- Ущипните меня, - произнесла Забияка. Брат исполнил её просьбу.
- Всё так же? А теперь давай ты меня.
- Что это вообще сейчас было? Я никогда раньше не видел Иккинга таким! – Рыбьеног повернулся к остальным.
- Будем надеяться, что у него просто день не задался, - Астрид успокаивающе погладила Беззубика. Вот только как избавиться от этого слабого дурного предчувствия?
- А меня никто не хочет развязать? – напомнил о себе охотник.
Сморкала освободил ему руки.
- Ты у меня в долгу, между прочим, - пригрозил он.
Наездники поднялись в воздух. Охотник погрозил им кулаком вслед. А через пару секунд с неба прилетело несколько огненных зарядов, уничтоживших заготовки.
***
Ни Иккинг, ни смертолап не показывались до вечера. Даже окошко Беззубика на крыше дома оставалось закрытым. В конце концов Астрид не выдержала.
- Иккинг? – она постучала. Никто не ответил.
- Я просто хочу поговорить, - снова стук, и снова без ответа.
- Иккинг, прошу, - безрезультатно.
- Ничего? – сзади подошли остальные наездники. Астрид отрицательно покачала головой.
- Иккинг, во имя Тора, хватит дуться, как маленький, открой нам! – Сморкала заколотил по двери. В доме по-прежнему оставалось тихо.
- Может, он спать лёг? – предположил Рыбьеног.
- Значит, сейчас разбудим! – Задирака со всей силы ударил по двери ногой. А затем отскочил. Дверь оказалась крепче. Забияка попробовала побарабанить по одной из закрытых ставен.
- Да чего вы ломитесь, нет там никого! – их попытки пресёк внезапный голос Плеваки за спиной.
- Что? Подожди, а ты не видел Иккинга? – дурное предчувствие Астрид усилилось.
- Нет, я думал, он с вами, - удивился кузнец.
Несколько секунд викинги таращились друг на друга.
- То есть… он и не возвращался на Олух, - с ужасом осознал Рыбьеног.
- Мохнатые подмышки Тора, а где же он?! Стоик завтра вернётся с тинга, что мы ему скажем?! А про Валку я вообще молчу! – воскликнул Плевака.
- Ребята, помните, что сказал охотник? Драконьи бои на Сосновом острове. Иккинг наверняка решил отправиться туда заранее. Завтра утром нам надо будет его перехватить, - сказала Астрид.
- А почему не сейчас? – уточнил Сморкала.
- Эээм, потому что наши драконы вымотались и уже спят, - напомнил Рыбьеног.
- Слушайте, если что, я завтра потяну время, а вы верните Иккинга, - сказал Плевака. Наездники понимающе кивнули. Сейчас они могли только отправиться по домам, чтобы выспаться.
Как предвестник плохих событий, в ту ночь разыгралась сильная гроза.
========== Глава 5 ==========
- Если я правильно понимаю, Сосновый остров расположен в той стороне, следовательно, учитывая нашу среднюю скорость… лететь нам до него чуть больше часа, - Рыбьеног сложил карту.
- Отлично. Тогда почему мы сейчас летим в другую сторону? – поинтересовался Задирака.
- Потому что я хочу заручиться поддержкой, прежде чем мы будем искать Иккинга. Боюсь, уговоров может оказаться недостаточно, - ответила Астрид.
- Это чьей же? – спросил Сморкала.
***
- Да ты издеваешься, - проворчал он.
- Ты не рад видеть старых друзей? – окликнула его Забияка.
По обе стороны от Кривоклыка расположились шипорез и тройной удар с сестрой и братом берсерками соответственно. Сморкала был бы рад их видеть, если бы не милая улыбка Дагура, означавшая “я уже придумал десять новых способов переврать твоё имя”.
- Всё же я надеялась вновь встретиться не когда вы практически свалитесь нам на головы, встревоженные и куда-то спешащие. Я даже толком не смогла разобрать, что случилось, - сказала Хедер.
- Если говорить кратко, нам надо найти Иккинга и его нового друга смертолапа. Но предупреждаю, он сейчас агрессивен, непредсказуем и очень опасен, - объяснил Сморкала.
- Ну это для нас не проблема. Мы и не с такими драконами справлялись, верно? – Дагур потрепал триплета.
- Вот только я про Иккинга, а не про дракона, - отозвался Сморкала.
Удивлённые лица берсерков были бы определённо забавными, если бы не сложившаяся ситуация.
- Подожди, это шутка такая? – переспросила Хедер.
- Прости, подруга, но это не моё шутливое выражение, - Сморкала показал на своё лицо.
- А мы сейчас про одного и того же Иккинга говорим? Который такой высокий, немного щуплый, у него ещё одной ноги нет? – начал Дагур.
- Мы вчера наткнулись на охотника на драконов, - принялись наперебой рассказывать близнецы.
- Когда отпускали смертолапа на волю.
- Этот охотник творил что-то подозрительное, и мы пытались выяснить, что именно.
- Но он оказался крепким орешком и не отвечал на вопросы.
- И тут Иккинг достаёт нож и втыкает ему в ногу!
- И принялся его там крутить, охотник сразу раскололся!
- А потом он взял меч и чуть не снёс ему башку!
На несколько секунд повисла пауза. Надо было переварить услышанное.
- Это совершенно не похоже на Иккинга! – возразила Хедер.
- Увы, но это так. Мы собственными глазами видели, - заверил её Задирака.
- Но что произошло?
- Это мы и хотим выяснить. Но для этого надо сначала его найти, - вздохнула Астрид.
- Серьёзно, мы всего на год вас без присмотра оставили, и вот пожалуйста, Иккинг без веской причины тычет в людей острыми предметами!
Сморкала как-то многозначительно посмотрел на Дагура.
- Эй, во-первых, да, это не те годы, которыми я горжусь, но, во-вторых, я такого больше не делаю, и в-третьих, Иккинг тогда определённо не старался брать с меня пример!
- Смотрите, вон Сосновый остров! – подал голос Рыбьеног.
Остров вполне оправдывал своё название, встретив наездников густым бором. Его даже можно было назвать живописным. Вот только при подлёте обнаружилась неприятная деталь. Из глубины леса в воздух поднимался столб дыма как от огромного костра.
- Они что, уже начали? До полудня же ещё есть время! – удивился Сморкала.
- Похоже, тот охотник соврал нам про время проведения боёв, - произнесла Астрид.
- Если он нам и про место их проведения не соврал. Это случайно не может оказаться сборище пеплохвостов? – встречаться с этими драконами Сморкала не хотел совершенно.
- Не думаю. Пеплохвосты создают такие костры в качестве сигналов бедствия своим сородичам. Откуда тому охотнику было знать, что может произойти нечто подобное? – возразил Рыбьеног, - к тому же, никаких криков драконов не слышно.
- Тогда что это может быть? Какая-то своеобразная церемония открытия? – спросил Задирака.
- Или они решили пожарить мяска, - предложила Забияка.
Через каких-то пару минут они смогли получить ответ на свой вопрос. Здесь действительно проводились драконьи бои, вот только огромным костром оказалась сама арена. Внутри, под куполом из противодраконьей стали, всё полыхало. Наездники приземлились перед ней.
- Ну а чего они ожидали, собирая в одном месте огнедышащих ящеров, да ещё и специально выводя их из себя, - Дагур скрестил руки на груди.
- Кажется, возгорание произошло не по вине охотников, - Рыбьеног показал на дверь. Она была плотно запечатана янтарём песни смерти. Изнутри кто-то ломился.
Объединённого огня змеевика и ужасного чудовища хватило, чтобы растопить янтарь. Едва вещество перестало сдерживать дверь, как её буквально снесли с петель. Из прохода вырвалась обожжённая и визжащая толпа людей. Они понеслись к берегу, расталкивая друг друга и сметая всё на своём пути, даже не обратив внимания на наездников. Драконы еле успели отскочить, чтобы им не растоптали хвосты. В течение короткого времени все желавшие посмотреть на бои исчезли за деревьями.
Внутрь арены сейчас было не зайти, в жерле вулкана и то холоднее.