Первый раз это случилось с ним в детстве, когда Ян вместе с отцом смотрел по телевизору футбольный матч. И в самый напряжённый момент, когда нападающий его любимой команды должен был забить пенальти, изображение на экране вдруг сменилось на сцену из какого-то фильма или выпуска новостей о том, каких значительных трудовых успехов достигли комбайнёры, убиравшие урожай с колхозных полей, что Янус не выдержал и крикнул отцу:
— Зачем ты переключил канал?
После чего отец грозно посмотрел на сына и сурово потребовал:
— Пошёл вон из комнаты! Нечего указывать отцу, что делать!
И тут Ян снова взглянул на экран и заметил, что матч продолжается как ни в чём не бывало. Его любимая команда победила, а он даже не увидел, как это произошло. Отец Яна тоже был в ярости, так как из-за пререканий с сыном пропустил решающий гол. И хотя изображение можно было перемотать и снова посмотреть пропущенные секунды, эффект от подобного просмотра будет уже не тот.
Но больше всего Януса задело то, что отец ни в какую не хотел признаваться в том, что сам переключил канал. Но ведь кроме него никто не мог этого сделать! И даже потом, когда отец немного успокоился и согласился поговорить на эту тему, он всё равно утверждал, что не переключал канал и никакие вести с полей на их телеэкране не шли. Да и как, позвольте спросить, диктор мог рассказывать о трудовых успехах комбайнёров, когда кругом всё автоматизировано и все механизмы работают в беспилотном режиме, а оператор, сидящий за компьютером, может управлять сотней комбайнов? Вот что непонятно!
В общем, помучался наш герой подобными вопросами, помучался, да и решил выкинуть случившееся из головы, благо в его возрасте имелось множество других, гораздо более интересных тем для того, чтобы занимать ими свои мозги.
Другой раз это произошло во время школьной экскурсии. Учительница Яна — Артемида Микеновна — вознамерилась провести урок биологии в городском парке, чтобы познакомить ребят с местной флорой и фауной. И вот когда Артемида Микеновна показала детям на норку зайца, строго-настрого приказав не шуметь, чтобы не спугнуть зверька, Янус опять выпал из реальности. Крошечная заячья нора в его воображении выросла до размеров приличной землянки, из которой на свет стало выбираться непонятного вида чудовище: то ли человек, то ли животное. Тело чудовища было скрыто под лохмотьями, которые вполне можно было принять за облезлую шкуру животного, а лысый обезображенный череп с уродливым лицом всё же свидетельствовал о том, что это был человек. Незнакомец поднял лицо и пристально посмотрел Яну прямо в глаза, и во взгляде этого страшного человека было столько боли и отчаяния, что мальчику стало страшно. Он зажмурился и закричал, не в силах более сдерживать свой страх. И в тот же миг Янус вновь увидел перед собой своих школьных товарищей, которые дружно смеялись, глядя на незадачливого одноклассника. А учительница сказала:
— Не думала, Торнович, что вид обычного зайца может так напугать тебя!
— Там было чудовище! — не успев как следует прийти в себя от пережитого страха, принялся оправдываться Янус.
— Ну, что могу на это сказать? — стараясь подавить смех, проговорила Артемида Микеновна. — У страха глаза велики!
И как бы Ян не пытался рассказать ребятам и учительнице о том, что он испугался отнюдь не зайца, а безобразного человека, который неожиданно появился перед ним, никто ему, естественно, не поверил. Наоборот. Все долго дразнили Януса за трусость, припоминая этот случай как пример того, какой он пугливый. И через какое-то время наш герой и сам убедил себя в том, что воображение, а также игра света и тени в осеннем парке сыграли с ним злую шутку, заставив увидеть то, чего на самом деле не было.
И вот спустя годы Янус Торнович вновь стал видеть картины иной реальности, которые появлялись в его сознании безо всякой на то причины или внешнего воздействия, потому что таблетки для улучшения пищеварения, о которых он сказал Гиласу, чтобы оправдать своё странное поведение, были лишь невинной уловкой, чтобы не говорить другу правду о себе. И самым логичным объяснением всему этому было предположение о том, что у Януса не всё в порядке с психикой. Шизофрения и прочие психические заболевания часто заставляют людей видеть то, чего нет на самом деле. Однако и это объяснение не могло быть правдой, так как Янус уже бывал у психиатра и не раз, потому что его работа в государственном агентстве безопасности требовала этого от всех сотрудников. И хотя наш герой занимал лишь скромную должность технического специалиста и не имел доступа к особо охраняемым секретам своей страны, высокие требования к физическому и психическому состоянию служащих были одинаковы для всех. Поэтому при приёме на работу, а также на ежегодных осмотрах Януса с пристрастием изучали и допрашивали с помощью самых передовых медицинских технологий, чтобы исключить даже самую ничтожную вероятность утечки секретных данных.