— Знаешь, Ян, если ты решил встретить свой столетний юбилей девственником, не уговаривай меня составить тебе компанию! — не желая поддаваться скептицизму друга, продолжил возражать Гил. — Даже если я однажды обожгусь или даже не однажды, я всё равно найду свою девчонку, с которой смогу не только каждый день заниматься сумасшедшим сексом, но и разговаривать на любые темы, как сейчас с тобой, и она не будет твердить мне в ответ, что ей скучно, предпочитая разговору со мной онлайн-шопинг и посещение виртуальных примерочных!
— Моё дело предупредить, — пожав плечами, ответил Ян, решив всё же втихаря от друга проверить его новую пассию. Благо Янус уже давно научился дистанционно подключаться ко всем электронным устройствам Гила, чтобы благоразумно ограждать приятеля от тех неприятностей, в которые тот непременно вляпался бы, если бы не своевременная помощь друга. Но знать об этом Гиласу пока было необязательно. Со временем, когда парень остепенится, Янус ему непременно обо всём расскажет, о том, каким добрым ангелом-хранителем он был для него все эти годы. И Гилас всё поймёт и не станет обижаться на друга. Но это случится не сегодня. Поэтому наш герой не стал упорствовать в своём желании переубедить друга, позволив Гилу развлекать его беспечными разговорами, пока сам Ян обдумывал план своих действий по исследованию иных миров.
— У меня тоже новости, — сообщил Янус, когда Гил закончил петь дифирамбы своей будущей возлюбленной. — Со следующей недели буду работать в управлении квантовых разработок.
— Ого! — искренне восхитился Гил, которого вполне устраивал тот факт, что единственным его занятием было ведение блога, в котором он пытался донести до широкой публики свои музыкальные предпочтения. — Продолжаешь эксплуатировать свои мозги? Неудивительно, что у тебя нет интереса к настоящим девушкам. После виртуальных куколок, способных изменять внешность и поведение в соответствии со всеми твоими желаниями, любая реальным девчонка будет проигрывать. И боюсь, что однажды ты вообще потеряешь интерес к живым людям и станешь общаться только с искусственным интеллектом. Ведь только он сможет достойно конкурировать с твоими феноменальными мозгами!
И хотя на этот раз Гил попал в точку, Ян принялся возражать другу.
— Это всего лишь продвижение по служебной лестнице! Новая работа, новая зарплата. С таким же успехом я мог бы стать оператором уборочных машин, если бы это увеличило мои доходы.
Но Гил слишком хорошо знал Януса, чтобы поверить этим невинным объяснениям.
— Сделай милость, не относись ко мне как к идиоту, озабоченному лишь своими инстинктами! — нахмурив брови, ответил Гил. — Если перестанешь зазнаваться, обещаю завтра спросить свою новую подружку, нет ли у неё симпатичной незамужней сестрички, чтобы познакомить её с тобой. А то ведь и вправду побьёшь рекорд по самому длительному воздержанию! — и, не обращая внимания на недовольство, появившееся на лице Януса, Гил продолжил свои попытки расшевелить друга. — Завтра скину тебе фото со своей новой подружкой, чтобы зависть к моему счастью заставила тебя оторвать свой зад от компьютера и встретиться с настоящей девчонкой, общение с которой намного приятней любых твоих виртуальных фантазий!
— Буду ждать! — ответил Янус, заставив себя непринуждённо засмеяться, чтобы подыграть Гилу.
Первые несколько дней на новом месте работы Янус старался ничем не выделяться и беспрекословно выполнял все поручения, которые ему давали. Он даже не пытался ничего выяснить про компьютерную установку, на котором и создавалось КС, чтобы не возбуждать ничьих подозрений. Но судьба сама послала ему в руки все козыри, потому что буквально на второй день пребывания в новом отделе наш герой услышал о том, что местные сотрудники любят развлекаться тем, что сканируют свой мозг, создавая своё собственное квантовое сознание, после чего любезно беседуют со своими копиями, а затем немедленно их удаляют, чтобы начальство случайно не спалило их за этими безобидными играми. И разумеется, подобное времяпрепровождение возможно лишь в отсутствие руководства. Но учитывая, как сильно руководители всех рангов любят устраивать совещания и деловые встречи друг с другом, найти время, когда их подчинённые предоставлены сами себе, совсем несложно.
И хотя на компьютере, создающем КС, установлена мудрёная и постоянно самообновляющаяся система допуска, ни одного уважающего себя хакера подобные сложности никогда не останавливали. Ребята, работающие в подразделении квантовых разработок, щёлкают все эти задачки как семечки, но тщательно скрывают свои способности перед начальством, чтобы те не чувствовали себя ущербными и не прикрыли лавочку развлечений, которыми тешили своё самолюбие их смышлёные подчинённые.