Иккинг тяжело дышал и, кажется, был готов драться насмерть. Его пыл остудил прилетевший чёрный хвост, от довольно сильного удара которого и вдобавок столкновения с не самой мягкой землёй парень потерял сознание. Беззубик сначала громко прорычал, а затем уже тише мяукнул, извиняясь.
“Мне пришлось пойти на это, прости меня!”
Дерущийся клубок наконец расцепился. Смертолап улетал прочь, напоследок перебросившись проклятиями с остальными. Не считая укусов и царапин, драконы были относительно целы. Тройной удар и смертолап даже умудрились никого не отравить в пылу битвы.
“Ты того не стоишь, мальчонка!”
“Убирайся, и чтобы мы больше тебя здесь не видели!”
- Никогда бы не подумал, что скажу такое, но как же я рад, что эта зверюга не отличается преданностью, - пропыхтел Сморкала. Наездникам тоже прилично досталось.
- Ну, и кто его повезёт? – Дагур перекинул бессознательного Иккинга через плечо.
- Ты что имеешь в виду? – спросил Рыбьеног.
- Слушайте, я ни в коем случае не преуменьшаю достоинства Беззубика, но боюсь, лететь с отключившимся наездником на спине даже у него получится с трудом. Так что… кто его повезёт?
- Только не мы с Кривоклыком! – замахал руками Сморкала.
- Ты чего, это же всего лишь Иккинг! – удивился Рыбьеног.
- Поправочка, это спятивший Иккинг! Который, если бы ему дали возможность, поубивал бы нас тут всех! Простите, но я не собираюсь с ним бороться, находясь при этом на драконе на огромной высоте, - отрезал Сморкала, скрестив руки.
- Кстати, может так его и будем теперь называть? На звание нашего нормального Иккинга он явно не тянет, - предложила Забияка.
- Спятивший Иккинг, а ничего такое имечко получается. Или нет, Злой Иккинг, чтобы было понятнее. Или нет-нет-нет, лучше… Тёмный Иккинг! – Задирака даже провёл руками по воздуху, будто табличку вешал.
Сморкала выгнул бровь:
- Из всех твоих идей эта - одна из самых нелепых.
***
Обратно на Олух Иккинг всё-таки полетел на триплете.
- Он там не дёргается ещё? – Сморкала вытянул шею, чтобы посмотреть.
- Спит, как младенчик, - Дагур ласково похлопал пассажира по макушке.
- Но если начнёт рыпаться, не стесняйся сбросить его в океан.
Беззубик недовольно проворчал.
- Что? Может, его холодная вода в чувство приведёт!
- Не думаю, что здесь это поможет, - вздохнула Хедер, - признаться честно, я до последнего не верила, что Иккинг на такое способен. Даже после рассказа того охотника. Но когда я увидела его в таком состоянии собственными глазами…
- Серьёзно, он что, решил вдруг начать оправдывать слово “Кровожадный” в своём имени ни с того ни с сего? – Дагур выглядел окончательно запутавшимся.
- Он изменился после того как побывал в плену у охотников. Понять бы, что там, тролль их задери, произошло, - Астрид сжала ремешки на седле.
- Всё ясно: охотники промыли ему мозги! – Забияка в порыве просветления ударила кулаком по ладони.
- Промыли ему мозги, чтобы он… продолжил с ними сражаться, но только теперь более радикальными методами? – уточнила Хедер. Забияка подвисла на несколько секунд.
- Проклятье, а такая хорошая теория была! – раздосадованно протянула она.
- А что, если настоящий Иккинг всё ещё у охотников, а это его злой брат-близнец? – выдвинул свою версию Задирака.
- Ещё больше несостыковок: даже если это так называемый “злой близнец”, то куда бы он пропал с Олуха двадцать лет назад? Никакие охотники на драконов туда не причаливали. А если бы его забрали драконы, то разве они не унесли бы его туда же, куда и Валку? И если бы его унесли, а потом его похитили охотники, разве Стоик и Валка не стали бы его разыскивать? Опять же, вряд ли бы охотники его воспитывали как своего врага. Если же он был уже достаточно взрослый, то не логичнее ли было бы его сразу убить, а не держать постоянно при себе? Ну и на худой конец, они ему что, специально отрубили ногу также и сделали такой же протез, как и у настоящего Иккинга? – принялся перечислять Рыбьеног, загибая пальцы.
- Эй, я хоть какое-то объяснение пытаюсь найти! – перебил его Задирака.
- Стой, ты вроде говорил, что этот смертолап имеет ядовитое жало. Это не может быть его вина? – спросил Сморкала.
- Вряд ли. В записях говорится, что первый удар хвоста смертолапа парализует жертву, второй оканчивает её мучения, а третий делает само тело жертвы ядовитым. Про изменение характера ни слова, - сказал Рыбьеног.
- А вообще существуют яды, которые могут такое изменение вызвать? – повернулась к нему Астрид. Рыбьеног сдвинул брови, копаясь в памяти, а затем пожал плечами. Если эти яды и существовали, то ему про них не было известно.
- В таком случае, вся надежда на Готти, - вздохнула Астрид.
***
- Слушайте, вам моя идея покажется странной, - начал Дагур, - но не будет ли лучше обезвредить нашего драчуна и привести вашу старейшину к нему, а не тащить его к ней?
Наездники повернулись к нему.
- Сейчас это уже не звучит полным бредом, - заметил Сморкала.
- Вынужден согласиться. Так будет безопаснее для всех, - добавил Рыбьеног.
- Тогда лучше туда.
Местом для “содержания” Иккинга выбрали небольшой сарай. Там же и нашлась недлинная цепь. Парню обмотали запястья спереди и привязали его к балке в углу.
- Что, во имя Одина, здесь творится?! – раздался возглас, полный удивления вперемешку с гневом. Наездники испуганно втянули головы в плечи и повернулись. Выражения лиц у них были как у нашкодившей ребятни, которую поймали на месте преступления. В дверном проёме стоял Стоик Обширный собственной персоной. Рядом с ним их всех недоумённо обводил взглядом Плевака. Недовольство вождя можно было понять. Сложно объяснить, по какой причине его сына вдруг заковывают в цепи и запихивают ему кляп в рот.
- Это не то, что вы подумали, мы просто… - наездники принялись заваливать Стоика информацией хором и вразнобой.
- Тихо! – прикрикнул он, - кто-нибудь один!
- Понимаете, это довольно долгая история… - неуверенно начал Рыбьеног.
В этот момент послышалось шуршание. Иккинг пришёл в себя.
- Ой-ёй, - близнецы на всякий случай отошли подальше.
Парень, осознав своё положение, начал бешено дёргать цепь и что-то недовольно мычать.
- Да развяжите же вы его! – возмутился Стоик. Наездники лишь отошли ближе к двери.
- Это, ээээ, как бы помягче сказать, не самая удачная идея в данный момент, - произнёс Сморкала.
- Ну, я бы тоже разозлился, если бы меня вдруг связали, - Плевака, несмотря на просьбы этого не делать, вытащил у парня кляп изо рта, - видите, Рагнарёк же не случи-эй, ты чего?!
Плевака отскочил и уставился на красную каплю на пальце. Отскочил вовсе не от боли, разумеется. Просто последнее, что ты ожидаешь от Иккинга, это то, что он укусит тебя.
- Да вы совсем уже что ли с дуба рухнули, ходячие вы куски ячьего-
От полившегося следом потока грязной ругани все опешили. По этому викингу не скажешь, что он слова-то такие знает, не говоря уже об их употреблении.
- Может, это, рот ему обратно завяжем? – Дагур многозначительно кивнул на кляп, всё ещё находившийся в руке у Плеваки.
Выговорившись, Иккинг несколько раз глубоко вздохнул.
- Хорошо, я спокоен, я спокоен. Развяжите меня, - он поднял руки.
В этот раз даже Стоик не проявил рвения, лишь ошарашенно моргая.
- Вы чего? Ну же, – Иккинг переводил взгляд с одного присутствовавшего в сарае на другого.
- Прости, но не после того, как ты полчаса назад пытался проткнуть меня мечом. И ладно, было бы за что, - сказал Дагур.
- Ой, да прекратите! Я не виноват, что вам стало жалко охотников!