабавил мужчину, он предпочел успокоить девушку, завлекая в объятия и прижимаясь к губам в умиротворяющем поцелуе.
– Тебе неуютно здесь? – спросил Том, замечая скуку на лице Кристины.
– Нет, милый. Все в порядке.
Девушка нежно улыбнулась ему, хотя он и знал, что на самом деле мысли спутницы далеки от свадьбы и этого самого ужина. В последние дни Криста только и думала о своем ателье и помечала в блокноте адреса известных агентств, которые могли помочь в реализации собственного бренда в Соединенных Штатах. Мысли об этом не давали девушке покоя. Томас знал, но не спешил заговаривать на эту тему. К чему портить вечер, да и не особо его волновали подробности создания эксклюзивных коллекций. Он приехал отдохнуть и показать себя «выздоровевшим» человеком. На данный момент, последнее ему удавалось даже лучше, чем первое, и Томас был несказанно горд собой, если бы не одно увесистое «но» – Анастейша.
Да, он показал ей, что прошлого не вернуть, и она скорее всего уже смирилась с этим, однако, они все еще сидели за одним столом, поглядывали друг на друга. Замечала ли Ана его взгляд? Нет. Девушка боялась, что окружающие увидят, насколько тяжело ей дается вот как просто сидеть рядом с бывшим возлюбленным и сохранять равнодушие, в то время как он флиртует с Кристиной. Ну а Томас наслаждался собственным триумфом, все чаще задумываясь над тем, насколько же сильно Анастейша отличается от Кристы: такая маленькая и хрупкая, «солнечное пятнышко», пылкая и требовательная, ревнивая и беззащитная…
«Кристина именно то, что тебе нужно в этот не простой период в твоей жизни», – нашептывал разум.
И Томас соглашался с этим. Свободные отношения не обременяли его ни обещаниями, ни временем. Вот только сердце все еще напоминало о своем существовании, колотилось в груди. Что-то происходило, но Том никак не мог разобраться в себе и осознать, что именно.
Анастейша сидела неподалеку. Она была прекрасна, и по-прежнему привлекала внимание Томаса. Мужчина неосознанно ловил себя на мысли о рыжеволосой красавице, но еще чаще он смотрел на нее и недоумевал, по какой причине, даже восседая за столом в обществе Кристины, он до сих пор не отрывает глаз от бывшей возлюбленной. Нельзя обмануть чувства и так просто позабыть о любимом человеке. Томас только что убедился в этом. Он часто вспоминал о прошлом, перебирал в голове самые счастливые моменты, связанные с Анастейшей. Иногда мужчине казалось, будто он уже готов сдаться, лишь бы прикоснуться к рыжим волосам, пропустить сквозь пальцы и заглянуть в серо-голубые глаза, меняющие свой цвет в зависимости от освещения. Но всего одно воспоминание о предательстве отрезвляло разум, и Том смотрел на Ану совершенно другими глазами. Нет, он больше не испытывал ненависти, впрочем, как и безумной боли, сопровождавшей его многие месяцы. Любил ли он ее теперь?
– Последний вечер холостой жизни! – радостно заговорил Лиам, возвращая Тома к реальности. – Я не могу себе этого представить!
– Тебе еще рано представлять, подрасти чуток, – посоветовал Крис, опуская поджаренный кусок говядины в острый соус.
– Я решусь на брак только в экстренном случае, – посмеялся парень, вытирая губы о бумажную салфетку.
Джулия сдержанно хихикнула и посмотрела на Анастейшу.
– Чудесное место, Джулиана! – заметил Томас, облокачиваясь о стол. – Давненько я не гостил в изысканном особняке.
– Мы арендовали всю территорию на семь дней, – с упоением рассказывал Крис, смакуя ужин. – Чувствуйте себя как дома! Обязательно прогуляйтесь по ночному парку – это изумительно в это время года, особенно в компании с любимой девушкой. – Хемсворд поднял бокал. – Хочу выпить за знакомство с мисс Литфронт!
– Ох, благодарю вас! – Кристина просияла, радуясь вниманию.
Ана с неохотой, но все-таки подняла бокал и отпила немного, однако, напиток встал комом в горле, и девушка с трудом проглотила его.