Эти воспоминания… Ощущения от них такие же, как если бы кто-то со всей силы ударил вас по сломанной руке.
Для Стоика тем временем начала проясняться вся картина.
- Но ведь массовое уничтожение охотников – это не выход, - не говоря уже о бессмысленности данной затеи. Парень пытается в одиночку воевать против целой армии, исход будет один, и не в его пользу.
Стоик сказал это, скорее, чтобы выразить свою реакцию, а не переубедить сына. Из-за яда это всё равно бесполезно. Вот только Иккингу эти слова практически по ушам резанули. О себе напомнил голос в голове, до этого на некоторое время затихший:
Не выход… не выход… Чудесно… Как так получилось, что сам Стоик Обширный, человек, на которого ты хотел равняться в детстве, дал слабину, размяк, не готов сражаться до последнего за то, во что верит?
Отец что-то ещё говорил, но Иккинг не слушал. Он сосредоточился на голосе.
Разве тот метод борьбы, что ты выбрал, не является самым действенным? Почему они этого не видят?!
Разве они правы? Получается, мы должны просто наблюдать со стороны? Просто позволять охотникам продолжать свои грязные дела? Ведь как только ты предложил что-то стоящее, они запротестовали.
Чей же это голос? Звучит таким знакомым и таким чужим одновременно…
Только моя идея, как защитить драконов, верная. Они говорят, я не прав. Но я не могу быть не прав!
ОПнри веске проамтеиха!
Помехи нужно устранить! Вырвать все сорняки сейчас, ради будущего, в котором люди и драконы могут сосуществовать в мире!
Т ы н е м о ж е ш ь т а к п о с т у п и т ь !
!яьзурд иовт еж инО
яьзурД
Друзья…
ДПроумзеьхяи!
Разве они поддержат тебя? Разве стоит дорожить жизнями помех?…
Ужасная, и одновременно такая сладкая мысль.
Иккинг издал смешок. Затем ещё один. И ещё. Он попросту не знал, как реагировать на поединок внутри собственной головы. Он хотел согласиться с голосом, но не мог. И в то же время мог, но не хотел.
- Иккинг…? – Стоик даже поднялся на ноги. Парень его явно не слушал всё это время. И сейчас на него было страшно смотреть.
Трудно представить себе чувства отца, на глазах которого его единственный сын захлёбывается безумным смехом и кровавым кашлем одновременно, дополняющими друг друга и вместе складывающимися в жуткую картину.
- Перестань, Иккинг, успокойся! – Стоик прижал его к себе. Парень, кажется, вовсе не понимал, что происходит. На объятия он никак не среагировал.
Это его состояние выбило вождя из колеи. Ему оставалось только укачивать сына, как давным-давно, когда тот был совсем крохой, и проклинать собственное бессилие в данной ситуации.
Ещё никогда страх потерять Иккинга не был так силён, как сейчас, даже когда он провожал его сражаться с красной смертью. В тот момент, в темноте сарая, прижимая к себе полузабывшегося и сплёвывавшего комки крови и слизи сына, Стоик Обширный позволил себе пустить пару скупых слёз.
========== Глава 8 ==========
- Аккуратнее… Аккуратнее… - Астрид осторожно тянулась за нежно-розовыми лепестками вечноцвета. Так получилось, что найденный ими куст облюбовал себе местечко на высоком уступе, поэтому пришлось залезть на дракона, чтобы его достать.
- Ну и пахучая же это штука, - Дагур помахал ладонью перед носом, разгоняя приевшийся аромат. Роза ветров недовольно чихнула.
«У меня аллергия сейчас начнётся» - она отошла к триплету, который лежал на самом краю скалы, уткнувшись мордой в землю.
- Немного правее, - попросила Астрид.
Громгильда поморщилась. Подходить ближе к этой вонючей гадости ей совершенно не хотелось, но она всё же послушно подвинулась. Чего только не сделаешь ради спасения любимого самца своей лучшей подруги.
- Отлично! – Астрид нарвала несколько веток в крупный пучок и слезла с дракона.
«Только везти его не на мне, прости, но я не выдержу лететь в обнимку с этим зловонием» - Громгильда закрыла ноздри крыльями.
- Похоже, из нас всех ей вечноцвет нравится меньше всего, - Астрид сделала пару шагов в сторону, чтобы не благоухать неприятным цветком прямо у змеевика под носом.
- Ну эту-то проблему мы легко решим, - Дагур забрал у неё букетик и убрал его в свою сумку.
«Да я тебя сброшу к лавовой матери!» - простонал триплет.
- Что нам ещё осталось? – спросила Хедер.
Астрид достала список.
- Сейчас… Вот. Очиток едкий.
- Как он выглядит? – уточнил Дагур.
- Небольшие жёлтые цветочки, - Астрид скрутила листок и убрала обратно.
- Подожди, очиток, жёлтые маленькие цветочки… Ты уверена? – в голос Хедер просочилось неожиданное беспокойство.
- Да, уверена. А в чём дело? – Астрид даже снова достала список. Нет, прочитала она всё правильно.
- Просто… - Хедер замялась, - в детстве я часто их собирала, украшала игрушки. Мама сказала тогда, как они называются.
- Я понимаю, с ним могут быть связаны грустные воспоминания… - начала Астрид.
- Да не в воспоминаниях дело, - перебила её Хедер, - я ждала их появления каждый год и хорошо запомнила, когда их уже можно собирать.
Девушка сделала короткую паузу и выдохнула:
- Очиток начнёт цвести не раньше, чем через месяц.
Повисла тишина. Этого ещё не хватало.
- А это точно так? – Дагур переводил взгляд с сестры на застывшую Астрид. Хедер печально кивнула.
Затем Астрид, не меняясь в лице, направилась к дракону.
- Ты куда? – окликнула её Хедер.
- За очитком, - глухо ответила та.
- Но ведь…
- Этот год, он ведь довольно тёплый, верно? Что если в этот раз очиток мог зацвести раньше?
Дагур и Хедер переглянулись. Надежда умирает последней, так ведь?
***
Они стояли уже перед третьей поляной. Так, как с вечноцветом, который хоть и цветёт круглый год, но делает это с перерывами на несколько недель, им не повезло. Ни единого жёлтого цветочка, сплошная зелень. На стебельках покачивались едва образовавшиеся крохотные бутончики.
- Перестань, мы ничего не найдём, - Хедер осторожно оттащила от растений подругу, безуспешно водившую руками по траве.
- Нет, нет, нет! Нельзя так! Это нечестно! – Астрид со злостью несколько раз пнула очиток, будто от этого он бы расцвёл быстрее. Всё не может закончиться вот так! Она не может потерять дорогого человека просто из-за того, что не расцвёл какой-то проклятый цветок!
- И что теперь? – спросил Дагур.
Они не могут вернуться с пустыми руками. Как не могут и контролировать природу. И что делать дальше – неизвестно.
Громгильда утешительно боднула лбом свою наездницу, находившуюся в отчаянии и гневе.
- А если у охотников? – внезапно предложила Астрид.
- Что у охотников? – не поняла Хедер.
- Что если у них есть готовое противоядие? Тогда отобрать его и вернуться на Олух.
- Знаешь, если бы я кого-то отравил смертельным ядом, я бы не стал хранить у себя противоядие, да и вообще готовить его, - заметил Дагур. Девушки покосились на него.
- Это просто предположение, - поднял он руки вверх в примирительном жесте.
- К тому же, если противоядия у охотников нет, а мы ещё, чего доброго, угодим к ним в ловушку, Иккинг может вообще не дождаться лекарства, - закончила за него мысль Хедер.
Астрид выдохнула, закрыв лицо ладонями. Она понимала, что они правы, но легче-то от этого не становится!
Драконы втянули шеи и переводили взгляд с наездников на друг друга. Хотели бы они помочь, но не знали, как.