- Но какой дракон! – проворчал Арнбранд.
- Предлагаю компромисс: кто поймает фурию, тому она и достанется, идёт? – вставил Нордвин. Так и у него самого появлялся шанс.
Гриммель хмыкнул:
- Звучит честно. Идёт.
Арнбранд только что-то пробубнил под нос.
***
Плевака осторожно приоткрыл дверь сарая. А затем резко её захлопнул, чтобы не получить брошенной в него деревяшкой.
- Ну и? – спросил Стоик.
- Злой, как росомаха. И от того, что мы у него ногу отобрали, настроение у него явно не улучшилось, - отрапортовал Плевака.
Вождь тяжело вздохнул. Когда-то давно он хотел, чтобы у Иккинга прибавилось свирепости воина. Теперь же Боги, похоже, решили наказать его за прегрешения, наградив сына бешенством, схожим с собачьим.
Он постучал. В сарае раздался грохот. Плевака на счёт “три” открыл дверь. Стоик еле успел увернуться от пролетевшей мимо железки.
- Надо будет ночью все снаряды отсюда выгрести, - тихо произнёс Плевака.
Иккинг сидел в углу, насупившись. Стоик расположился рядом, в руках он держал тарелку с едой.
- Я тоже не хотел до такого доводить, но нам пришлось пойти на это, - сказал он.
- А теперь давай, ложечку за папу, - умильным голосом произнёс Плевака, пока Стоик протягивал ложку. Тот недовольно на него покосился.
- Ради Тора, ему же не три года! – прошипел вождь.
- Да я чего, я просто подумал… - стушевался Плевака.
- А если вы развяжете мне руки, вам не придётся страдать этой ерундой, - заметил Иккинг.
Стоик шумно втянул ноздрями воздух.
- Это для твоего же блага, - повторил он.
- Ну разумеется, все мы знаем пользу цепей для здоровья, - язвительным тоном произнёс парень.
- Ешь давай! – Стоик решил воспользоваться методом кнута и сунул ему еду. Иккинг только отстранился, сильно сжав губы, будто его хотели напичкать гвоздями жареными.
- Если ты прекратишь свою голодовку, мы тебя развяжем, м? – попытался прибегнуть к дедовскому методу Плевака.
- Вы же этого не сделаете, - Иккинг отодвинулся чуть дальше от них, прижавшись спиной к стене.
Повисла пауза.
Наконец Стоик вздохнул. Как там говорится, отчаянные времена требуют отчаянных мер?
- Вечерняя прогулка по острову. Но только в сопровождении меня и Плеваки, - уж лучше так, чем смотреть, как состояние сына ухудшается ещё и из-за голода.
Иккинг с явным намёком приподнял левую ногу. Свисавшая штанина была завязана в узел. Парень до сих пор немного смущался оголять повреждённую конечность.
- По поводу этого не переживай, - заверил его кузнец.
После этого Иккинг наконец позволил запихнуть ложку себе в рот. Кажется, он немного совладал со своими гневными порывами.
- Ну вот и славненько! – Плевака отнёс пустую тарелку обратно. Исполнять данное обещание не хотелось, в конце концов, это же была не работа по перевоспитанию. Но с другой стороны, постоянное сидение на одном месте тоже вряд ли пойдёт на пользу. Да и Валка ничего не говорила о том, что больного нельзя, скажем так, выгуливать.
- И как… - едва Плевака вернулся в сарай, как его прервал шиканьем Стоик, прижав палец к губам. Иккинг свернулся калачиком на принесённом матрасе. Стоик поправил одеяло и на цыпочках вышел из сарая.
- Заснул что ли? – вопрос был скорее риторическим.
Стоик посмотрел на закат. Наездники улетели всего несколько часов назад, а казалось, что прошла вечность.
- Вот увидишь, мы глазом моргнуть не успеем, а они уже вернутся, - решил приободрить товарища Плевака.
- Они справятся, я это прекрасно знаю. И он тоже, - Стоик перевёл взгляд на сарай. В этот момент оттуда послышался громкий кашель.
- Но всё же… если допустим, только допустим, случится ситуация… наверняка не случится, но если на мгновение предположить… что парнишка не выкарабкается? – последние слова Плевака произнёс почти шёпотом.
Стоик помрачнел.
- Тогда я воспользуюсь его методами и придушу собственными руками каждого поганого охотника на драконов, - сказал он, направляясь к дому. На полпути он развернулся:
- Но лучше бы тебе выбросить эти мысли из головы! – дверь за ним закрылась.
Плевака какое-то время стоял молча. Затем глубоко вздохнул. Видимо, это испытание на прочность от Богов.
- Ты там потерпи немного, всё образуется, - сказал он напоследок сараю и направился к себе.
========== Глава 7 ==========
Чтобы сэкономить время, наездники решили разделиться на три группы. Таким образом, каждой надо было найти по два ингредиента.
- Ещё раз, что там нам надо? – уточнил Задирака.
- Торфяной мох и ягоды кровянки, - Сморкала убрал листок обратно за пазуху.
- И где это всё искать?
- Мох, очевидно, должен быть на болотах.
- Как вон те? – Забияка показала на остров перед ними.
Они осторожно приземлились. Почва под ногами зачавкала.
“Терпеть не могу такие места!” – Кривоклык забрался на травяную подстилку в надежде, что лапы перестанут прилипать к земле при каждом шаге.
- Мох, мох, где может быть мох? – они пробирались вглубь острова.
Местечко было не из приятных. Под ногами постоянно хлюпала грязь, жужжали полчища доставучих мошек, попахивало гнилью.
- Слава Тору! – облегчению Сморкалы не было предела, когда они наконец нашли обильно покрытое нужным мхом дерево, - берём побольше и убираемся отсюда.
Драконы наблюдали в отдалении за наездниками, рвавшими мох и скидывавшими его в раскрытую сумку, которую держала Забияка. Кривоклык даже позволил себе прикрыть глаза. Внезапно Вепрь начал водить носом, почуяв что-то. Он толкнул брата, беззвучно кивая куда-то за деревья. Пристеголов поднялся и направился по запаху.
- Думаете, столько хватит? – Забияка слегка тряхнула заполненной наполовину сумкой.
- Должно, нам всего-то нужна одна порция. Полетели, у меня от этого места мурашки по коже, - Сморкалу передёрнуло.
- Полете-эй, а где наш дракон?! – близнецы начали озираться по сторонам. На полянке дремал один Кривоклык, Барс с Вепрем как сквозь землю провалились.
- Этого только не хватало! – простонал Сморкала. Очень кстати сейчас было потерять одного дракона!
За кустами послышалось отдалённое чавканье.
- Узнаю этот звук из тысячи. Сейчас вернусь, - Задирака направился к источнику чавканья.
Им действительно оказался пристеголов, уминавший за все четыре щеки морошку.
- Эй, ребята, мы тут на задании вообще-то! И не трескайте так много, а то местные драконы подумают, что мы вас дома не кормим! – Задирака подошёл к ним. Внезапно его нога поехала куда-то вниз, и он очутился по бёдра в грязи.
- Да чтоб тебя! – парень попытался уйти с этого места, но безрезультатно. Грязь плотно облепила ноги, вдобавок он погрузился ещё глубже.
“О, привет, а ты чего туда залез?” – дракон наконец обратил на него внимание.
Затем все трое посмотрели на утонувшие в грязи лапы и концы крыльев пристеголова. И вот тут-то их настигло осознание.
“Трясина! Караул, тонем!” – заревел Барс, сильно дёрнувшись в панике. Этим рывком он только добился того, что его хвост провалился глубже в ил.
- Да где вы там застряли?! – из кустов появился Сморкала.
- Стой! – заорал Задирака. От его неожиданного возгласа викинги на берегу застыли как вкопанные.
- И мы, похоже, действительно застряли, - Задирака вытянул руки в стороны, будто эта балансировка могла помочь.
“Мы не специально” – виновато пискнул Вепрь.
- Один Всемогущий, дай мне сил… Так, ладно, Кривоклык, надо их вытащить! – дважды дракону повторять не пришлось. Он подлетел к пристеголову, схватил их лапами за шеи и потянул вверх.
“Головы же оторвёшь!” – завыл Барс.
“Я спасаю ваш глупый зад, на который вы вечно умудряетесь находить себе неприятности!” – пропыхтел Кривоклык.