После этого памятного вечера я долго не решался взглянуть профессору в глаза. Ходил на зелья со звонком, чтобы затеряться в толпе, слушал лекции, не поднимая глаз от тетради, а потом произошло то самое событие, которое изменило все раз и навсегда между нами.
Во время нападения на Нору и моего идиотского порыва преследовать Пожирателей в одиночку по окрестным болотам, меня схватили.
Мне сказочно повезло в том, что по какой-то причине шайка Пожирателей не вызвала Волан-де-Морта в то же мгновение, когда меня связали и доставили в чей-то запущенный дом. Несколько Круцио довели меня до такого состояния, что я плохо воспринимал происходящее, однако, когда ко мне, пошло облизываясь, подошел Сивый, я испугался по-настоящему.
Резкий укус обжег мое предплечье, а потом я увидел свою кровь, бежавшую по руке.
— Полегче! — вклинился в мое уплывающее сознание чей-то до боли знакомый голос, — Поттер принадлежит Темному Лорду. Как ты думаешь, Сивый, что он сделает с тобой, когда узнает, что ты погрыз мальчишку?
Что отвечал ему оборотень, я не расслышал. Вокруг меня Снейп спорил с Пожирателями о чем-то, громко доказывая им что-то — я ничего не мог разобрать. Сознание помутилось, и я мысленно попрощался с человеческой жизнью. Если меня не убьют, то я сделаюсь оборотнем. Так себе перспектива.
Потом меня отволокли в другую комнату, и, спустя время, в руку мою уперся небольшой предмет, а потом знакомый рывок в области солнечного сплетения — и ноги мгновенно врезались в землю за много миль от Норы, возле самой ограды школы.
Я сел, ощущая сильную боль от ушиба в левом боку. Рука безостановочно и обильно кровоточила.
Снейп вытащил меня с помощью порт-ключа. Опять. Я поднял голову к небу и увидел полную луну. Ночь не достигла ещё своей середины, потому Сивый не был полноценным оборотнем, но вряд ли это могло что-то изменить в данной ситуации. Факт остается фактом: яд действует быстро, и теперь Гарри Поттер — Мальчик, Который Оборотень.
Не успел я испугаться, как послышался резкий хлопок, и появился Снейп в завихрениях собственной мантии. Он без слов схватил меня за руку и потащил не к Хогвартсу, а от него, в тень леса, под сень добротных деревьев.
Толкнув меня на землю, Снейп опустился рядом и рванул мою рубашку. Пуговички оторвались и потерялись где-то в траве. Раненая рука, когда с неё немилосердно содрали рукав, словно оказалась в огне, и я резко втянул воздух сквозь зубы.
— Что вы делаете?
— Тихо, — оборвал меня Снейп, продолжая освобождать верхнюю часть моего тела от одежды, — все вопросы потом. Вы же не хотите каждое полнолуние выть на луну, правда?
От неожиданности я растерял все слова.
Что-то я не мог припомнить какого-то другого способа уберечь человека от трансформации после укуса оборотня, кроме ликантропного зелья.
А Снейп тем временем скинул собственную мантию, отбросил её куда-то в сторону, и, отодвинувшись от меня на полметра, быстро начертил на земле обратной стороной палочки какие-то руны. Потом он скороговоркой произнес несколько латинских слов, и магические знаки на долю секунды вспыхнули алым, а потом тут же вновь погасли.
— Дайте раненую руку, — скомандовал профессор.
Я протянул её через руническое кольцо, и несколько капель крови упали точно в его центр.
— Поттер, то, что я собираюсь сделать — незаконно, и за такое сажают в Азкабан, — предельно серьезно произнес Снейп, — при этом у нас есть примерно еще секунд пятнадцать на ваше раздумье. У вас есть выбор: стать оборотнем или решиться на Ритуал Крови. Нет никакого смысла объяснять, что это за магия, пока я буду это делать, время истечет. Могу лишь гарантировать вам, что на ваше качество жизни это никак не повлияет. Решайте.
Я смотрел на Снейпа, и в моей голове вертелись множество вариантов Ритуала Крови. Один ужаснее другого. Однако оборотнем мне становиться хотелось еще меньше. Я чуть прищурился, вглядываясь в его лицо. Что ж, профессор, или пан или пропал… У меня нет больше причин не доверять этому человеку.
— Я согласен.
Руническое кольцо словно услышало мои слова. Оно снова вспыхнуло красным, озарив наши лица, и на сей раз осталось гореть ровным сиянием.
Красиво…
— Не опускайте руку, — попросил Снейп.
А дальше он разрезал собственную ладонь, дотронулся ею до моей раны на предплечье и заговорил.
С каждым словом кольцо с магическими письменами разгоралось все больше. Я не чувствовал ничего особенного, кроме стремительно убывающей боли в руке, которая стихла вскоре совсем. Снейп завершил заклинание, кольцо погасло, и он медленно убрал с моей руки свою ладонь.
Я увидел, что ни у меня, ни у него не осталось никакого следа от ран или крови. Рука зажила совсем.
— Что это за магия? — спросил я.
Профессор встал с колен, облокотился спиной на ближайший ствол дерева, будто у него внезапно закончились все силы, и устало посмотрел на меня.
— От вас у меня одни беды, мистер Поттер. Когда же вы уже уберетесь из моей жизни…
***
Потом я, конечно, получил все свои ответы.
Проснувшись на следующее утро в гриффиндорской спальне, я решительно проигнорировал завтрак, на который стягивались немногочисленные студенты, оставшиеся в замке на Рождество, и отправился прямиком в подземелье. Вчера Снейп напрочь отказался мне что-то объяснять, а только отправил в башню. Но на пути меня перехватила второкурсница.
— Профессор Дамблдор просил передать вам, что он ждет вас у себя.
У директора я провел муторный час и из всего разговора вывел, что Снейп передал все события прошлой ночи в точности, исключая Ритуал. А вскоре появились Уизли чуть не в полном составе, и я потонул в объятиях рыдающей Молли, которая заливала слезами мою рубашку и сокрушалась, что они ничего не успели предпринять, кроме как предупредить Дамблдора о моем похищении.
«Так вот откуда взялся Снейп», — подумал я в перерывах между всхлипываниями миссис Уизли.
В подземелья я попал только к полудню.
Профессора не было в кабинете, и я уселся его ждать у самого входа за последней партой. Когда он появился в полном своем мрачном облачении, в наглухо застегнутом сюртуке под самое горло и широкой мантии, метущей каменные полы Хогвартса, он не выказал никакого удивления, касательно моей персоны в его кабинете.
С первого взгляда на Снейпа я понял: что-то изменилось. Все те же черные волосы, спадающие на плечи, все то же непримиримое, вечно мятежное выражение лица, те же кончики пальцев, выглядывающие из длинных рукавов и манжет, скрывающих кисти. Тот же облик, но мне вдруг захотелось его разглядывать, захотелось вобрать взглядом каждую мелочь его облачения, каждую черточку его лица. Это чувство было таким настоящим и естественным, что не вызвало никакого удивления.
Внезапно перехватило на секунду дыхание, и его фигура на короткое мгновение словно высветилась изнутри. Конечно, это было мое воображение, и никакого свечения не было. Так бывает, когда в жизни происходит слишком весомый и значимый момент, и ты пытаешься остановить мгновение, запечатлеть его в памяти на всю жизнь.
Кажется, я поднялся на ноги, и не мог оторвать от него взгляда. А он внимательно вгляделся в мое лицо и невесело усмехнулся.
— Заклинание работает отлично. Значит, обойдемся без побочных эффектов.
Меня словно столкнули вниз с высокого обрыва. Я слегка потряс головой. Что это такое он сейчас сказал?