- За мной! – скомандовал Стоик. Наездники вышли из сарая. Гневные крики Иккинга было сложно игнорировать. Но ему нужны были ответы.
- А теперь вернёмся к тому, с чего начали: что с ним?
- Это точно не из-за того, что мы его связали!
- Сморкала, я хорошо знаю своего сына, чтобы не считать такое нормальным, поэтому и спрашиваю!
- Мы не знаем. Мы собирались показать его Готти, - признался Рыбьеног.
Стоик кивнул им, чтобы они оставались на месте, и направился к дому старейшины. Вернулся он, чуть ли не неся женщину на руках. Она прошла в сарай. Плевака последовал за ней, чтобы не дай Тор чего. Время имело отвратительную привычку очень долго тянуться, поэтому перед сараем все были как на иголках. Некоторые соседи подходили спросить, что стряслось. Наконец Готти и Плевака вернулись.
- Ну что там? – нетерпеливо спросил Стоик.
- Он побледнел немного, а так она не видит ничего странного. Кроме поведения, разумеется, - перевёл надписи на песке Плевака.
- В каком смысле?! Не мог же он просто так превратиться в совершенно другого человека!
- Нет, ну если его раздеть догола и осмотреть, но вряд ли он нам сейчас позволит это сделать.
- Что происходит? – сзади к Задираке подошла Валка.
- А, тут у нас Иккинг немного не в себе, с тех пор, как мы его от охотников на драконов спасли, и никто не знает, почему, - ответил он. А через несколько мгновений уставился на неё так, будто призрака увидел:
- Ой, здрасьте!
- Что с Иккингом? – в голосе Валки появилась тревога.
Стоик мог только тяжело вздохнуть в ответ.
- Он сам на себя не похож. Но внешне с ним всё в порядке.
- Где он?
- В этом сарае.
- Только осторожнее, может цапнуть, - предупредил Плевака.
Валка зашла в сарай. При виде неё Иккинг нахохлился и разве что не зашипел.
Появившееся ощущение Валке было знакомо. Оно возникало каждый раз, когда она заходила в какую-нибудь пещеру и обнаруживала там дикого дракона, который явно был не рад её визиту. И действовать она начала также, как при встрече с диким драконом. Наверно, это могло показаться странным со стороны, учитывая тот факт, что сидел перед ней вовсе не ящер.
Она остановилась перед ним на расстоянии чуть больше вытянутой руки.
- Задирака сказал, что ты был у охотников. Можешь рассказать, что там случилось?
- Я… я… я не помню. Кажется, там были клетки… и Беззубик… шкуры… Проклятье, да не помню я! Всё очень смазано! Но я помню имена и лица их главарей. Я почти узнал, где их база, если бы эти балбесы меня не остановили. Ты-то хоть со мной? – Иккинг приподнял руки, кивая на цепь. Валка не пошевелилась. Парень как-то странно затрясся, словно вот-вот взворвётся.
- Издеваешься?! Ты занималась спасением драконов двадцать лет, бросив ради этого нас с отцом, ты что, тоже мне сейчас станешь рассказывать, что перерезать глотки нескольким ублюдкам ради общего благополучия – это плохо и нельзя так поступить?!
Валка не ответила. Иккинг несколько секунд сверлил её взглядом, затем отвернулся к стене.
- Сынок… - женщина коснулась его плеча, но он грубо сбросил её руку.
Его тон, его взгляд, неестественная озлобленность. Она уже такое раньше видела. И это знание удручало.
Она вернулась к остальным.
- Сыч настоящий, правда? – сказал Плевака.
- Похоже, я знаю, что с ним, - произнесла Валка. Все резко навострились.
- Я сталкивалась с подобным около десяти лет назад. Тогда одна группировка занималась тем, что убивала драконов, нападавших на ближайшие деревни. Несколько раз я их опередила. Те драконы действительно вели себя очень агрессивно, их не могла успокоить даже драконья мята. А позже выяснилось, что на самом деле та группировка использовала виолу.
- Ви-чего? – переспросила Забияка.
- Виола. Это яд. Драконы под его действием превращались в агрессивных монстров, нападали на всех подряд. Группировка ловила дракона, травила его, напускала на деревню, ждала, когда они позовут на помощь, а затем появлялась, убивала дракона и её члены слыли героями. Если им не удавалось поймать отравленного дракона, тот вскоре сам умирал. Я потеряла нескольких, прежде чем выяснила эту связь.
- То есть, Иккинг… О, боги! – схватился за голову Рыбьеног.
- И сколько этому яду нужно времени? – спросила Хедер.
- Около десяти дней. Плюс-минус один.
- А когда его отравили? – уточнил Дагур.
- Получается, пять дней назад, - Астрид закусила губу.
- Вот жеж собачья печёнка! – выругался на эмоциях Сморкала.
- Эй! – из сарая послышался недовольный возглас. Наездники подошли к двери. Иккинг стоял, пошатываясь и скрестив ноги.
- Мне по нужде хотя бы можно отойти, или прям здесь всё делать?
- Похоже, придётся проследить, чтобы это не оказалось уловкой, чтобы сбежать, - тихо сказал Плевака.
Это не была уловка, чтобы сбежать. Но воспользоваться моментом Иккинг всё же попытался.
- Пусти меня! – парень пытался вырваться из рук Плеваки.
- И не подумаю! Да уж, рыбья кость успела нарастить себе мясца, - пыхтел Плевака, оттаскивая его обратно. Ему пришёл на выручку Стоик. Вместе они взяли его за обе руки. Против двух крепко державших его мускулистых мужчин у него шансов уже не было, поэтому парень просто повис, позволив волочить себя по дороге.
- Ты как? – спросил у него Рыбьеног.
- Чудесно. Всегда мечтал побывать заключённым на родном острове, - проворчал Иккинг.
- А противоядие от виолы есть? – это один из тех вопросов, на которые боишься услышать “нет”.
- Есть, к счастью. Я надеялась, что этот рецепт мне больше не понадобится, но похоже, что не зря его сохранила. Лучше дать противоядие как можно раньше, ведь… - речь Валки прервал неожиданный сильный кашель. Кашлял Иккинг. На землю перед ним упали две маленькие красные капли.
- …со временем становится хуже, - закончила Валка упавшим голосом.
- В таком случае, вам стоит начать собирать ингредиенты. Я за ним присмотрю, - Стоик поддержал Иккинга.
Не хотелось держать его в сарае, но приковать его дома к кровати звучало совсем неудачно. Слава богам, они хотя бы знают, что делать.
***
Нордвин сидел за столом и потягивал чай, слушая отчёт помощника о прибыли. Пока всё было неплохо. Даже никакого упоминания драконьих наездников.
- К сожалению, есть одна плохая новость, - сообщил помощник.
Ну вот тебе и приплыли. Обязательно да найдётся какая-нибудь ложка дёгтя.
- Что там за новость?
- Мы подобрали на Сосновом острове одного новобранца пару часов назад. Тот всё трясся и повторял, что пойдёт работать овцепасом.
- И что с того? – выгнул бровь Нордвин. Подумаешь, какой-то юнец передумал заниматься охотой на драконов, ему-то какая печаль?
- То, что он единственный выживший из команды, отвечавшей за проведение драконьих боёв на том острове. Сама арена сожжена, драконы исчезли.
Нордвин поперхнулся чаем.
- По металлическим украшениям опознали несколько трупов. Среди них были постоянные клиенты, двое довольно состоятельные. Выжившие же зрители рассказывают о маньяке-поджигателе верхом на чёрно-красном драконе с двумя бивнями. По их описанию похож на лидера драконьих наездников. Новобранец также подтвердил, что поджог устроил викинг с протезом вместо левой ноги.
Нордвин сидел не в состоянии вымолвить и слова. Ставки стали значительно выше. Драконьи бои приносили огромное количество дохода, но кто станет их посещать, когда есть высокий риск сгореть заживо? И всё из-за этого одноногого наездника! Ну и свинью же им подложил Хоте. Не нарочно, конечно. Может, эта линка действует только на драконов, а он этого не знал.
Нордвин достал бумагу и чернила. В любом случае, раз Хоте заварил эту кашу, пускай теперь придумывает, как её расхлебать!