– Мы ничего не обещали друг другу, – неожиданно ответил Томас, и снова посмотрел на друга.
– Неужели красавица не прошла все критерии отбора? – Крис улыбнулся, притоптывая ногой о деревянную перекладину.
– Скорее всего, это я до сих пор присматриваюсь.
Мужчины переглянулись, и Хемсворд обратил внимание шафера на музыкантов, которые уже настраивали инструменты. Со стороны особняка показался Лиам и махнул рукой брату, указывая пальцем на часы, стрелки которых неминуемо приближались к полудню. Позади младшего брата мужчина разглядел подружек невесты: Скарлетт и Анастейшу. Девушки завершали последние приготовления, в ожидании начала церемонии.
– Ну, с Богом! – вздохнул Крис, замечая в дверях любимую женщину в великолепном белоснежном платье.
– Удачи.
Том отошел в сторону и остановился чуть дальше, спиной к бесконечным вазам с благоухающими цветами. Сцепив руки в замок, мужчина уловил легкую мелодию – одинокая скрипка вступила в невидимый танец с арфой и контрабасом. Музыка ласкала слух и вызывала трепет на душе. Невольно, Том снова вспомнил о прошлой ночи и почувствовал, как дыхание учащается.
«Соберись!»
Мужчина с большим трудом избавился от посторонних мыслей, но уже через минуту принял очередное и безоговорочное поражение.
Всего один взгляд в сторону особняка, и Том заметил Анастейшу. Не может быть, но он увидел ее, и сердце пропустило несколько ударов в груди, и снова забилось быстрее. Почему именно теперь Том снова сходит с ума по этой молодой женщине? Не в страсти же причина?
В любви?
Ну а как бы он смог отвести взгляд от прекрасной нимфы, медленно скользящей по узкому проходу между стульями и лавочками, украшенными разноцветными лентами и живыми цветами. На какое-то мгновение мужчине даже показалось, будто Ана сейчас подойдет к нему, он возьмет ее за руку, подведет к алтарю и сделает своей женщиной.
Длинное голубое платье с завышенной талией, как нельзя лучше подчеркивало грациозность и хрупкость Анастейши. Наверное, ее можно было сравнить с Дюймовочкой, напоминавшей Томасу прекрасную бабочку, только что вырвавшуюся из своей темницы-кокона. Бесконечно длинные рыжие волосы оказались забраны в высокую прическу, оголяя узкие покатые плечики, обтянутые атласными рукавами-фонариками. Девушка напоминала ангела, прекрасное видение, на которое невозможно насмотреться. Легкая струящаяся ткань платья напоминала Томасу о мягких простынях, которые приняли их тела прошлой ночью. И что может быть более глупым, чем желание, пронизывающее до кончиков пальцев в ту самую минуту? Мог ли Том забрать ее, увести с праздника и снова позволить завладеть собой не только физически, но и морально? Хотя, о чем может идти речь, если все эти месяцы он находился во власти этого прекрасного создания. Временами ему казалось, что он забывает. Но это было лишь видение, бессмысленное самовнушение. Том желал Ану год назад, желает и теперь. Ничего не изменилось.
Взмах черных ресниц, мимолетный взгляд в его сторону, и вот, он уже сам не свой. Анастейша всегда была той еще соблазнительницей. Интересно, она сама осознавала, насколько опьяняюще действует на мужчин?
С огромным трудом, но все-таки Томасу удалось оторвать взгляд от девушки. Он посмотрел на алую дорожку, усыпанную цветами, и вздохнул с облегчением, только когда Ана заняла свое место рядом со Скарлетт в противоположной стороне от шафера. Какое облегчение, но, черт возьми, его ладони покрылись легкой испариной, а в костюме стало невыносимо жарко. И столько противоречивых мыслей в голове!
«Эта женщина предала тебя. Не вздумай окунать ноги в одну и ту же реку».
У любви нет срока годности. И он мог простить, но не решался даже задуматься об этом.
«Кристина – идеальный вариант, – напоминал разум. – Кристина, но не Анастейша. Очнись!»
Противостояние между разумом и эмоциями не затихало ни на минуту. Примерно тоже испытывала и сама девушка. Она украдкой наблюдала за мужчиной и сходила с ума в неизвестности. Невероятно, но бракосочетание друзей превратилось для нее в бесконечную пытку. Ана радовалась за Джулию, со слезами на глазах следила за тем, как невеста движется по проходу в прекрасном платье с длинным шлейфом. Девичье сердце замерло, когда Крис взял любимую женщину за руку, и они вместе остановились напротив священника. Анастейша повернулась в пол-оборота и внезапно столкнулась взглядом с Томасом. Этот момент застыл перед глазами. Мужчина не отвернулся, словно возжелал проверить, кто же сдастся быстрее, но Ана выстояла и заметила, как легкая улыбка тронула его губы. Планета закружилась, музыка смолкла, и весь мир растворился в драгоценных секундах. Девушка ловила их, пропуская сквозь сердце, удары которого, казалось, оглушали всю округу.
«Как же я люблю тебя…».
Но Том не слышал. Как жаль, что он не мог прочесть ее мысли…
Они все еще смотрели друг на друга.Сердце вырывалось из груди, колотилось в горле, выскальзывало наружу и снова запрыгивало обратно. Нет, это лишь видение, но Анастейша могла поклясться, что так оно и было.
Незабываемые минуты.
«Сон, длиною в целую жизнь».
Спустя четверть часа Анастейша не смогла припомнить, когда жених и невеста успели произнести клятвы в верности и обменяться кольцами в знак вечной любви. Она очнулась, будто вышла из транса, во время поцелуя, скрепившего союз молодоженов на долгие годы счастливого брака.
– Поздравляем! – восклицал Лиам, открывая шампанское и выпуская пробку в воздух.
Том протер лицо руками и захлопал в ладоши, присоединяясь к поздравлениям, Ана тоже подошла к молодоженам. Обнимая растроганную подругу, девушка прикрыла глаза и пожелала Джулии огромного счастья, и много детишек в придачу.
– Спасибо, милая, – прошептала она в ответ и посмотрела на Анастейшу.
– Только не плачь! – попросила девушка, задыхаясь от эмоций, которые нахлынули неожиданно и застали врасплох.
– Ну уж нет, сегодня я запрещаю кому-либо проливать слезы! – заявил Крис, привлекая жену к себе. – Даже от счастья!
Никто не спорил. Родственники и гости тут же окружили супругов, одарили вниманием и радостными поздравлениями. Ана отделилась от них и, оставаясь в стороне, стерла одинокую слезу, застывшую на щеке.
Что только же это было с ней?
Она не знала.
Прикасаясь кончиками пальцев к губам, девушка обмахнула лицо ладошкой. Сопротивляясь эмоциям, она повернулась и заметила Томаса в объятиях Кристины. Сердце предательски сжалось, когда мужчина поцеловал ее в щеку и о чем-то весело заговорил. Анастейша не стала вслушиваться в разговор, хотя и стояла неподалеку. Вместо этого, она отвернулась и напомнила себе о прошлой ночи, а также о будущем.
«Он ловил твой взгляд. Тебе не показалось», – успокаивал разум.
И даже если ставки слишком высоки, а проигрыш неизбежен, она не станет сдаваться. Надежда все еще жива.
«Любовь пробудилась ото сна».
У Анастейши все еще был шанс, и она им воспользуется. Как бы там ни было, на этот раз девушка пойдет до конца.
========== Часть 4 ==========
Комментарий к Часть 4
Музыкальное сопровождение главы:
“Lauren Christy – The Color of the Night”
“Dorian — La Tormenta De Arena”(минус)
«Я больше не могу, разгоревшись из прошлого,
Любовь сорвала эту маску,
Небо плачет, затянутое тучами,
Я тону и виню в этом тебя.
Я потерялась, Боже, спаси меня!»
(Lauren Christy – The Color of the Night)
Неторопливые сумерки опустились на землю, тихо и не спеша, охватывая лес и сады, окружавшие старинный особняк. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, принесло за собой прохладу и ласковый ветерок, потрепавший ленты на высоком шатре и шторы на распахнутых окнах величественного здания. Звуки скрипки и рояля разносились на всю округу, радовали гостей и молодоженов. Праздник продолжался, наполнял души счастьем и спокойствием.
Как только на улице зажглись первые фонари, гости потянулись в просторную гостиную, из которой, по наставлениям жениха, еще рано утром вынесли всю мебель. Трое рабочих потратили несколько часов для того, чтобы соорудить на балюстраде небольшую сцену, где и расставили всю необходимую технику для танцев после праздничного ужина. По залу развесили разноцветные лампы, добавили несколько больших музыкальных колонок, создававших атмосферу дорогого ночного клуба в стиле Webster Hall. Джулия назвала это место «зоной для развлечений», а Крис всего лишь весело пригласил гостей и родственников продолжить вечер под самую лучшую музыку, которая, по его мнению, откроет в каждом из них второе дыхание и заставит веселиться до утра.