- Эй, да как ты могла такое подумать? – тот помахал сумкой с лепестками.
- Тогда вперёд! – вперёд, домой. Совсем немного потерпеть.
***
Стоик вымерял причал шагами с раннего утра. После первого отдалённого драконьего крика он буквально подскочил на месте, а когда рядом с ним приземлились пристеголов и ужасное чудовище, он даже не дал наездникам слова сказать, набросившись на них с единственным вопросом:
- Привезли?
- Исполнили всё в лучшем виде, шеф! – отсалютовал Задирака.
Стоик выхватил сумку у протягивавшего её Сморкалы.
- Когда увидите остальных – скажите, чтобы всё несли к Готти, - крикнул он на ходу, бегом направляясь к дому старейшины.
- Видать, Иккингу совсем поплохело, - пробормотал Сморкала. Таким взведённым он вождя практически ни разу не видел.
Прошло некоторое время, прежде чем на острове появились громмель, шторморез и ночная фурия. Вообще Беззубика хотели оставить на Олухе, но он с упрямством барана рвался на поиск ингредиентов. Сейчас у него из пасти торчала здоровая охапка крупных шестипалых листьев.
- А у вас как прошли поиски? – поинтересовался Сморкала.
- О, никаких проблем не возникло. Разве что мы один раз наткнулись на отряд охотников, но Сарделька быстро их всех распугала, - Рыбьеног ласково почесал дракона за ушами.
Беззубик издал утробный звук. Валка выгребла листья у него изо рта.
«Он имел в виду, что это я всех распугал!» - Беззубик гордо выпятил грудь.
«Ну разумеется ты один всех победил, мы никоим образом не помогали» - если бы драконы умели ухмыляться, Грозокрыл бы это сделал.
Беззубик прижал уши.
«То есть, эээм… Вы тоже молодцы» - он протрусил к злосчастному сараю.
«Хвастунишка» - Грозокрыл направился следом.
- А с вами что произошло? – тем временем удивился Рыбьеног, заметив слой грязи, которым была покрыта их первая группа.
- Мы потом расскажем, тебе понравится. Сейчас надо отнести всю траву Готти, - сказала Забияка.
Рыбьеног отдал Валке фиолетовые цветы, и она поспешила к старейшине. Там уже были Стоик и Плевака.
- Мох, ягоды, листья. Осталось всего два ингредиента, верно? – Плевака осматривал разложенные на столе растения.
- Именно. Надеюсь, Астрид и берсерки скоро вернутся, - отозвалась Валка.
- Где же их так долго тролли носят? – Стоик вышел из дома. Хоть бы ещё и с ними ничего не случилось.
Время будто застыло на месте. Плевака разглядывал стены, Готти изучала рецепт, который ей дала Валка, вместе они подготавливали нужную посуду.
В один момент дверь распахнулась, и в комнату ворвались запыхавшиеся Астрид и Хедер, с пучком и баночкой соответственно.
- Фух, слава Тору, всё нашли! – обрадовался Плевака.
- Не совсем. Очиток ещё не зацвёл, - Астрид положила вечноцвет к остальной куче.
- О Боги, начало весны, ну конечно! – Валка сокрушённо ударила себя кулаком по лбу. Как она могла забыть об этой детали!
- Но думаю, мы смогли найти замену, - Хедер протянула ей баночку.
Валка прищурилась, разбирая каракули на этикетке.
- Гнездо землянки? Вы уверены?
- А что с ним не так? Яйца ещё там? – спросил Плевака.
- Нет, это растение, из которого землянка делает гнёзда. Но использует она его как раз по той причине, что оно ядовито. Не смертельно, но в больших количествах приводит к слепоте.
- Вот-те на! – произнёс Плевака.
- Так кто тебе его посоветовал? – спросила Астрид.
- Покупатель в той лавке. Но зачем ему… - Хедер не договорила. Её настигло осознание.
- Охотник, - выдохнула она, рухнув на стоявший рядом табурет.
О боги, мало того, что её друга не смогли бы вылечить, так он бы вдобавок потерял зрение.
- Эй, ты ни в чём не виновата, - Астрид слегка тряхнула её за плечи.
Тем не менее, они ошиблись. А времени на поиски всё меньше. Существует ли вообще замена этому очитку?
Готти же щёлкала пальцами, что-то вспоминая. Затем она замерла на долю секунды, а после принялась чертить на земле.
- Что там? – вытянула шею Астрид, пытаясь разглядеть.
- Кажется, она знает, чем можно заменить ощипок-ауч! Очиток, то есть, - поправился Плевака после удара тростью.
- Правда? – Хедер подскочила с табурета.
Готти пальцем показала следовать за ней. Все спустились к небольшому садику, расположенному рядом с её домом. Старейшина подошла к одному кусту с извивающимися стебельками и тёмно-синими ягодами. Довольно кивнув, она нарвала горсть ягод.
- Кучерявник? И что делать с ним дальше? – спросила Валка, когда Готти отдала ей горсть.
- Ей нужны косточки. А с мякотью можете делать что угодно, например сжечь-ай! Съесть, разумеется, я это и имел в виду, - Плевака потёр шишку.
Едва угасшая надежда вновь разгорелась. Пора за работу!
***
Беззубик ходил из стороны в сторону перед сараем, тихо поскуливая. Остальные наездники тоже там собрались.
- Как он? – пальцы у Валки были до сих пор синими от ягод.
- Сегодня мы его ещё не проверяли. Надеюсь, хуже не стало, - Стоик дёрнул ручку. Дверь легко открылась.
- Что за? – вождь пару раз размашистыми движениями закрыл и открыл дверь.
- Что-то не так? – насторожился Рыбьеног.
- Мы разве не запирали на ночь дверь? – повернулся Стоик к Плеваке. Тот растерянно пожал плечами.
- Вроде бы нет. Парнишка же на привязи. Почему ты спрашиваешь?
Предчувствие Стоика ещё не подводило. Он вбежал в сарай. Остальные последовали за ним. Напряжение нарастало комком в груди у каждого.
Обстановка практически не изменилась. Кроме пары деталей. Возле столба валялось несколько кусков цепи. На концах они немного расплавились.
Иккинга в сарае не было.
========== Глава 9 ==========
- Разрази меня Тор! – Стоик вбежал в сарай и начал раскидывать инструменты и ящички, будто Иккинг мог спрятаться под молотком.
- Куда он делся? – удивился Задирака.
- Неужели он всё же умудрился сбежать? – спросила Хедер.
- Далеко уйти не должен был, с одной ногой-то, - заметил Плевака.
- С одной ногой не мог. А вот с двумя крыльями – прекрасно. Сморкала, опроси всех, на месте ли их драконы, - приказал Стоик. Дважды повторять не пришлось.
- Сначала у нас был Иккинг, но не было противоядия. Теперь у нас есть противоядие, но мы потеряли Иккинга. Да что ж такое! – вскинула руки Забияка.
- Как он цепь сломал, не перегрыз же он её! – Дагур поднял один из кусков.
- Погоди-ка, - к нему подошёл Рыбьеног, - эй, я узнаю характер повреждений! Здесь определённо использовали кислоту разнокрыла.
- Зачем вы хранили тут кислоту разнокрыла? – спросил Дагур.
- Мы и не хранили. Я с закрытыми глазами смогу назвать, что здесь лежит, можете быть уверены, - заверил Плевака.
- Все драконы на месте, - в дверях показался запыхавшийся Сморкала.
- То есть, на Олухе побывали непрошеные гости, - мрачно заключил Стоик.
- У нас ведь ещё есть около четырёх дней, верно? – спросил Рыбьеног.
- Формально да, но… - Валка поджала губы, - но Иккинг по размерам меньше драконов. Тогда был один детёныш, он погиб раньше взрослой особи.
За порогом заскулил Беззубик.
- Тогда нам нельзя терять ни минуты. По драконам! – Стоик взял кусок цепи и вышел из сарая. Крушиголов легко возьмёт след даже по такому обломку.
И драконы, и наездники вымотались и спали всего пару часов. Но сейчас все забыли об усталости. Охотники перешли все границы, и пора было с ними покончить раз и навсегда.
***
Гатида буквально приплясывала, довольная собой. Несколько хороших шпионов, да горстка сон-травы – и вуаля! Драконий наездник у неё на корабле, привязанный к стулу. Никто из этих балбесов-викингов ничего и не заподозрил.
Гатида зашла в каюту. Выглядел парень, конечно, похуже, чем в их прошлую встречу. Мешки под глазами, бледный, из груди вырывались странные свисты, чёлка слиплась от пота. Она вовремя – наездник только-только начал приходить в себя.