— Как прекрасно, — воскликнула она, стуча каблуками о промёрзшую землю.
Томас засмеялся, запрокидывая голову к небу. Хлопки становились все громче, краски играли, искрились, падали на землю, словно множество светлячков, посреди тёплой летней ночи, постепенно смешиваясь со снегом. Ана вздрогнула, ощущая мокрые капли на лице.
— Снег! — засмеялась девушка, поворачиваясь к Тому. — Снова пошёл снег!
— По-моему, так ещё прекраснее, ты не думаешь?
— Думаю.
Ана скользнула глазами по его лицу и задержала взгляд на выразительных губах. В голове промелькнула одна мысль, и девушка медленно прижалась к мужской груди.
— Поцелуй меня, — попросила она, притягивая его голову ближе к себе.
Внезапно, Том стал серьёзным, а в его глазах промелькнул едва различимый огонёк. Он наклонился к девушке и накрыл её рот своими губами. Морозный воздух обдувал их лица, проскальзывал сквозь волосы и развевал одежду. Постепенно, залпы стихли, а снег разошёлся сильнее, превращаясь в лёгкую метель. Ана теснее прижималась к Томасу, гладила языком его язык, слизывала с губ снежную влагу. Попробовав однажды, теперь она не могла остановиться. Мужская близость опьяняла, лишала силы воли, подталкивала к действиям. Впервые, за долгие месяцы, Анастейша не побоялась отдаться чувствам и желаниям. Девушка хотела целовать Тома — и целовала его, хотела прижиматься к нему — и прижималась. Той волшебной ночью все казалось сказочным и прекрасным. Ана и Томас наслаждались друг другом, соприкасались не только телами, но и душами. Счастье захватило обоих, унося прочь от земли, и никто из них не хотел возвращаться обратно.
Анастейша прошла в пустынный холл, прижимая холодные ладони к губам и согревая пальцы дыханием. В доме было тихо, вокруг царил полумрак. Девушка стащила туфли и на носочках прошла чуть дальше по коридору, заглянула в столовую – никого. Как хорошо. Ана обхватила арку рукой и обернулась к Томасу. Губы её растянулись в улыбке.
— Я думаю, твои родители уже спят, — прошептала она, возвращаясь к мужчине, — но вот сестры…
— Они ещё на вечеринке, — заверил он, расстёгивая пальто, — и вернутся под утро.
— Уже почти три часа, — напомнила Ана, стряхивая снег с волос. — Ох, эта погода.
— Замёрзла?
Мужчина приблизился к девушке и обвил её талию руками. Глаза его излучали неведомый свет и мерцали среди гирлянд, переливающихся в полумраке. Том до сих пор не мог поверить в то, что Ана позволила им сблизиться и прикасаться друг к другу. Это была лучшая ночь за последние несколько лет, и он опасался, что с рассветом все это исчезнет, растворится во мраке. Именно по этой причине его пальцы крепко прижимали девушку к себе, а губы вновь сплелись с её губами в нежном поцелуе.
— Немного, — призналась Анастейша.
Она ответила на поцелуй и, привставая на носочки, стёрла влагу с мужского лица
— Я бы не отказалась от горячего чая.
— Ну, что же. Да будет чай!
Томас улыбнулся. Его объятия ослабли, а рука сжалась на женских пальцах, уводя девушку за собой, в сторону библиотеки. Ана послушно последовала за ним. По пути она заметила, насколько уютно в этом доме под покровом ночи. Тишина ласкала слух и расслабляла тело. Покой и лёгкость овладевали душой и разумом, а о чём ещё девушка могла мечтать? Она бесшумно следовала за мужчиной, наслаждаясь его присутствием, вспоминая их объятия и предвкушая будущую ночь, как нечто бесценное и волшебное.
Проскользнув за дверь, Ана остановилась у дивана, разглядывая небольшое помещение. У огромного окна ютились полки, забитые книгами, а чуть дальше, прямо под широким зеркалом, располагался камин. Томас присел на корточки и, схватившись за кочергу, помешал покрасневшие угли. Девушка обхватила себя руками, потирая плечи. По телу прошёл тихий озноб. Она замёрзла и мечтала согреться, устроившись поближе к огню.
— Сейчас здесь будет теплее, — пообещал мужчина, укладывая поленья на угли и разжигая пламя.
— Хотелось бы, — прошептала Ана, наблюдая за тем, как Том поднимается на ноги и приближается к ней.
— Садись здесь, — он указал на диван, — и закутайся пледом.
— Мне будет теплее, если ты обнимешь меня, — призналась Анастейша, ухватившись руками за пиджак и медленно стаскивая с плеч.
— Я обниму, — мужчина улыбнулся и наклонил голову к её лицу. — Об этом не нужно просить.
Их взгляды снова встретились, столкнулись в молчаливой борьбе. Девушка уже давно не испытывала столь явного влечения, которое проснулось внутри, завладело разумом и сердцем. Как неожиданно все произошло. Томас оказался прав – настал тот час, когда пора признаваться в чувствах. Ана открыла свою душу, позволила мужчине заглянуть в себя. Это значило куда больше, чем простое плотское желание. Она воспарила духом и сделала первый шаг навстречу будущему счастью. У них получится создать нечто новое и особенное — собственный мир, который будет принадлежать только им.
— Я принесу чай, а потом мы можем почитать, как раньше, — предложил Том, прижимаясь губами к виску девушки.
— Я буду рада.
Ана улыбнулась в ответ, опускаясь на мягкий диван. Она подогнула ноги под себя и, схватившись за плед, накрылась им. В то время как мужчина аккуратно разливал кипяток по чашкам и заваривал чай, девушка всматривалась в алое пламя и прислушивалась к потрескивающим поленьям. Веки её тяжелели, сон овладевал ею медленно, обнимал за плечи и убаюкивал. Странные видения заскользили перед глазами, чьи-то голоса послышались вдалеке. Девушка заволновалась. Она не могла разглядеть людей, но отчётливо слышала их тихий шёпот. Дурной сон овладел ею слишком быстро, и она не могла отличить реальность от вымысла. Когда Томас прошёл в библиотеку, Ана уже задремала, и голова её упала на мягкую спинку дивана, а волосы разметались по лицу и груди. Мужчина аккуратно опустил поднос на столик у камина и осторожно присел рядом с девушкой. Пальцы его подхватили несколько рыжих прядей, отбросили за спину, открывая взгляду прекрасное лицо.
— Ана? — прошептал Том, склоняясь над ней. — Ты спишь?
Девушка выставила руку вперёд, веки её задрожали. Она пробормотала что-то невнятное и резко распахнула глаза.
— Что такое, — протянула Анастейша приподнимаясь.
— Я принёс чай, но ты заснула, — мужчина прислонился к дивану, с улыбкой наблюдая за девушкой. — Согрелась?
— Нет, не совсем.
Ана покачала головой, подвигаясь к Тому и прижимаясь лицом к его плечу.
— Почитай мне, — прошептала она, обвивая его шею руками, — пожалуйста.
— Что бы ты хотела услышать? – спросил мужчина, заботливо поглаживая девушку по волосам.
— Это не имеет значения, — почти беззвучно ответила Анастейша. — Я хочу послушать, как ты читаешь.
Томас не возражал. Он крепко обхватил девушку рукой за талию и, прислушиваясь к её ровному дыханию, запрокинул голову назад. Всматриваясь в белоснежный потолок, мужчина почувствовал лёгкое прикосновение женских губ к своей шее. Удовольствие овладело им, переполнило сердце радостью. Он добился своего — Ана рядом, совсем близко. Она прижимается к нему в поисках успокоения. Непередаваемое чувство. Счастье рядом. Теперь она может обнимать его руками.
— Засыпай, — прошептал Том, опуская голову вниз и вдыхая аромат рыжих волос.
Девушка прикрыла веки. Тело её согрелось, а мышцы расслабились. Губы расплылись в безмятежной улыбке, когда она расслышала первые четыре строчки любимого стихотворения. Мужчина произнёс их почти шёпотом, на выдохе, с выражением выделяя каждое слово:
«О леди, ангел красоты,
Мне сладостны её черты;
Случайно повстречавшись с ней,
Влюбился до скончания дней»
Томас взял недолгую паузу. Он накрыл девушку пледом и, обнимая за талию, вобрал в лёгкие больше воздуха, тихо продолжая: