— Предупреждая ваш следующий вопрос, Поттер, — недовольно проговорил Северус, пройдя до своего стола и опустив на него свой саквояж, из которого выглядывали метелки трав и горлышки флаконов, — заклинание, которое я наложил вчера, имеет некоторые последствия. Впрочем, лучше это, чем каждый месяц превращаться в монстра, не так ли?
— Вы сказали, что это был Ритуал Крови, — напомнил я осторожно, и быстро добавил, — сэр!
Снейп фыркнул и, резко развернувшись, облокотился на стол поясницей, скрестил руки на груди, отчего черная профессорская мантия скрыла его фигуру полностью.
— Ритуал Крови, верно. Полагаю, вы не знаете, что это?
Я только отрицательно покачал головой.
— Это заклинание, связывающее две магические нити, Поттер. Такие сильные вещества, как яд василиска, мантикоры или оборотня распространяются в организме человека молниеносно, и есть только два способа избежать гибели, или превращения. Это слезы феникса и Ритуал Крови, который исцеляет человека, даже находящегося на пороге смерти. Как вы понимаете, бежать к директору вчера было бы огромной ошибкой.
Я представил, сколько всего нужно было бы объяснить Дамблдору, и поежился. Снейп кивнул.
— Что же это за заклинание, связывающие две нити магии, профессор? — мне было очень важно знать, в какое очередное дерьмо я вляпался на этот раз.
Магия крови практиковалась давным-давно среди некромантов. Сейчас от нее остался лишь Непреложный обет, который тоже светлым заклинанием не назовешь. Все мои познания в этой области сводились к весьма туманным лекциям профессора Бинса о средневековой эпохе.
— Ничего особенного, Поттер, с вами и со мной не случится, — спокойно произнес Снейп, — заклинание создает недолгую связь между двумя людьми на магическом уровне. В связи с этим, вы можете некоторое время испытывать потребность находиться рядом со мной, возможны небольшие недомогания. Вскоре это пройдет, и вы сможете вести обычный образ жизни.
Я слегка нахмурился.
— Что значит «буду испытывать потребность находиться рядом с вами»?
Зельевар немного помолчал, подбирая слова. Мне эта пауза не понравилась. Я чувствовал, что магическая связь — это не все, и если профессор молчит, явно не желая продолжать объяснения, значит есть что-то еще…
— Такой ритуал проводился раньше между представителями знатных родов волшебников во время бракосочетания.
Я медленно сел за парту.
— Что?..
Снейп досадливо поморщился.
— Поттер, я понимаю, как это звучит, но на самом деле это просто магия. Обычное заклинание, наподобие Люмоса или манящих чар. И ничего романтического в нем нет.
Я не сводил взгляда с профессора, пытаясь осознать тот факт, что я… что? Теперь я — жена, что ли?
— Вы абсолютно не туда думаете, Поттер, — скептически проговорил он, внимательно за мной наблюдая.
— Тогда объясните мне еще раз, пожалуйста, — севшим голосом проговорил я с другого конца кабинета.
Северус вздохнул. Руки его расцепились, атласная мантия чуть колыхнулась, выпуская из своих недр его фигуру, и он подошел ко мне. Сел напротив за ту же парту, облокотился на неё. Я наблюдал за его движениями, словно загипнотизированный, и слегка отклонился назад, не от профессора, а, скорее, от собственных ощущения, внезапно затопивших меня. Вновь вернулось странное видение, что фигура Снейпа чуть засветилась изнутри…
— Ритуал связывает двух волшебников ментально, магически, — пояснил Снейп, — в течение нескольких дней вы будете ощущать дискомфорт вдали от меня — так работает заклинание. Но этот эффект временный. Можете приходить в мой кабинет по вечерам и делать домашнее задание. Все обставим так, будто у вас очередная отработка. Разрешаю вам вновь специально взорвать котел, если хотите, на уроке зелий.
Лицу стало жарко. Он что, понял, что я намеренно кинул тогда в свое варево щепоть когтей дракона? Когда уголки его губ приподнялись в едва заметном намеке на улыбку, я понял, что так и есть.
— И что, только дискомфорт? — уточнил я.
Снейп кивнул. А потом смерил меня проницательным взглядом, и добавил:
— Поттер, еще одно. Не пугайтесь того, что вы чувствуете сейчас. Это пройдет.
Значит, я не ошибся. Все-таки, все эти странные ощущения и мысли, настойчиво лезущие в голову — плод заклинания, только и всего.
Я склонил голову, выражая согласие.
***
По прошествии нескольких часов, я бы не назвал то, что со мной творилось простым дискомфортом.
Буквально на следующий день я проснулся с ужасной мигренью. Промаявшись до начала завтрака, и заскочив в больничное крыло за обезболивающим, которое не помогло, я поплелся в Большой Зал. И когда толкнул тяжелую дверь, мне мгновенно стало легче.
А… точно. Ритуал, Снейп, потребность быть поблизости.
Он мгновенно поднял на меня взгляд, стоило мне переступить порог зала. Я слегка качнул головой, здороваясь, но зельевар уже завел беседу с профессором Вектор и на меня не смотрел.
Еще через день посреди коридора меня настигло внезапное головокружение, да такое, что я вынужден был схватиться за стену. Хорошо, что каникулы еще не кончились, и в Хогвартсе нет постоянно слоняющихся толп учеников.
Отсидевшись на полу, я поднялся на ноги и медленно пошел в сторону подземелий. Снейп, слава Мерлину, нашелся на своем месте. Он никак не прокомментировал мое бледное лицо, стремительно набирающее краски, стоило мне только вползти в его кабинет и упасть на стул за последнюю парту. Он только задержал на мне свой взгляд дольше обычного и вернулся к заполнению классных журналов.
Через неделю вернулись студенты, и мне пришлось отбиваться от Рона и Гермионы, которые никак не могли взять в толк, что за болезнь со мной приключилась.
Когда Снейп говорил мне, что будет достаточно находиться вместе лишь вечером, он явно ошибался. С утра я еще мог каким-то образом контролировать свое состояние и даже отсиживал несколько уроков, но после обеда в короткий перерыв я старался хотя бы на пять минут заскочить в подземелья, чтобы не упасть пластом где-нибудь посреди коридора.
Снейп хмурился, брал у меня кровь на анализ, поил какими-то зельями. Не помогало ничего. Становилось только хуже. Теперь мне мало было просто быть где-то поблизости.
Однажды я шатающийся и бледный не нашел его в кабинете и потерял сознание. Очнулся от того, что меня кто-то бережно поднял на руки и посадил на стол. Чувствуя, как медленно проходит ноющая боль во всем теле, я обессилено откинулся ему на грудь, закрыл глаза, блаженствуя. Боль покидала мое тело, сердцебиение выравнивалось. Он удерживал меня прямо, позволил прислониться к нему и ждал, пока мне станет лучше.
— Профессор, это не может больше так продолжаться, — слабым голосом проговорил я, не открывая глаз и не поднимая голову с его плеча, — что-то с вашим Ритуалом явно не так.
Снейп и сам это понимал. Мы уже обсуждали, что заклинание ведет себя прямо противоположным образом.
Оставалось надеяться, что книга о древних Ритуалах Крови, которую я выписал из магической библиотеки, хоть как-то прольет свет на то, что со мной происходит.
Лицо профессора выражало тревогу. Он обошел меня кругом, придерживая за плечи, и взглянул в лицо. Возможно, если бы не мое настолько плохое самочувствие, я бы увидел тогда в черных глазах внезапную догадку. Но мне было слишком плохо.